他正要迈出门槛，却觉衣袍一角被人轻轻拽住，力道极轻，像是一抹无声的挽留。

又像是无意间泄露出的心绪，连衣角都随之微微晃了晃。

心头那股烦躁，竟莫名地平息了些许。

他缓缓回过神，女子的气息若有似无，仿佛萦绕在他冷硬的心间。

那香气幽幽然钻入鼻端，带着一丝说不清的温软缱绻，叫人一时竟难以分辨是她刻意靠近，还是他未曾察觉地沉溺其中。

这般情境，竟让他生出一种荒谬的错觉。

他方才的作态，倒像是翠微阁里，那些追到青楼与心爱郎君闹脾气的女子。

可笑至极。

他皱了皱眉，赶紧抛去脑中荒唐的想法。他转身，蓦地抬手拂开她的手指。

赵长宴：“先帝驾崩前数年，谢氏曾疑涉漕运盐税和军饷失窃一案，彼时似与魏贞暗中勾连，连同江南商贾、漕运商帮共分其利。”

“事后谢氏失势，被贬入冷宫，而魏贞所得之部分商路、盐税诸般银账，却似凭空消失，无迹可寻。”

“他现下笃定那其中交易流向，皆在谢氏与江南商贾和钱庄的密函通信。”

赵长宴顿了顿：“那密函如今应都在赵怀霁手中。”

沈秋辞心下了然。

若赵长宴未曾撒谎，赵砚行也没有全然说假话。

而赵怀霁当日对她所言，果然如她所料，真假参半，虚实难辨。

朝廷的军粮体系看似稳固，实则自先帝暮年起，便已暗藏隐忧。边疆战事频仍，北夷族屡次进犯，军需调度牵一发而动全身。

若有人暗中染指其中利益，再借机操控军粮拨款，调整粮价，镇北军便尽数落入牵制。

而又有哪一个帝王，能容忍这般掣肘？

各方势力盘根错节，漕运、军粮、盐税、朝廷中枢交织成网，而结合她在书房所见的账册……

字字句句，竟似在暗示——

沈家，亦身陷其中。

沈廷遇……怕是也参与到了里面。

沈秋辞心头骤然一紧，忽然间，她竟一时看不清父亲的意图。

自她重生以来，心中始终笃定，沈家世代清贵，便不该与这等污秽勾结，牵扯进肮脏的利益之争。

沈家在朝堂的影响可追溯至三代之前，祖上曾任户部尚书，主持财政改革，使沈家在朝廷中立足，深植于漕运、财政体系。

三代人皆为朝中重臣，沈氏一族得以稳居世家大族之列，既握财权，又通官道，在朝堂与商贾之间纵横捭阖。

一向以来，沈家嫡长子必定入仕于京，旁支则镇守江南。沈廷遇亦不例外。

他娶得江芷夷为妻，也是出身江南的世家贵女。

沈家这张绵密的关系网，由此织得更牢。

她本以为，赵怀霁要么背叛沈家，要么利用沈家，要么干脆挟制沈家为己所用。

而赵砚行，则是无法容忍沈家在朝中的权势，终究要磨刀霍霍，清理朝堂。

可如今看来——

朝堂风云翻覆，天下棋局交错，世间哪有什么真正干净之人？

她终究……还是天真了。

一瞬间，心头酸涩翻涌，喉间似有沉郁难解，沈秋辞眼底的迷茫愈发浓重。

她竟不知，自己该如何是好。

她既无法阻止沈廷遇的谋划，也无力挡住帝王的清算。

赵砚行的承诺，轻飘飘得仿佛落在风中的鸿毛，应是作不得数。

而赵怀霁也冷心冷情，沈家覆灭于他而言，怕是无足轻重。

月光照在她的脸上，竟显得清丽的面容有些惨白。她手指紧攥着袄裙，指尖泛白。

赵长宴自是注意到了她突然的沉默。

“你在想什么？”他语气淡淡，唇角勾起一丝若有似无的冷意，“莫非——赵怀霁又骗你了？”

他语调漫不经心，话语却锋利得不留余地，仿佛直戳她心底那道隐隐的不安。

“那人向来惯于伪装，披着君子皮相，心里算计颇多。”赵长宴顿了顿，眼底掠过一抹讥诮，“你该不会到现在还信他的话吧？”

沈秋辞没有直接应他，她抿着唇，嘴角的弧度勾起苦涩。

良久。

“我只是不知该如何。”她声音中透着一丝无措，“世子若是我，该如何？”

她心下沉闷，那眼底的痛色如一把利刃，直直刺入他心底。

赵长宴原本闲散地立着，可听到这句话，他眉眼间的懒意瞬间褪去，眼神一沉。

下一刻，他忽然动了。

他本站在几步之外，带着一贯的疏懒，似乎只是旁观，事不关己。

可这一刻，他却毫无预兆地迈近一步，影子在月光下投落，将沈秋辞整个人笼罩在阴影之中。

夜风微凉，他俯身，目光沉沉地锁住她，透着一丝不容忽视的压迫感。

“若我是你？”

他眼中笑意却未曾及眼，仿佛在审视她的软弱。

“若我是你，便不留余地。”

“他人欺我、骗我、利用我——”

“我便杀个干净。”

他的话语落得极轻，指腹轻轻拂过她肩侧的衣袂，话语间温热的气息拂过她耳侧，却带着风雨欲来的寒意和逼迫感。

“沈秋辞，你这般犹豫不定，只会陷入困顿之中。”

他的动作随意，仿佛只是整理她的衣襟，然而沈秋辞却骤然绷紧了背脊。

她抬眼望他，眸光微颤。

但这一次，却终究未曾退后。

赵长宴看着她，沉默片刻，忽然笑了。

那一笑艳色无边，风流张扬，尽是叫人捉摸不透的锋芒和杀意。

“若我是你——”

“便嫁赵怀霁，拿到那东西。”

他话语肆意，但语气却冰冷无波。

“他请君入瓮，我便破罐摔瓦。”

沈秋辞忍不住开口：“可我又能如何.. ...”

“就算成了瑞王妃，瑞王怕也没办法把那样的东西交与我罢？”

她话音未落，赵长宴的笑意一滞。

“瑞王妃”三个字落入耳中，心口熟悉的烦躁与郁结再次燃起，像是暗潮翻涌，撞击着心底那根早已绷紧的弦。

可此情此景，太过熟悉。

面前无措下的沈秋辞，眼里透着往常所没有的脆弱和迷茫。

也正如当年的他。

血海深仇，他最恨冠冕堂皇。

赵长宴面上依旧笑意盎然，仿佛未曾受到丝毫影响：“不如虎穴，焉得虎子？”

“我不在意世俗之见，虚名礼法。”

他目不转睛地看着她颤抖的睫羽：“你也应不择手段才是。”

眼前的男子杀意翻涌，轻描淡写地吐出狂妄之语。

若是旁人听来，定然以为他只是信口胡言。

可那双映着月色的墨眸幽深如渊，静静地倒映出她的身影，竟让这句胡话透出一股骇人的笃定。

他没有冠冕堂皇地谈论礼法，也未曾说教该如何取舍。

而是冷冷地剖开局势，将所有遮掩的虚伪剥离。

他甚至没有再提他们曾经那场暧昧未明的约定，也未再提那桩未成的婚事。

仿佛两人之间的一切皆是过眼云烟，无踪无影。

话落之后，他便隐匿于沉沉夜色之中，留下一片寂静无声。

沈秋辞望着他的背影，心头忽然微微一动。

这意思是——

让她不择手段拿到赵怀霁的密函？

可她有没有牵制赵怀霁的办法。

心下苦恼，脑海中似是又浮现起赵怀霁送的那个木雕。

她突然有了主意。