堂外一声惊呼引来众人目光。

一人摔了手里的托盘，指着院中央那口黑压压的棺材。

“褚襄……褚襄他……”

褚英见他脸色不对，扔了手边的活奔了过去，看清尸首模样，不禁抽了口冷气。这副因缺血而干瘪恐怖的躯壳竟密密麻麻布满了绿色的暗纹。

院中其他人也都走近，见此情形皆震惊不能言语。

他由家人入殓，换了新衣，还搽了些白粉掩去破碎不堪的相貌，枕边一块飞鱼玉佩，口中含夜明珠。

可短短一阵功夫，他的尸体已胀大数倍，两眼怒睁，瞳孔涣散缺泛着乌青，硕大的夜明珠滚落在旁，连同玉佩一起被挤在角落。

“不对劲，这不是中毒的迹象！”窈娘断言。

褚英认可她的说法，天底下没有一种毒药可以叫人死后畸变成这个样子。

褚英向前，两指探向死尸颈脖处，稍一侧身，看见藏在靠近脊骨的一排细小黑洞。

她问：“这是什么？”

“是她！”一小辈叫道，“她两爪尖利，拖拽褚襄数里远，当时就是掐的这一处！”

“她”指的自然是另个身份不明的“褚英”。

“怪物！简直是个怪物！”

褚氏众人本就因他之死愤懑不已，如今更有几个红了眼，背过身去拭泪。

褚英了然，又在他暴露的肌肤处来回按动，触感轻薄有弹性，除了表面有些阴冷，似乎能觉察到青黑皮肤之下些许的灼热。

远看他身上绿色的暗纹犹如巨大的网，笼住他怪物般胀大的身躯，可褚英站在棺木旁边，离他近，再瞧这些暗纹，自他脚心蔓延到头顶，纤细弯曲的脉络更像是老树的枝桠。

蘅山之变后，褚英再度返回郢城，被困在深宫高墙中。她的住处外有一棵建木树，老树投在阳光中的密影，便是这样。她百般无聊，望着树影偏西，回到小小的一个圈，圈住建木，也圈主褚英的心。

建木树种是若虚带回宫中的，他说建木为神树，落地即生根发芽，无须水露浇灌，阳光照拂。建木却可以照拂万物。

褚英当真，即使她那时潦倒糊涂，也还记得建木照拂万物。

她便对着那棵树讲了许多，埋葬了许多。

不曾想树长在人的身上，会是这副模样。

窈娘也盯着这具，喃喃出声：“真像一棵树……”

“谁像树？”

“老祖宗！”

老妇人由小辈搀扶进了院落，见众人拥在一处，面有不堪，也沉眼走了过来。

待望清躺在棺中的尸首，她始终镇定威严的面孔终于显出它的沧桑。她伸出轻微颤抖的手，想要阖上他的眼睛。

尝试数次无果，反因她无法控制力度的动作，牵扯到他脆弱的眼皮，揩落了好不容易妥帖的香粉。

老妇人嘴唇翕动，想说什么，可终究没能说出来。

“东西置办好没有？”

府上今日两件大事，一是治丧，二是迎“褚英”入祠堂。

底下人摸不准老妇人问的是哪件，于是两件都答，治丧，恐怕要重新准备，入祠堂，已准备好了，只等那位来。

她嗯了声，久久靠着棺木，回过神，缓缓向祠堂去。

“褚襄这般模样，我心中不忍，想必你们的心情和我是一样的。”她叹息，“你们都是褚氏子孙，今夜都在这里候着，等着她来。”

说罢，亲自点了一炷香，却不是放在香炉中，而是反过身，放在了褚襄棺木旁。

这一等，便到了子时，祠堂雕花漆门敞开，案上错落几排森然的牌位，好似褚氏祖辈都藏身其中了。