"西南！"王逸尘突然揽住她腰身急退。

三支淬毒的袖箭擦着发髻飞过，钉入树干的瞬间，他们方才站立的地面突然塌陷。

腐叶下的捕兽夹闪着幽蓝寒光，夹齿处刻着兵部器械司的流水编号。

马芷瑶反手将软剑刺入岩缝稳住身形，指尖摸到岩壁上新鲜的划痕。

三道并行的刻痕里残留着朱砂粉末——这是刑部死囚被押送时做的暗记。

她想起昨夜收到的密报，本该押往岭南的十二名重犯在半途离奇失踪。

铜哨声忽然变调。

余下的黑衣人如同提线木偶般变换阵型，两人持盾在前，三人拉满弓弦封住退路。

王逸尘瞳孔微缩，这种攻守兼备的军阵，分明是北疆边防军对抗游牧部落的战术。

剑锋劈开包铁木盾的刹那，马芷瑶嗅到盾牌内侧飘出的沉水香。

这种宫廷御用的香料出现在战场，让她太阳穴突突直跳。

王逸尘的剑鞘已重重击中持盾者膻中穴，掀开的面巾下是张遍布烫伤的脸——与五日前户部失火案中"烧死"的库房总管容貌重叠。

雨水中开始混入血腥气。

当第八个黑衣人倒下时，马芷瑶终于抓住空隙逼近铜哨指挥者。

那人玄色披风扬起时，露出内衬上暗绣的星月纹——钦天监去年进贡的云锦本该全数收入太后私库。

"留活口！"王逸尘的喊声被金属碰撞声吞没。

铜哨指挥者突然吹出连续颤音，剩余的五名死士竟同时咬破后槽牙。

马芷瑶的银簪晚了一步，毒血从黑衣人口中涌出时，她只来得及扯下半片绣着北斗七星的衣角。

王逸尘的剑尖挑起那半片衣料，雨水冲刷下显出暗纹。

马芷瑶的指尖抚过北斗天枢星的位置，那里用金线绣着微不可察的"癸卯"字样——正是皇帝去年改元时钦天监呈上的祥瑞图编号。

残存的三个黑衣人突然朝不同方向奔逃。

王逸尘正要追击，马芷瑶猛地拽住他衣袖："东南山谷！"她摊开掌心，方才从岩壁刮下的朱砂粉末里混着几粒银矿砂——这种成色的矿石只出产自太子私矿。

两人追至谷口时，山风送来铁器摩擦的声响。

王逸尘按住马芷瑶肩头隐入树影，看着最后两个黑衣人将染血的兵器埋入乱石堆。

当月光掠过其中一人的脖颈，他们同时看清了那个火焰状的刺青——与赤炎教左使尸体上的印记分毫不差。

马芷瑶忽然捂住口鼻。

夜风转向的瞬间，她闻到山谷里飘来的硝石气味，混着些许酸腐的松脂味。

这种配比让她想起工部去年研制的新型火器，配方本该在兵部存档室封存。

"等。"王逸尘在她掌心快速划字。

潮湿的岩壁上，三十几只萤火虫组成奇怪的图案，当第三只落单的萤虫飞向谷底时，那些荧光竟拼出半幅运河闸口图——与地窖里烧焦的舆图缺失的部分吻合。

子时的更鼓声从遥远城镇传来时，山谷深处突然亮起三盏绿灯。

马芷瑶的指甲深深掐进掌心，这种琉璃灯罩是西域使团上月进贡的珍品，皇后亲赐给了负责运河工程的工部侍郎。

当最后一盏绿灯熄灭，王逸尘轻轻捏了捏她冰凉的手指。

两人退到背风处时，发现岩缝里卡着半截未燃尽的信香——这种加入龙涎香的顶级贡品，整个王朝只有三座宫殿有权使用。

马芷瑶将信香残骸收入荷包，抬头时正撞进王逸尘映着月光的眼眸。

他睫毛上凝着的水珠突然坠落，划过染血的衣襟时，在她心底烫出细小的涟漪。

"看。"王逸尘忽然用剑鞘拨开荆棘丛。

腐叶下埋着半块破碎的玉珏，断裂处还沾着未干透的血迹。

当马芷瑶将玉珏拼在随身携带的残片上，缺口处的纹路竟与太后凤印底部的防伪标记完全契合。

远处山巅传来夜枭的啼叫，惊起谷底一群寒鸦。

王逸尘突然将马芷瑶拉到身后，剑锋指向东南方微微晃动的树冠。

月光掠过叶片的瞬间，他们同时看到反光的铜制镜筒——那是水师侦察兵专用的千里镜。

当第二阵山风卷着枯叶掠过山谷时，埋兵器的石堆突然发出机关转动的轻响。

马芷瑶的软剑已出鞘三寸，却被王逸尘按住手腕。

他指尖在她掌心缓慢勾勒的图案，正是谷底正在成型的七星阵。

黎明前的黑暗吞没了最后一点星光。

当第一缕晨雾漫进山谷时，王逸尘忽然收紧环在马芷瑶腰间的手臂。

东南方三百步外的断崖上，三簇鬼火般的绿光正在组成奇怪的符号，像极了他们三日前在古墓残碑上见过的诅咒图腾。

山风掠过谷底乱石堆，带起某种金属共鸣的嗡鸣。

马芷瑶悄悄展开染血的帕子，上面用硝石写的潦草字迹正在晨雾中逐渐显现——那分明是王逸尘半刻钟前模仿敌人笔迹留下的暗号，此刻却诡异地多出半行血书。