“昨日申时三刻，你在城隍庙买了二十张澄心堂纸——这种纸浸过明矾水，遇热会显影。”

窗外的麻雀惊飞一片，“叽叽喳喳”地叫着。

马芷瑶看着他从案底抽出的空白信笺浸入茶盏，水纹荡开，发出“咕噜”声。

水纹荡开的瞬间，纸面浮出暗红色凤尾纹，与密信残破的火漆严丝合缝。

“你派人盯我到城隍庙？”她喉间泛起铁锈味，昨夜在祠堂房梁蹭破的伤口又渗出血珠，血腥味再次弥漫。

“那摊主是聋哑人，卖了我三年胭脂......”

“聋哑人上月收了个干儿子。”王逸尘截断她的话，指腹抹开信纸边缘的茶渍，那茶渍有些湿润，半幅漕运司官印逐渐显现，“今早有人看见那干儿子进了你们马府角门。”

铜漏里的水珠坠在青石砖上，发出“滴答”声。

马芷瑶突然按住突突跳动的太阳穴，心中一阵慌乱。

三日前她确实让丫鬟从角门接应过运炭车的驼背老汉，那人左耳垂缺了块肉——与王逸尘展开的画像分毫不差。

“刑部查到那批金箔尸体都带着马氏商行的烙印。”王逸尘起身时带翻了案头松烟墨，浓黑的墨汁顺着“漕运改制”四个字蜿蜒而下，墨汁散发着浓郁的墨香。

“今晨太后下旨彻查三年前的官盐案，你父亲十年前经手过长江水匪招安。当年招安时，有几个水匪头目与现在案件中的一些关键人物暗中勾结，他们利用招安时获取的一些信息和资源，制造了如今的阴谋。”

马芷瑶踉跄着扶住博古架，鎏金香炉里腾起的烟模糊了王逸尘绣着龙纹的衣襟，烟雾带着一股淡淡的香气。

十年前父亲彻夜翻阅水匪名册的模样突然清晰起来，那些沾着血指印的认罪书曾堆满整个书房。

“招安文书盖的是陛下私章。”她扯断腕间缠着的纱布，露出八卦金印下陈旧的刀疤，那刀疤触感粗糙。

“若真要构陷，何不用父亲掌管的兵符印？”

值房外传来杂乱的脚步声，“咚咚咚”地响着。

王逸尘突然攥住她流血的手腕，脸上露出紧张的神情，他的眼神中透露出一丝担忧。

温热的血珠滴在显影的信笺上，竟将漕运司官印染成了兵部虎符的形状。

他瞳孔骤缩，指腹重重擦过虎符印边缘的锯齿纹，那锯齿纹有些锋利——那是先帝驾崩那年就废止的旧纹。

“王大人！”门外侍卫的惊呼与破窗声同时炸响，玻璃破碎的声音尖锐刺耳。

马芷瑶被王逸尘扑倒在地的瞬间，三支弩箭钉入她方才站立的青砖，箭尾系着的金箔在晨光中晃出刺目光斑，那金箔的光芒有些刺眼。

王逸尘护在她背上的手微微发颤，掌心血迹浸透外袍的龙纹刺绣，他的呼吸有些急促。

“金箔淬了七步蛇毒。”

马芷瑶盯着他袖口内侧的檀香灰渍，突然挣开怀抱抓起散落的信纸，她的眼神中透露出一丝决绝。

弩箭射穿的信封夹层里飘出半片泛黄的宣纸，上面歪斜的“马”字与她父亲书房那幅《江雪图》题字的缺笔处完美吻合。

“这字迹......”她喉头哽住，十年前那个雪夜突然在记忆里颠倒过来。

父亲握着她的手教写《出师表》时，狼毫笔在“危急存亡”的“危”字上重重顿出的墨点，与眼前信纸上的墨渍如出一辙。

王逸尘扳过她肩膀的力道几乎捏碎骨头，他的表情十分严肃，“上个月初七，你父亲告病没上朝那天，兵部丢了半块虎符。”

檐角铜铃被狂风吹得叮当乱响，马芷瑶袖中藏着的半张舆图滑落在地。

王逸尘拾起图纸时呼吸一滞——西郊暗河与皇陵地宫的走向竟在图纸上连成北斗七星的形状，而第七颗星的位置赫然标着马氏宗祠。

“刑部的人已在马府门外。”他撕下染毒的箭尾金箔塞进她掌心，那金箔有些冰冷。

“现在从后墙狗洞出去，还能赶上巳时开船的漕运商队。”

马芷瑶将金箔按在他渗血的掌心，突然笑得眼角发红，她的笑声中带着一丝悲凉，“这金箔上的松烟墨香，和王大人书房用的倒是同源。”她扯断颈间红绳，坠着的铜钥匙划过王逸尘手背，那铜钥匙有些粗糙，“三年前太后赏的《金刚经》匣子，王大人不妨亲自去验验。”

未时二刻的日头晒化檐角残雪，阳光有些炽热。

马芷瑶踩着漕船跳板回头望时，码头上戴斗笠的货郎正将她的画像塞给官兵，那画像在风中微微飘动。

她握紧船舱角落布满青苔的檀木匣，父亲那夜在祠堂说的醉话突然在耳边炸响——“马家真正的族谱刻在龙骨上”。

漕船驶过第三道闸口时，她撬开木匣底层的夹板，那夹板有些陈旧。

浸过火油的牛皮地图在月光下显出荧光，蜿蜒的暗河尽头竟通向王逸尘书房地下的密室。

图纸边缘蝇头小楷标注的日期，正是先帝驾崩前三月。