“鉴于‘救世之星’目前仍然下落不明，霍格沃茨的壁炉肯定也被全天候监视着，而且他们应该也有办法识别来自境外的飞路网址。一旦暴露，就算最后查明事情无伤大雅也会招惹是非——”
格拉狄斯不得不承认他说得完全在理。
“听说你们新校长也挺不得了的。”
她们彼此相视片刻，当即就这个话题畅快地聊了起来。
随后，帕笛芙夫人为他们端来了餐点和酒水。格拉狄斯又问起家里的情况来。
“到目前为止——除了格里戈维奇被害一事，部里还没有为真正的‘恶性事件’立过案。但也说明不了什么。”盖文将酒盅放到鼻子下方闻了闻，“格里戈维奇作为知名魔杖制作人，拥有三重国籍，有关他死因的调查主要由发现尸体的荷兰傲罗指挥部负责。”
“那我们呢？”艾尔芙伊德将黄油薄饼分给大家，“不能做些什么吗？”
盖文耸了耸肩：“虽然魔法事故与灾害司此前多次呼吁‘要为难以预料的各种极端灾难做好准备’——但这远远不够。”
“他们还在担心什么？”阿莉莎问。
盖文不慌不忙地小酌一口。
“是这样，其实部里近两个月接收了不少从英伦三岛来的‘申请避难者’——眼下就在我们说话的时候，这一数字仍然在不断攀升。”
艾尔芙伊德惊讶地看着他：“妈妈都没有对我说过此事。”
“那是自然。有些麻烦的是，我们的人还没来得及反应，他们已经到了家门口。相关部门和机构根本无法保证没有伪装过的神秘人死党混在那群人当中。更无法确定——他们的准确人数。”
听到这儿，格拉狄斯忽然想起此前魔法部办公楼里连通各司长办公室的飞路网被人为切断的事。
“我正要告诉你们——”
盖文说着将座椅往前挪了挪。
“专供内部通讯的飞路网被人动了手脚。事发当天部长助理去了魔法法律执行司司长的办公室之后一直没出现，经过两天两夜的搜寻，他最后被发现倒在一名麻瓜村民的马厩里不省人事——人现在还躺在圣瓦莱魔法伤病医院里。”
阿莉莎动作极轻地舀着碗里的浓汤。
“可是在魔法部工作的巫师不是也需要‘打卡登记’么？”奈莉看了眼艾尔芙伊德。
“嗯，早一次、晚一次。但从去年夏天开始，哪怕中途因公外出，也要留下往返记录。”
“不错。可是假如我要计划闯进魔法部大楼的话，肯定会事先拿到身份证明，再去冒充我自己的。”
盖文这番话直接说到了格拉狄斯的心坎里。
“我正在想，他们当中会不会有人中了夺魂咒？——包括那些逃难的人？也许他们本身是无辜的，但完全有可能受人操控。如果他们得以一直隐藏下去，那谁能查得到呢？”
“其实部里已经暗中安排一些人排查所有可能的‘被夺魂者’，以防他们的人——”盖文微微顿了顿，“啊，或许已经渗透进来了也说不定。”
格拉狄斯心里一沉。一时间，餐桌周围只有轻微的咀嚼声。
“如果是技艺高超的黑巫师，他们完全有办法让中了夺魂咒的人不露出任何马脚。这意味着，中咒者在执行黑巫师的命令之外，完完全全就是他们本来的面目——照常学习、工作、生活，全无任何可疑或者怪异的行为，甚至连他们的父母和枕边人都难以察觉——直至事发。”
“这才是最棘手的部分。”
格拉狄斯犹豫着……她知道，他刚才说话时一直用余光打量着她。她也明白他的良苦用心……好一阵纠结之后——
“实不相瞒——”
最终她还是将自己在魁地奇揭幕赛中被人施夺魂咒的事说了。至少，在场的所有人都不会觉得这是幻想少年的杞人忧天。
盖文一动不动地听着，尽管神情严肃，但并未显露不安之色。
“你心里已经有了嫌疑人选，但还在观察当中。”
格拉狄斯点了点头。他又沉默地看了她片刻，半晌没出声。
“如果有任何新发现，就及时告诉我。”温厚的手掌搭上了她的肩，“你知道，现在单打独斗可不是什么明智的选择。至于萨布莉娜那边——我会提醒她跟上的。”
“多谢了。”她颇为感激地回应，“也请你们放宽心。凡事我多留个心眼，确保自己和身边人都平安。”
“哎，有我们在，不会让你家朵朵出事。”奈莉说着搭上格拉狄斯的另一只肩。
“我们会互相照应的。”
“是啊！”
盖文抚掌而笑：“这我就放心了。”
虽是过了漫漫冬至，但此地纬度较高，红日已在他们畅谈时分渐渐西沉。天色有些暗了。至此填了八分饱，每个人都心满意足。
稍后，帕笛芙夫人过来询问他们是否愿意订阅她的产品，这样可以及时收到有关上新和折扣促销等信息。
她们愉快地答应了。格拉狄斯觉得她做的薄脆羊奶酪比她之前尝过的都好吃，外层包裹的脆糖皮入口即化，且不腥不腻。盖文也对帕笛芙夫人的手艺赞不绝口。
时间差不多了。帕笛芙夫人恭敬地将他们送出店门。
他们互道了“期待再见”。
村子里仍然布满了反幻影移形咒，她们一直随盖文走到了村子边缘，再往远去是被皑皑白雪覆盖的连绵群山。
盖文临了不忘提醒格拉狄斯，她父母留给她的魔法器物都是百里挑一的“好帮手”，要她“好好使用”。
格拉狄斯点头答应下来。虽然她打心底里希望，他直说可能会更好一些。
“多保重。”
★
一出霍格莫德地界，盖文就幻影移形了。
当她们顶着风往村中心走时，天色更暗了。空中飘起了零星雪粒。朔风吹得街道两侧的店铺招牌一阵“吱吱呀呀”响。
为了能在天黑之前抵达正大街，她们一直在抄小路往回走。
许多餐厅仍未打烊。隔着好几条巷子，一些人跑动、呼喊的嘈杂声传进耳畔，但辨不清具体方向。
格拉狄斯首先想到的是搜捕队。他们似乎仍在挨家挨户地搜捕麻瓜出身的巫师……撞在脸上的雪粒令她不得不眯起眼睛。
雪势逐渐大了起来。她们走得更快了。可她转念一想，他们也有可能在追踪“头号不良分子”以及凤凰社余党……
但现实容不得她们多想。
一道不知从哪里来的光——不知是火光还是咒语的闪光，映得左前方窄巷中的一面墙突然亮了——
烟气、烧焦的气味混在冷风中，照着她们四个当头袭来。
“这是？！”
待转过巷子——里面是死胡同，相距不过五码，她们眼前到处都是飞舞的火焰！它们纷纷落在——格拉狄斯一眼望去还以为是某种没有实体的幽灵——一个漂浮在半空中的人影身上。
一个活生生的人。
但那人双眼紧闭，似乎什么也感觉不到。就在她们注视的当儿，他懒散地伸开四肢，那些已经爬上手脚的火苗便顺着裸露的皮肤咬了进去——
大快朵颐！
“轰”地一声！比焚烧羊皮纸的速度还要快——他那鼓起的单肩长袍瞬间化为灰烬——火光四溅！被炸飞的火焰不由分说地冲将过来！
“当心别碰到它们！”
她们立刻举起魔杖自御。格拉狄斯从未想过，之前在古咒课上学到的防御魔法此时派上了用场——一道厚厚的水幕在她们身前成型，魔火便燎不到她们。
眼前巫师却以最快的速度萎缩下去，痉挛、佝偻、蜷曲——慢慢失了人形。
然而，比这更恐怖的景象出现了：如同被什么东西附身一般，火中的焦黑躯体不断扭曲、变形，姿态诡异，直到——那怪物睁开闪着火光的金红色眼睛，发丝如烈焰——
周遭空气急剧颤抖，黑烟化成蛇影四处弥漫，想要将她们几人隔离开来——
“走！”
奈莉不假思索地将艾尔芙伊德和阿莉莎推出巷口——某种银色的东西一闪！格拉狄斯一个箭步冲上前——
令她感到毛骨悚然的是，穿过那层薄烟，仿佛来到了另一个世界！
——月明星稀，狂风、雪粒、烧焦人体和令人作呕的气味都消失了，而且——这不是霍格莫德！
但这反常的景象也令她瞬间清醒。她反手朝天空发射了一道猩红色火花，无数火星沿着不同方向坠落下去。趁黑烟还未彻底凝成固体，她飞奔回伙伴们身边——
“我和艾尔菲去叫人！奈尔——你护好莉西，立刻回城堡找麦格教授！我们随后就到——”
“可是——”
“快啊！”
望着奈莉和阿莉莎跑远，格拉狄斯和艾尔芙伊德转身奔向邮局的方向。她此时头脑发热，不晓得自己的决定是否正确，但也顾不得许多……
没成想，行至半路，通往正大街的道路上忽然出现了——
三个？四个？不……
一共五个人。
其中一人走到中央，骷髅面具闪着银光——
格拉狄斯的心“咯噔”一下！
惊惧之余她突然想起了什么——那个刚才一直被她忽略了的——她需要去确定——
“我们回城堡去——”
她们当机立断，闪身钻进身前的巷子里，不顾一切地极速狂奔。
到了正大街，她们刚好撞见“猪头酒吧”的老板慢悠悠地牵着他的山羊经过。格拉狄斯敏锐地察觉到，他应该是收到了警报才出了门。
“舍麦路那边出事了，请尽快联系魔法部的人——”
走动声越来越大，似乎更多的人闻讯来到了街上。
“多谢了！”
★
风“呼啦啦”地刮过耳畔，无数雪粒呲得脸颊生疼——不能幻影移形，就只有跑了。
格拉狄斯和艾尔芙伊德一边狂奔，一边借助夜色掩护避开众人褪下伪装。她不知道奈莉和阿莉莎现在到哪儿了。如果估计得没错……
待她和艾尔芙伊德穿过石砌带翼野猪的铸铁大门，两人才敢缓口气。
此时暮色将晚，只有几抹褪了色的红霞镶嵌在靛色天边。不知名的鸟儿们互相吱嘤着，纷纷归巢。
费尔奇不知上哪儿去了。返程时竟无人阻拦。
但她们丝毫不敢驻足。
她们前脚刚迈进庭院，格拉狄斯顿觉不妙！
火光映在正对院子的某个窗户上，忽闪忽闪的，在余下一排漆黑玻璃的映衬下显得格外分明。
“快！”
格拉狄斯和艾尔芙伊德如同旋风一般闪至三号教室门前——房门半开，汹涌不断的白气顺着缝隙四处蔓延。
她们直接荡开房门冲了进去——
滚滚热浪扑面而来！
格拉狄斯下意识地扬起魔杖，只一刹那就要甩出一道魔咒来——
被热气裹挟的人影好奇地回过身，但在看清来人和她手里的动作时却愣在了原地。
“舒伦博格小姐？”