“……气象局预报，苏格兰北部将有阵雪，威尔士地区持续多雨……”

木头收音机“嗡嗡”响着。此时尚未破晓——

“……昨天傍晚，伦敦附近发生冬季雷暴，风暴最高时速达到每小时一百一十公里……直到今天凌晨才慢慢平息……”

“嗤”——被揉成一团的羊皮纸一沾到火红的木炭，很快便化为灰烬。乍眼看，那炭火盆活像一张皱巴巴的人脸。

“……到了周末，冷空气才会逐渐向北退去……”

炯炯有神的鹰眼转向蜷在墙角的瑟缩少年——他双目无神，一身旧衣烂衫，仿佛在深山老林里游荡了整整一个月。

“……近期适当增添衣物，谨防感冒……”

哼，要是一个都逮不到……

……

自从上周二的“倡议书”事件过后，阿米库斯·卡罗提议的“禁止两人以上同行”似乎一直没有达到预想中的效果。为了防止他和他妹妹将普普通通的“散步”当成大逆不道的“拉帮结伙”处理，同学们只好一个接一个地溜出去耍。

上完了变形术课——

当格拉狄斯、艾尔芙伊德、阿莉莎和奈莉回到公共休息室时，几名六年级男生正在“围炉享茶”。

加斯特斯·班克罗夫特也在其中——他双手捧着一个正冒着热气的锤纹玻璃杯，但坐的位置离他的好友艾德里安·帕内尔稍远一些。见她们四人进来，加斯特斯远远地打了个招呼。格拉狄斯发觉他嗓音有些沙哑。

“我不幸被索菲传染了——”加斯特斯解释道，“不过别担心，她正处于恢复期。我是昨天才中的招。”

艾尔芙伊德和格拉狄斯与他简单地聊了聊，特别是她们上周日与金妮、德米尔扎一同探讨过的方案。

“哦，我希望能尽快归队——甚至有些迫不及待！”加斯特斯擤了擤鼻子，笑道，“只是这把身子骨不怎么中用了。”

“你才多大就说这丧气话。”格拉狄斯嗔他一句，“快些好起来，才能朝学院杯冲一冲。”

“是呀，别忘了我们是团队。”艾尔芙伊德也鼓励道，“一个都不能少。”

加斯特斯畅快地笑了起来，却禁不住突然一咳嗽，他赶忙用帕子捂了嘴，与她们道了日安之后回了宿舍休息。

★

在下午的麻瓜研究课上，阿莱克托·卡罗终于将批阅完毕的“期中考试卷子”分发给大家。

纳威·隆巴顿和费德罗·亨德里克分别喜提“T”和“D”；

斯莱特林学院众人包揽“O”和“E”；

剩下的同学则是清一色的“A”。

小卡罗已经明确要求：凡是“E”以下的，重新作答。不用说，赫奇帕奇、拉文克劳和格兰芬多这三个学院被赏了翻倍的任务。

格拉狄斯莫名有种奇怪的直觉：阿莱克托·卡罗似乎想通过非人般的家庭作业把大家都困在公共休息室里——

写不完论文当然意味着整整一周的禁闭，其中最不缺的就是繁重的体力活儿；要是想按时完成作业，同样需要剥下一层皮——等到“邓布利多军”累得气喘吁吁、脑子里除了想倒头睡死之外，也没那精气神儿爬起来作了。

何其妙哉！

★

不出所料，周三一大早，当大家聚在礼堂用餐时，一个个都睡眼朦胧的，一看就精神头不足。相比之下，几位院长的气色倒是不错。

“一直搪塞也不是办法。”再度聊起上周六偶遇霍拉斯·斯拉格霍恩的经历，金妮小声叮嘱艾尔芙伊德，“他总会找到一个大家都空闲的时候。”

格拉狄斯已经对聚会什么的免疫了。但她们今天上午十点钟有魔药课，躲是躲不过。

草药课上——

话题重又回到《终极巫师考试》。斯普劳特教授希望同学们能脱离书本、做得更精专一些。一大早，他们就两两一组着手探讨植盆间水体的物质交换过程。

“临到早春，我们仍需对潜在的病虫害风险多加留意。”斯普劳特教授十分耐心地为大家作讲解，“只有在深入了解致病机理与预防策略的前提下，才能做到早识别、早防治，以免事态一发不可收拾。”

潘西·帕金森一直忙着和达芙妮·格林格拉斯小声对话，零星一些词语飘进站在一旁的格拉狄斯耳中。她大致扫了眼身边的斯莱特林同学，这才意识到德拉科·马尔福似乎有一段时间没在草药课上露面了，至于多久，她说不清楚。

等到魔药课——

果不其然，霍拉斯·斯拉格霍恩一见到艾尔芙伊德就对她发出了邀请。

“我已经和亲爱的罗斯默塔通过气了：二月中旬的某个周六，都是圈内人——啊，我想你们会喜欢的！”

没有明确答复，这在斯拉格霍恩眼中就是同意了。艾尔芙伊德与格拉狄斯对视一眼，双方从彼此的目光中得知对方与自己想到了一块儿。

教书的老先生心情棒棒，整节课的氛围也热情高涨——德拉科·马尔福在上课铃响的半小时之后才慢吞吞地走进教室，照例坐在西奥多·诺特旁边。

格拉狄斯的大脑转得飞快。她甚至有些惊讶地发现，自己竟能在一片配置魔药的嘈杂声中分辨出前桌诺特和马尔福那些零零碎碎的低语。

不过这些课上开的小差儿丝毫没有影响到霍拉斯·斯拉格霍恩，他兴致极高地这儿走走、那儿瞧瞧，期间还畅快地跟布雷斯·沙比尼唠了唠，破天荒地没有批评做得不如他意的学生。

格拉狄斯留意了福尔克纳·萨克维尔片刻——他的状态比上学期好多了，熬药时也更加得心应手。所以——如同她一直以来认可的那样，教师乐天达观的脾性多多少少会对学生产生积极影响。

★

当格拉狄斯和艾尔芙伊德用完午餐回到宿舍时，阿莉莎正打算把晨衣拿去洗。

“我在考虑到要不要加专用洗剂？”

“我觉得加比较好。”艾尔芙伊德微笑着建议道，“相比那些技艺娴熟的巫师，我仍然是个初学者，效果也许不会持续太久。”

“你太谦虚了——”奈莉偏腿坐了过来。

“不过我想，市面上卖的完全免熨的服装使用的魔法程序和制剂肯定不会这么单一，那些大品牌也都各有各的商业秘籍。”

“对了，斯拉格霍恩那边情况如何？”阿莉莎又问。

“他打算于下个月十四号在‘三把扫帚’举办一场小型聚会。”艾尔芙伊德答道，“听上去还是‘这些人’——？”

“他似乎很重视‘鼻涕虫俱乐部’现成员和前成员的联谊呢……”

某个想法在脑海中一闪而过——像是忽地着了膝反射，但格拉狄斯没有抓住。虽说只过了短短几秒钟，但她绞尽了脑汁去回想最终也没能将它追回来。这令她感到十分懊恼。

她们转而聊起下午的计划来，格拉狄斯却仍然在想刚才的事，以致于在听大家讨论时有些心不在焉的。不过四个人都完全同意率先完成麻瓜研究课的任务再去想其他学科的事。

总之，绝不能让阿莱克托·卡罗逮到机会罚她们留堂。

★

城堡外，那雪下得并不急——

透过窗户的缝隙，不知从何处传来几声微微带回音、故作醉意的叫嚷……隔着几道墙，似乎还有某种类似皮皮鬼翻箱倒柜时的声响。

宿舍里温暖异常。

忙活了整整一个晚上，不到十点，她们都睡下了。可是格拉狄斯躺在床上，再度辗转反侧。她每隔一小会儿就换一个更舒服的姿势，嫌热了直接把胳膊伸出被窝，但她仍然睡不着。

于是，她从床头柜里抽出扎卡赖斯·史密斯为公演拍摄的那沓照片，姑且当作睡前消遣。她轻轻地把被子拉过头顶，然后将魔杖亮度调到最低，拿起照片来看。

芙洛拉，芙洛拉……还是女王芙洛拉……看着看着，她有些情不自禁地咧开嘴，但笑着笑着又不知为何……接下来是一张瑞娅……

嗯，是唯一的一张“瑞娅·莉珊德拉度”。

虽然只有一个不甚清晰的侧影，但不得不说无论从瑞娅的体态还是舞姿来看，这段表演都是上乘之作。只不过格拉狄斯当时坐在舞台的另一侧，视角好的时候并不多……而且她依稀记得——是有人说过，瑞娅也是希腊人来着？还是因为最近思虑过多……抑或自己的记忆又出了差错？把瑞娅·莉珊德拉度跟希拉·塞尔德维拉弄混了……

魔杖熄了，照片放回原位，抱枕塞进被子……房门一开一合……公共休息室空无一人……米布米宝在茶几上呓语……就连胖夫人也睡熟了……幻身咒施得炉火纯青。

雪夜静谧——

格拉狄斯出来的时候很顺利。尽管走廊里的灯火都熄了，但她依旧没有点亮魔杖。窗前一走一过，没有半点声音，也没有留下影子。她刚才的确想起了一些事情。不去查个究竟，她是不会睡得安稳的。

而且下午光顾图书馆的时候，她只想着尽快把麻瓜研究课的作业写完，却完全没有意识到许多问题的答案或许正藏在图书馆里。

她小心翼翼地迈过那个最会捉弄人的台阶……眼观六路、耳听八方，不光是为了提防巡夜的教师、卡罗兄妹及其支持者，还有皮皮鬼……

偌大、空旷无人的图书馆比格兰芬多塔楼的温度要低得多。格拉狄斯眼尖地发现，咨询台旁又多了一箱被打为“大逆不道”的书籍……她一路直奔禁书区。

黯淡雪光透过彩绘玻璃渗进屋子。夜光地球仪早被移到了别处——不知怎的，她总有一种这里似乎要扩建的感觉，有关黑魔法的书籍也比上学期多了一些……左右两排书架黑黢黢的，宛如高耸的古塔。她知道自己无法在一夜之间翻完所有这些大部头，便直奔主题。

火……她特意找了看上去比较新的几本书来读。

与火有关的魔法繁复庞杂……莲花状、水晶样……花狸、古凤……苍白、青黑……还有的火能幻化成各种升天入地的食人凶兽，除了施咒的黑巫师以外，几乎没人知晓控制它们的方法……她动作极轻地翻着书页，仿佛手里的书本早已死去多年。

此外，曾经诞生不祥之火的凶地遍布世界各地，其中一些甚至与业已消失的古文明息息相关。比如，此页记载了印度某巫师世族以创造神火为天命，以便将它们用于某种古老的魔法仪式当中，据称可以逆转光阴、操控生死轮回……格拉狄斯倒觉得那不过是一种另类的“活人祭”罢了……只是后来，族长全家老小十七口蹊跷地葬身于一场失控的魔火之中，整座河坛烧了七天七夜，与之相关的秘辛也随之失传……她眯起眼睛盯着书上标注的日期：是二十五年前。

身后书架那庞大的身躯烙在地毯上，阴影憧憧。她不由地心生寒意。虽然书中的讲解都很可怕，但她并没有找到类似于那日所见的情景以及相关表述……大概也是直到此时她才发现，有关事发时的记忆竟愈发模糊起来。

书本被原封不动地归回原位。在踏出正门之前，格拉狄斯定了定神才下到一号阅览室。

走道里依旧阴冷无比。她第一次来的时候就怀疑，墙壁上悬挂的烛灯可以敏锐地捕捉声音信息。于是魔杖一挥——透明泡泡似的咒语当即将所有烛灯笼罩在内，它们在半空悸动片刻，随后就消失了。

略一平缓呼吸，格拉狄斯摸出事先揣在袍子里、被她“复制成双”过的那把旧钥匙。

然而，当她将钥匙从锁眼中收回时，金属柄已熔化殆尽。