他神色微变，指尖紧扣袖口，仍强作镇定。良久，才低声道：“臣不知此事所涉何意。”

“你三年前殿试初列一甲，为何终被改为二甲？”沈瑾瑜声音冷厉，毫无转圜，“改榜之令，自何而来？”

李璟抬起头，神色僵硬，目光却并不躲闪，似早有心理准备。他沉默半晌，终于缓缓开口：“臣……不知。只知榜单下达之夜，曾有一人，于三更时分送信至臣父书房。”

沈瑾瑜倚案微斜，语气不急：“信中所言？”

“言若敢质疑榜单更动，前路将尽，仕途封绝。”李璟低头，指节紧握，掌心微汗，“且连累宗族。”

“你父命你闭口？”

他点头，嗓音微哑：“臣父不肯言明，但自那夜后，便将臣留在家中三日，不许见客，不许外出。”

“送信之人是谁？”沈瑾瑜步步紧逼，眼神冷峻。

李璟呼吸一滞，喉结微动。良久，他才道出那一名——

“是……卢敬之。”

话音未落，殿中三名官吏皆露惊色，林彬更是脸色微白，口中低呼：“怎会是他？”

魏时安眉头紧蹙：“卢敬之当年虽官阶不高，却乃肃王门下心腹，素擅斡旋——此事，若为真，水恐更深。”

沈瑾瑜却不动声色，执起茶盏轻轻一晃，沉声道：“你之才名，若未被调出一甲，今当在内阁讲书，非仅为翰林。”她顿了顿，“卢敬之以威胁令你缄口，显见此事，非独为拔擢旁人那么简单。”

李璟唇角紧绷，拳指微颤，低头沉声道：“殿下，臣知此言或被讥为自污，但臣自问未负所学，未失本心。若有一日，能还我清白，臣……甘愿退仕。”

这一句“甘愿退仕”，说得不轻，仿佛将三年郁结一口气尽数吐尽。

沈瑾瑜目光未动，袖中一抬，一封朱封密诏已被她轻轻掷在案前，落地无声，却如惊雷。

“此为皇命密诏，特许你整理供述、翻查旧卷，并直奏中书，免去掣肘。”她言简意赅，“你不为功名，只为真相。”

李璟看着那封密诏，沉默了片刻，终于深深一揖，直至额头几乎触地。

“谢殿下。臣……谨记于心。”

他转身欲退，却又停住脚步，回望道：“若有一日真相昭雪，还望殿下，不惟我一人，还那些同遭冤抑之人一个清白。”

沈瑾瑜抬眼望他，眼中不带半分情绪，只道：“本宫许你。”

——

午时刚过，天色阴沉，尚宫局新送上的食膳还未揭盖，便有小内侍慌张奔入，面色苍白，几近失措。

“启……启禀殿下——刑部大牢……起火了！”

内侍话未说完，门外便响起一阵急促脚步。秦政身披未及换下的铠甲，疾步入殿。他单膝跪下，抱拳急报：

“殿下，刑部大牢突发火情。牢中囚室二十九至三十三间尽毁，其内未囚者袁阮……已殁。”

沈瑾瑜手中茶盏微顿，“死因。”

“属下亲自验尸。”秦政低声道，“伤口干净利落，直中咽喉，未见挣扎痕迹。推测为熟人下手，死者未起疑心。”

沈瑾瑜眉心紧蹙，骤然起身，步至殿中地图前。那幅挂于墙上的西南边境图，自她返京后便未曾撤下。她注视着南疆与京城之间的几处关卡、驿路，目光逐渐变得幽深。

“火起何时？”她问。

“申初之前。”秦政答得极快，“火势骤起，狱卒乱作一团，待扑灭时，刺客已逃。”

“立刻封锁狱司内院，”她转身，语气不容置疑，“调出近一月所有值守名单，逐一查验背景，特别审新调之人，有无与肃王旧部往来记录。”

“属下遵命。”秦政拱手，语气森寒，“袁阮之死，怕是有人急于灭口。”

沈瑾瑜缓缓点头，眸色却越发深冷。

“他方才开口不久，尚未落笔成录，便即遭杀。”她低声，“此事不仅在肃王预料之中，且……他早已安排人潜伏于狱中。”

她望着地图上那几处通往南疆的要路，忽然轻轻呢喃道：“你动得太早了。”

按肃王一贯行事风格，若非察觉本宫已有实证，绝不会轻易动手。但眼下袁阮已死，供词被毁，狱火一起，罪责便难再举——这分明是要将一切证据全部毁掉。

秦政见状，迟疑片刻，低声问：“殿下，是否需将崔昌言与韩延舟转移至东宫看押？”

“无须。”沈瑾瑜回过神，眼神清冷，“他们尚未吐实，杀之无益。肃王暂不动他们，尚有图谋。”

她缓缓坐回案前，指尖一扣，沉声道：“命人传信徐太傅与赵大人，三日内，我要看到一份能在朝会上震慑众臣的奏折——不为袁阮报仇，只为杀人者不敢再动。”

秦政抱拳：“末将这就去办。”

她点了点头，复又看向那张地图，指尖轻抚南疆一隅。

“肃王，你步步紧逼，那便莫怪我，借此火……引你入局。”