许娘子笑着应声：“要不加个凉拌猪蹄？又宜前些日子想出来的新做法，这些日子卖得极好，很多客人都点呢。”

刘掌柜皱眉：“许娘子，猪蹄这种低贱的食材，也能端给贵客吃？到底妇道人家，就是没眼力见。”

许娘子讷讷道：“那我待会拟好单子再给您看看。”

他重重地叹了口气，气势汹汹地离去。

刘掌柜来时盆中只有浅浅一层肉末，走时肉色小山已经冒了尖。施又宜在盆中倒入少许淀粉，蛋清，用手轻轻抓匀后，开始摔打肉末上劲。“砰，砰，砰”，肉末被施又宜一次又一次捧起，然后摔在盆中，发出闷响。

正在吊高汤的许姐姐忍不住看过来：“再不轻些，盆没碎，你的手腕还要不要了?”

从明月楼返家，过了河直行三百余步，有一间开了多年的林氏医馆。施又宜踏进去，再出来的时候，手里多了一扎麻绳扎好的草药，而腰间的荷包则干瘪了许多。凉风习习，吹不走施又宜心中的沉重——吃了这么久的药，阿娘的病还是没有好转，最近又添上心口疼的毛病。林大夫让她最好买只老参备着，可是老参要一两银子——她从哪才能弄到一两银子？

对岸的酒楼食肆早已点灯，盈盈灯光在沐水河中摇曳。不少小贩挑着担子沿河叫卖，来往行人众多，比白日还热闹几分。

施又宜眼尖，看到转角处有阿婆挑了担子，在河边卖莲蓬。每逢夏日，施又宜的零嘴便多了一样——生莲子。撕开碧绿的莲蓬，再剥去一层莲子皮，露出洁白的莲子。生莲子直接入口，脆甜中带有一丝苦涩，是夏日独特的滋味。

但想到那一两银子，施又宜到底还是移开脚步。

走到杏花巷口，便能隐隐看到自家院中石榴树探出的几丛枝叶，施又宜的脚步也轻快几分。

一推开院门，便是一股清雅的茉莉花香气随风四散，她伸了个大大懒腰，深嗅一口，感叹道：“好香啊，每日在厨房浑身一股子鸡鸭鹅骚味、肉味、油烟味，臭死了。我觉着自己都要发馊喽。”

阿娘正端着两碗面从厨房走出来，放在院子中央的小石桌上放凉。听到这话，她笑道：“要不怎么说你是个臭丫头呢。”

清汤底，阳春面，一把小葱花，几颗绿叶子菜。施又宜从墙脚下的瓮中夹了一根自己腌的酱黄瓜切片，待会就着面吃，很爽口。

母女俩面对面坐下。阿娘问：“最近你们那掌柜没有来为难你们吧。”

施又宜叹口气：“今天刚来抒发了一通。雨露均沾，整个厨房的人一起骂。”

阿娘：“没有单独针对你就好，你就当作耳旁风。”

施又宜垮下脸来：“阿娘，你是不知道他有时候骂的有多难听，上次还骂我们不要脸，只拿工钱不干活。都是人，他凭什么这么作践我们？有时候我真是一点也不想忍了。”

阿娘连忙拍拍她的手背安抚道：“要实在忍不了，你再找找别的活计。”

施又宜的肩膀塌下来，她也只是和阿娘发发牢骚，沐城的大酒楼拢共就这几家，她都悄悄打听过，现在根本不缺人，甚至还减了几个厨子。小食肆就更不必说了，工钱根本比不了明月楼。

一想到刘掌柜，施又宜便觉得手腕隐隐酸涩胀痛，今天摔打肉馅的时候，着实有些过度。

阿娘看施又宜不停地转手腕，很是心疼：“如果你爹没有生病早早去了，你也不会如此辛苦，把你的亲事都耽搁了。”一个带着生病母亲、家里又欠了债的小娘子，没有人敢娶。

施又宜倒抽一口凉气：“好端端地怎么又说这些，靠自己赚钱挺好的，听到客人夸我菜做得好吃，我也开心”。

她得意地拿起小荷包晃晃，“今天有客人打赏了五文呢。”

王氏满眼欣慰。五年前丈夫因生意被人算计亏了一大笔钱，忧思之下离世。她也备受打击，病倒了。谁也没想到，才刚满十四的施又宜竟然跑到明月楼，找到一份洗碗的差事，后来又跟着许娘子学厨艺，渐渐撑起这个家。

“要是你爹能看到你现在的模样，就好了。”

施又宜垂下眼帘，将所有情绪藏在眼底：“面凉了，快吃吧。”

王氏知道她不想再提：“好好好，不说这些，吃面吧。”

可母女俩不约而同地停箸，扭头看向正屋中间的八仙桌。从前阿爹最喜欢坐在那，倒一壶梨花白，就一碟毛豆，可以消遣一个晚上。而施又宜则和阿娘在小院中绣花针织，好不快活。如今，八仙桌上多了一块檀木牌位，上面刻着八个大字：先考施公德清之位。