“你跟他说话了么？”詹姆问。“那天之后。”

“没有。我们都在极力避开对方。一直以来，我小心翼翼不去触碰他的底线，那日不仅触到逆鳞，还挑衅了他。若他先前曾对我高看了几眼，如今大概不是这回事了。”

“我可说不准。”詹姆说。“你能安然活到现在就是他重视你的证据。”

时光飞逝，艾莉亚习惯了月事带来的不适和泰温公爵的沉默。冬日没有众人预测的严峻，还有人认为春天会提早到来。反对派说，即将到来的必然是“假春”，之后七国会陷入更严酷的冬季。然而，虽气温回升不少，疾病比寒冷更为瘆人。

他们说，这是“长夏之疫”。一众疾病，如可怖的咳嗽、高烧，和死亡不断剧增。上一个夏季过于漫长，使人们抵抗力下降，病体难愈。孩子们尤其容易生病。数以千计的人死去，经历初雪的孩子们存活率尤其可怜。

连大人也无法免疫。宫廷上有些公爵和夫人们不治身亡。国王的刽子手也染病死去。听到伊林派恩去世的消息，艾莉亚止住上扬的嘴角。名单上又划掉了一个名字。她想象着其他人的死亡。宝利弗、猎狗、魔山等等。他们远在触之不及的地方，她想象疾病的爪牙把他们撕裂。如此一来，她的清单会短上许多。只有两位是确定活着的。

瑟曦兰尼斯特

泰温兰尼斯特

艾莉亚没有染病。她是身在南方的北境人，这点冷对她来说算不上小菜一碟，但也无法造成什么致命伤害。然而，瘟疫在北境猖獗地肆虐。严寒中，长夏之疫掠夺了很多孩童的性命。

初雪过去数月，艾莉亚收到一封来自北境的信。派席尔大学士送信时，她和詹姆在一起。拆开信封前，不详的预感在心头笼罩，信封未拆，肚子里沉甸甸的感觉难以忍受。

读了三遍，字词才在她脑海里形成意思："长夏之疫"在临冬城出没，把瑞肯带走了。

瑞肯。她的弟弟。她与珊莎离开临冬城时，他才六岁。艾莉亚已经将近四年没见过他了。他应该九......不，十岁了。挺过了人质生涯，凛冬却要了他的命。

太残忍了，艾莉亚不愿想这个问题。

第四次读信时，艾莉亚坐倒在地上。想象中最坏的情况发生了，无可逃避。泪水在眼眶里打转，她尽力忍住，不让它们掉落。

“艾莉亚小姐？”詹姆走了过来。“你怎么了？”

艾莉亚把信递给他，让他自己看。她害怕自己一开口就控制不住。詹姆安静默读。

“瑞肯？”他呢喃。“最小的那个？”

艾莉亚点点头。

“您节哀。”詹姆说。

“离开临冬城时......他哭着让珊莎和我不要走。”艾莉亚小声说。“我叫他不要哭，说我们会再见的，傻子才哭呢。我不知道竟然会......”两滴泪水扑簌掉落，她匆忙擦干。

“你也不知道事情会变成这样。”詹姆轻声说。“没有人能猜到，事情会搞得这么砸。”

“我答应过他会再见的。”

“没能回去见他最后一面不是你的错。”

艾莉亚抬头看着他。詹姆说得不错，但她仍十分愧疚......她在君临太久了，应该早些回家看看的。如今阴阳两隔，说这些都太迟了。“我得回家，詹姆，我要回去扫墓。”她狠狠咽了一下。“我得给弟弟服丧。”

詹姆长长地凝视她。“坦白说......我们和北境早已讲和，你回去看看应该没什么大碍。”他叹了口气。“但这里不是我说了算。”

君临的确不是詹姆当家作主。艾莉亚双手托着头颅。“干！我得亲自去问他，对吧？”

詹姆发出突兀而忧伤的一声笑。“是的，艾莉亚，你得跟他谈谈。”

艾莉亚已经将近一年没攀上首相大厦的楼梯了。她在楼梯底踌躇了一会，看着蜿蜒曲折的楼梯。这条路她走过几回多到数不清了吧。当她刚抵达君临，父亲占据着这房间，她爬了几次楼梯去找他。过去三年里，泰温公爵变成办公室的主人。她只在兰尼斯特家主需要的时候出现，不会主动去找他，因为她是人质。

人质不该对劫持者畅所欲言。但她的口无遮拦令他乐在其中。在他的有意无意的允许下，她越发大胆，保留了心直口快的个性。

然后，她彻底越界了。她不止一次想过，泰温为何不揭穿她的伪装，把她丢到狮群中，接受弑君的审判。这念头一定闪过他脑际，为什么要放过她？

十一个月后，她再度站在楼梯底，有个重要祈求要启齿。提利昂风波把泰温所有好意耗罄了，现在实在不是要恩典的时候。

艾莉亚深吸一口气，开始爬楼梯。她已经犹豫太久了。

进入房间时，泰温在写信。（他当然在写信，每天从早到晚做的不就是这个么。）房门被推开，咯吱作响，但他没有抬头。艾莉亚站在房间中央保持静止。等待、观察着他。

泰温素来喜欢让沉默长久持续。但这段沉寂是艾莉亚经历过最长的。沉重压迫感在空中发酵，她差点抑制不住脚上的小动作。这不就是小孩犯了错的心虚表现么艾莉亚鄙视自己。不能示弱！她强迫自己坚强，平定心湖，把身体站成雕像。

与此同时，她压低目光，提醒自己：今天是来求人的，务必把姿态放低。她盯着泰温的桌子，不愿看他。提利昂的席瓦斯立在桌边，是那块破碎国王。她不知泰温为何留着它。

“你想怎么样？”泰温终于问。寂静骤然被打破，艾莉亚小吓了一跳。她把目光从棋子身上掰开，发现他正目不转睛看着她。

"我......今天前来，是为了......"声音一点底气都没有，她在心里默默咒骂自己。"我有个请求。"

泰温没有作声，但也没叫她滚蛋。他的表情莫不可测。

"我刚接到消息，最小的弟弟病逝了。"艾莉亚继续说。"长夏之疫带走了他。我......"她坚定心神，硬着头皮往下说。"我想回家看看，就一会儿。我已经四年没回去了，总得给弟弟扫墓吧。"

他依然没说话，望着她的眼神波澜不惊，似乎在考虑这个请求。然后，他不紧不慢地收回目光，继续埋首信件。

艾莉亚咬牙。他分明在玩她，这使她怒不可遏。弟弟死了，她可没兴致玩游戏。但她不能对他撒野，那是自杀。她还不至于如此气血上头。"我的大人，我没有任何逃走的意思。我会回来的。不过，拜托您......"寂静蔓延着，时而被羽毛笔划过纸面的摩擦声打断。"若您还在为十一个月前的事怪我，我向您道歉。当时那些话----"

"你毫无悔意。"他打断她。"道歉只是因为走投无路，仅此而已。实际上，你觉得自己一点也没做错。"艾莉亚张嘴欲反驳，但他接着说。"这不重要，我会让你回去的。"

艾莉亚吃惊，眨眨眼。"真的"

"没错。"泰温说。"詹姆会陪你一道回去，我也会派一些家庭保镖护送你们。"

"也确保我乖乖回来。"艾莉亚说。"但是......让詹姆跟我一起回去...是不是不太......"冒险了，言外之意。

"你们若动他一根寒毛，就是对我的宣战。你哥哥应该不至于无脑至此。"泰温说。"要是他实在控制不了情绪，还有你坐镇，不是么"

艾莉亚点了一下头。她不会挑起战争的。泰温有更多同盟和资源。连远去的凛冬都对他有利。如此一来，他的优势北境望尘莫及。

"就这么定了。你回到北境，待上两周，然后启程回来。届时，就是你的十六岁生日。婚礼会在回来后举行。"他正好写完了信，小心折好。"听明白了么"

艾莉亚点头。"是的，大人。"

泰温封好信递给她。"把它带给你哥哥罗柏。我不希望它落入其他人手中。"

艾莉亚点头，接过信。"我会的。"

"很好。"泰温朝门边点点头。"你可以走了。"

艾莉亚没有多待一秒。她没什么好说的。在男人改变主意前，她飞速跑出去，冲下楼梯。脱离他的视线后，她吐出一口气，如释重负。她从未听过泰温如此淡然的语调，仿佛之前的争执被彻底埋葬。但艾莉亚知道，这只是幻觉。兰尼斯特锱铢必较。

这些都不关紧要。即将到来的婚事亦无关痛痒。重点是：寄人篱下这些年，艾莉亚终于要回家了。