她的整个世界，她所谓的幸福——都是虚假的幻象吗？
她想起父亲岩沢广平在她提起“Meri”这个名字时忽然扭曲的脸，还有他对于母亲的死永远语焉不详的沉默。她以为自己逃离了一个谎言……可或许她只是投入了另一个更大、更黑暗的骗局。
不可以，她要亲眼见到美咲，亲口问她为什么，亲耳听到她的回答。
——就好像这样能让她已然摇摇欲坠的世界变得真实几分一样。
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夜风掠过墨西哥边境荒芜的公路，车灯刺破夜色，引擎的轰鸣如同低沉的兽吼。“明哲保身”的某人单手扶着方向盘，另一只手搭在车窗外，指尖夹着的香烟燃烧着，火星在黑暗中明灭不定。
自入境墨西哥以来，他见过太多尸体了。那些被悬挂在天桥下的、被遗弃在巷角的、被随意堆叠在卡车后厢里的——它们像屠宰场的牲畜一样被展示，仿佛死亡只是这片土地上最寻常的风景。建筑的墙体上斑驳着弹孔，鲜血渗进泥土与砖缝，清晨的雨水冲刷后，便只剩下淡淡的锈色。
而最悲哀的是，这里的人们早已对此习以为常。而试图扭转这些“日常”的异类，又往往落得悲惨下场。
就比如那个老警员——名字叫埃斯特班，五十多岁，皱纹深刻得像干裂的土地，烧伤的疤痕从额角延伸到指尖，可他握枪的手却依然稳得惊人。十年前，塔莫安的前任教父“银矿主”贡萨洛·塔莫安对当地警局发动了一场针对性的清洗——因为他们对塔莫安的贩毒路线咬得太紧。八名警察被杀，只有埃斯特班被甩出爆炸的警车而幸存。
从那以后，他一直在为把贡萨洛·塔莫安送上法庭而努力，他是幸存者，也是证人。老埃斯特班相信法律，哪怕这法律早已被毒枭的子弹打得千疮百孔，哪怕更多的同僚早已被同化被腐蚀。他收集证据、联络线人、在法庭上一次又一次地指证塔莫安家族的成员。
再后来，“银矿主”莫名暴毙，新教父上位，权力更迭，但埃斯特班依然在追查。他说：“头领换了，可‘塔莫安’还在。只要它还在，就还会有人死。”
他们都知道，杀死一个毒枭解决不了任何问题，就算是消灭一个贩毒集团也不行。这片土地的腐烂早已深入骨髓，每一条根系都盘根错节，而个人的力量对这一切诞生的根源无能为力。但埃斯特班依然选择了战斗，哪怕注定孤独。他放弃了家庭，放弃了安稳，甚至放弃了“活下去”的可能性，只为了在黑暗里点燃一根哪怕只有微光摇曳的火柴。
赤井和FBI的同事们向他告别时，埃斯特班曾对他说，他很高兴能见到像赤井这样优秀的年轻人，他希望在追求理想与正义的道路上，赤井能比自己走得更远、也更安稳。
“……其实你们应该去坎昆看看，”老埃斯特班曾说，脸上带着局促的笑意，“旅游胜地嘛，风景如画，比这边安全多了，墨西哥也并不都是危险的地方……即使那些罪恶给她带来伤疤，可这依然是一片美丽的土地啊。”
一片他愿意为之付出生命的土地。
一周后，赤井在报纸的角落看到了那则简短的报道——“退休警员遭遇枪击，疑似帮派报复，塔莫安集团宣布为此负责”。
没有追悼，没有轰动，只有寥寥几行字，和一张打了马赛克的现场照片：埃斯特班的尸体倒在血泊里，疤痕累累的手里还紧握着枪。
现在，那根火柴熄灭了。
香烟燃尽，灼痛了指节。赤井掐灭火星，摇上车窗。
银或铅，银或铅。那些死亡像铅块，沉甸甸地坠进他的血液里，赤井秀一在一个破旧的汽车旅馆前刹车，他知道自己在做什么。FBI的档案、CIA的阻挠、高层的警告……这些都不重要。埃斯特班选择了他的道路，并为之牺牲；而赤井——银或铅？不，他选择银与铅，他所经历的一切会将他更好地熔铸成一颗银色的子弹，这颗子弹，从扣下扳机的那一刻起就只会笔直向前，直到击破目标、穿透黑暗。
昏暗的灯光下，路易·罗萨顶着那张看起来过分老实甚至有些木讷的、仿佛与地下世界毫无关联的脸，朝他笑眯眯地寒暄：
“劳驾探员先生专程跑一趟，看来不是叙旧哪？”
赤井把一张照片递给他：
“我替你向‘训练营’的那些孩子确认过了，这女孩确实是米克特兰的‘卡琳’……也就是你口中塔莫安埋下的那颗‘钉子’。”
“——但我很好奇，罗萨家族早就金盆洗手，是什么让远在秘鲁的你们对米克特兰与塔莫安的事务如此上心？”
两个人的视线交汇，在旅馆浑浊的、混合着廉价清新剂和霉菌味道的空气中撞出火花。路易从他指间抽走照片，转身从酒柜里摸出一瓶威士忌，麻利地斟上两杯酒，把其中一杯推到赤井面前。
“这个嘛，我的回答取决于你的枪口朝哪边，探员先生。”
他还是憨厚地笑着，但眼睛里的光凝结着冷厉的寒意与精明的算计。
赤井转动酒杯，冰块的裂痕映在绿眸里。
“那么……朝‘群鸦’的那一边，这样的回答如何？”
“啊哈！太棒了！”路易大笑出声，和他碰杯，“可惜，我本来想着，你要是说朝‘黑色’的那一边的话，就能趁机讲个地狱笑话了。”他挤挤眼睛，遗憾一般地摇头咂嘴。
赤井：“……”
“——合作愉快，FBI的探员先生。”
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岩沢瓦内莎屏住呼吸。
在带着她“逃家”的那个圣诞夜，斋城桦凛曾笑嘻嘻地教过她怎么用一根铁丝开锁。
“以防万一嘛，瓦妮，”那时女孩眨着狡黠的黑眼睛，“谁知道哪天会不会被坏叔叔关起来？”
冰冷的金属丝在锁芯里轻轻拨动。细微的咔哒声在寂静的走廊里如同惊雷。那扇隔开普通教众与神侍祭司们的铁门，无声地滑开一条缝隙。
在浓重的焚香气味里，隐隐泛上一种铁锈般的腥气。现在对教会而言已经是熄灯时间，她在黑暗里蹑手蹑脚地前进，转了两个弯，终于发现通道尽头的一扇门虚掩着，里面透出灯光和说话声。
“既然‘A’女士已经定下了交接时间，我们是不是要加紧准备了？”
“别那么心急，佩德罗，我这边还有个尾巴要处理呢。”
“这样吗？希望我们这批的质量比上次好，卡奥尔看起来很重视的样子……剩下的废料怎么处理？可以埋了么？总是看到这些丑陋的脸，我也差不多到极限啦——”
“啊哈，小少爷就是小少爷，真败家~怎么能说是废料呢，最差拆成零件也能卖钱哦？”
“哇，不愧是‘普尔克’，真是精打细算啊。”
“假惺惺的恭维就不必了，不过啊，从刚才开始，我们就有一位不请自来的可爱客人，不应该先请她进来坐坐吗？”
她应该逃，她身上的每个细胞都在尖叫她应该马上逃走，像被枪声惊飞的鸟，像嗅到了捕食者气息的鹿。可她动不了，岩沢瓦内莎僵硬在原地，眼睁睁地看着门被彻底推开，于是自投罗网的飞蛾落在火光般的灯光里。
司祭居高临下地看着她，年轻的脸庞还是完美如造像，可那双大地色的眼睛里再无往日的神圣悲悯，只有看虫子一般的轻蔑与傲慢。在他身边，黑衣黑裙的少女嘴角带着她无比熟悉、却又无比陌生的微笑。
“玩得开心吗，瓦妮？家家酒的时间结束啦。”
虚幻的美梦该醒了，她迎来噩梦般残酷的现实。