程老爷为官最是谨慎，大公子更是深信并时刻牢记“苍蝇不叮无缝蛋”的箴言。谁人不知，上京城的程家父子的身上完全不像其他色胆包天的官家子弟，什么香的臭的好的坏的丫头都往屋子里拉，送上门儿来的诱惑一概不沾。程公子这样品行持重，出身门风严谨、又得圣上信重的人家，偏生长了一副俊朗的好皮囊，是以整个大云想与程府结成亲家的人户如过江之鲫。纵使程家大公子宴川目前身在临川城的学堂求学，托媒人去打探唐夫人口风的也大有人在，全铆足了劲头等着他结业式后的回归。

赵妈妈立即摇头，暗暗庆幸犯了忌讳的丫头不过寥寥几人，否则被夫人亲眼瞧见不守规矩的，定是要痛骂管事们无能并赏一顿好板子。思及此处，赵妈妈便细细禀报道：

“名单上的艾儿原是程大人那边儿侍弄花草的，前两日在大人批公务时，涂脂抹粉了一番后奉茶想着接近大人，叫大人斥了没规矩，当即给赶去了庄子。那桐儿刚买进来时还是个好的，却不知怎的变得轻浮，兴许是不甘心只在大公子处做个打扫、干杂活的。过了年初八，大公子预备着往临川城上学的那几日，桐儿硬是借着吃酒的劲儿撒疯，非要抢贴身小厮给大公子更衣的活儿，打着伺候主子过夜的旗号，诉衷肠表爱慕，无所不用其极。好在咱们公子是洁身自好惯了的，见桐儿这般轻浮的做派，还没等她开口，直接把她捆了轰去柴房烧火了，大公子又吩咐院里再不许她踏足一步，连贴身小厮都挨了他好一顿责骂。”

唐夫人听到父子二人皆是品行定力绝佳，不枉自己如此信任程大人和对儿子的耳提面命，方才松了口气命令道：

“你自己都说了，官人和宴川不吃丫头们勾人的这一套，那何必为这些自讨没趣的蠢货费神？你只告诉管事儿，过几日寻个别的由头，打发她们出去配人，或发卖得远远的，再给笔遣散银子，算是全了主仆一场的情谊。做隐蔽些，别大张旗鼓的。”

赵妈妈心领神会，见夫人面有倦意，便服侍着她用了茶后才回道：“夫人吩咐，我醒得的，把这些不服管教的悄悄撵走就是。可还有两件事，想讨您的意思。”

赵妈妈放下茶杯，见唐夫人边理着衣袖边答应着，便继续说道：“这第一宗儿是外头官眷应酬，国子监在临川的学堂要结业考了，管城至临川城的刺史、广陵盐运史、还有临江郡长史都派人送来了古董花瓶、古画、几架屏风。还有新任的兰陵节度使，明日奉旨携夫人来上京城述职，节度使夫人给您递了拜帖，想上门拜访。”

唐夫人并未被送上门的诱惑冲昏头脑，脸上没有一点喜色，反而忧心忡忡地诉说道：

“外面的人都赞我风光命好，母家是伯爵府的富商大贾，子女出色，夫家支持我一介女子抛头露面忙生意不说，还一个妾不纳，可这要费多少精力维护着，只咱们自己人晓得。单一样，为着老爷三品国子监祭酒这个位置，一临近春闱放榜、或是学堂结业考，总有心术不正又神通广大的，不好好用功，天天想着走捷径！圣上最恨贪官污吏，这起子人搞这些不是想害死我吗？亏得圣上信得过官人，他又洁身自好，才有我们程家和唐家的好日子。”

平日里威风八面的强势美妇人此刻却有些头疼，

“今儿是一个花魁娘子、明儿是金叶子、后儿又不知整什么幺蛾子，打着徇私舞弊的主意，当我不知道？我不管前三家许了你们什么好处，那些人的礼收不得。照旧把没进我门儿的大件儿都登记了，明早赶紧各退各家。推不掉的你就告诉官人，请他上交给圣上。”

以手按了按太阳穴，头疼地说道

事涉官场的人情来往，赵妈妈不敢怠慢应了，复又询问道：“那节度使夫人呢？她传了口信说她们兰陵的鲜果极佳，便带了果园孝敬的樱桃过来，用蜜渍了给孩子们吃也不错，还有当地的兰陵酒。节度使夫人还说，想趁着进上京城谢恩的几天，找您的华衣坊裁剪衣裳。”

唐夫人听节度使夫人并没大张旗鼓地送大堆的金银才放心，又认真过了下脑中的人物关系网，检索一番后掰着手指算道：

“节度使黄大人，和朝中多位重臣都交好，在兰陵口碑也不错。我记得他家金夫人，和户部侍郎夫人沾着转折亲，年纪虽轻，但同各地方的刺史、长史夫人们私交颇深。况且她家的孩子们都还年幼，未上学堂，不牵扯学堂的结业考，见就见吧！你去和递帖子的人说，只收樱桃和酒，按约定的时辰，三日后设宴招待金夫人。还有什么事？”

赵妈妈揣度着唐夫人的心思，不敢再贪慕肖想珍贵文玩，老老实实道：

“我记下了，明儿一早我就着人去办。第二宗是府里头的。我刚去厨房叫周嫂子把肴肉给饮华轩送了，她们正议论灰毛，我想着她曾惹苏大小姐不快，就多听了会儿，才知这丫头对咱们二小姐的喜好尤其上心，也算机灵勤快。唯一古怪的是灰毛自打进了二小姐院子伺候，每隔几天便借口起夜出女使院儿，新年时尤为频繁，这几月少些。有好奇的跟上去只见着她同一个黑斗篷的人叙话，不过她平日嘴甜，她们只觉得是外头情郎，就没多心。还有灰毛那片刻不离的鸳鸯佩是入府那天就戴上的物件儿，我私心觉着古怪，便叫人抢了来，您瞧瞧。”

唐夫人长叹了一口气，扭头看了看赏花扑蝶的苏大姑娘，狠下心来霸气坚定道：“为了程家、唐家，还有我的孩子亲族们，我不能不当心着。哪怕错杀无数，也绝不放过一个可疑的。瞅老爷和我这儿无机可乘，就想着在宴川和靖柔那儿插钉子的，实在可恶！他们有胆子塞进个眼线，就别怕我们找上门去！”

说起来程澈能得了国子监祭酒的位置，抛去教育专业水准过硬兼文采斐然，更多的是永远与圣上的心意保持一致，选拔科举人才只看才华及文章好坏，自上任起便从不和圣上唱反调。听闻几十年前，程澈初登六品司业时便冒出许多拿着条子求关照的，个个儿都大有来头，不是大儒的弟子就是重臣的门生。初出茅庐的程澈是个愣头青，自然看不惯这群花言巧语的，可他虽七个不服八个不忿，但因着品级太低不够格面见先皇，他便直接跑去跪在还是王爷的当今圣上面前屏退左右，一股脑地上交了所有的未署名条子和退不回去的实心纯金观音像、和田玉白菜、一幅仕女图和缝在夹层里的银票，还扬言这些乃不义之财，若王爷不收下这些充进大云国库，他就长跪不起。

那时的圣上十分欣赏当时的程公子，好在程澈并未言明行贿人的姓名，又有唐夫人的伯爵府在其中斡旋，程澈从各地学府的学正、监丞、司业扶摇直上，被提拔至国子监祭酒。程大人一路过来，再不复从前的莽直冒失，对手下的人选不再吹毛求疵，但唯一不变的是忠于圣上的心，碰到条子和托办事的银子器物依然上供。从圣上登基，程澈是投桃报李，虽皇子公主们长大，有了全新的局面和派系，程澈却像没察觉似的只忠心圣上一个：他既能尊圣命，全力支持昭阳公主的科举密卷制，又肯奉旨和助教博士们，用心辅导大将军的儿子们。

为着程澈的这份忠心，夫人唐家又是仅次于盐商巨头的赋税大户，程府是大云唯一得御云卫亲军保护的人家，足见受重用。花园子里，郁闷的夫人并不动手接过那象牙白色的玉佩，随即美目微抬，一个眼神扫过去，赵妈妈即刻会意地抽出帕子垫了，夫人端详半天也位未琢磨出什么名堂，调了心情才唤了苏稚宜上前招呼道：

“大姑娘，你也过来瞧瞧这玉佩，可能看出什么不成？”

苏稚宜依言应了，才一步三回头地离了那月季，一上前便觉着那玉佩的形制似是在哪里见过，秀眉一颦便想出了关窍儿：那材质不是和眉染身上挂着的那个一样吗？只眉染的是仙鹤祥云团纹的，而手中这个是鸳鸯的，唐夫人更是察言观色惯了的，当下命令丫头们再退远些，苏稚宜才放心地低语道：

“夫人，这不算玉佩，就是白石头草草打磨成的假货，仿出来取个形似，您细看这颜色浑浊不通透，根本不能和真正的美玉相较，价格更是天壤之别。”

唐夫人这才恍然大悟，还煞有介事地垫着帕子掂了掂，叫赵妈妈拿走归还了，方才礼貌地笑道：“我说呢，这成色和份量都不太对，还以为是自己眼睛花了不识好货呢！这劳什子都是在哪来的？既是离不得的贴身物件儿，不说多名贵，总要真品才成吧？”

苏稚宜在书房写册子时，隐约感觉到程府在查问些什么人，细究却也毫无头绪，客人又不好乱打听，思索片刻后还是玩笑道：“夫人您不是眼花，是实心肠儿。我在听说年轻的少爷们懵懂，碰到个喜欢的丫环总会送些物件儿表情意，可有些人家的少爷们被老爹盯得紧、管得严，虽支着定量的月银，也可去脸熟的铺子挂账，家中却时常查问着，自己又抵不过美貌的诱惑，便想了个妙宗儿。有专门儿往返临川城和上京城、或是别的地方的货郎，从地摊儿上大量进些假玉佩、粘了金粉的铜簪子、木钗这等女儿家的玩意儿，这采购价不过二三十钱一个，公子少爷们再托人，花个一两百钱买下。这样既能哄骗着没见过世面的小丫头们，又不至动太多银两，惊动长辈。”

唐夫人很爱谈八卦趣闻，每次听新鲜事儿总是津津有味、神采飞扬，总觉着说说笑笑的比时时刻刻守着规矩的古板人轻松。听了这档子趣事儿，先是鄙夷一笑，后又灵光一现，似想通了什么似的与赵妈妈对了眼神：这些货郎夹在公子丫头们中间，说传情可，说传消息也可，这灰毛定是哪家派来潜伏在府邸的眼线。唐夫人的眼中杀意迸现，招来赵妈妈低了声音，阴鸷地说道：“你现在就找人把灰毛捆了，关在柴房，只给水喝。晚膳推迟，盯着她别死了，我要亲自审她！”