“……不久我就要回去上学了，不知道什么时候还能回来……”

“……留下不好吗？我妈妈从不会像你一样讲故事，只是一个劲儿地要我练嗓子、弹琴、学化装、登台演出……我也想骑扫帚、坐雪橇，不想每天被关在琴房里练习枯燥的鲁特琴……”

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开春了，院子背阴处的积雪仍然没有完全融化，住在这片地区的人们还裹着厚厚的毛皮斗篷。格拉狄斯和艾尔芙伊德正坐在露台的藤椅上晒太阳。她们不仅长高了，团子般的脸也变得精致了。

“你有没有发现，奈莉的女王脾气越来越少了？”

“你什么时候开始叫她的名字了？我一直觉得像奈莉那样的女孩，心性已经很好了。”

“那你肯定不知道她现在经常跟守门员同学唠咱们家里的事情吧？真不知道他们到底发展到了什么程度——”

“吉布森吗？我倒是觉得他和奈莉门当户对——”

“嗯，吉布森骑上扫帚之后倒非常不错，可是他一落回地面就活像个月痴兽——请原谅我这么说，我一时间找不到更贴切的词！”

艾尔芙伊德咯咯地笑了。她比以前开朗多了。

鸟儿在树上你呼我应，婉转低鸣。一只小地精悄悄地挪开一块松动的草皮，探头探脑地向外张望。她们看着盖文在花园里工作，一会儿为花楸铺遮阴网，一会儿为玫瑰剪枝，忙得不亦乐乎。

“盖文可真勤快！就像住在我家隔壁的那些麻瓜。想不到你家已经有了泽尔达，这些事还是要他来做。”

“其实也不是。泽尔达有一次在采摘花楸果时，被一群恶作剧地精用遮阴网裹成了一个‘小精灵木乃伊’，大家还以为她失踪了呢！谁叫盖文舍不得把那群地精打发走……”

事实上，格拉狄斯自己也舍不得那群小家伙，盖文甚至提议过要弄几只土扒貂过来好好招待它们一下呢。

“真的吗？！我原以为家养小精灵的魔法都很厉害——”

“说实话，我很长一段时间都不知道泽尔达会魔法，直到她——”格拉狄斯顺势打了个响指，“在我眼前幻影显形——”

艾尔芙伊德又笑了，她露出整齐的牙齿，笑容温暖而纯净。

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“……如果你为奈莉也买了一把扫帚我并不意外，可是最后那把是给谁的？”

格拉狄斯一回到家就看到了萨布莉娜新购置的四把火-弩-箭。她迫不及待地拆开其中一把扫帚的包装纸，细致地抚摸着白蜡木做的手柄，欣赏它别致的流线外形。

“这是个秘密！我现在可不能告诉你。不过你很快会知道的……”

一转眼，花楸生出分蘖，山毛榉开出大片柔荑。和煦的阳光滋润着盎然的绿意，碧翠相映，梅子流黄。阿纳斯塔西亚骑着崭新的火-弩-箭，在格拉狄斯的身边绕来绕去。她们时而穿梭在孤寂的云径，时而飞过宁静的山冈。

“你妈妈终于肯放手了，阿纳斯塔西亚？”

“她只是暂时作出了让步。在我跟着妈妈巡演的这半年里，我一直没有见到我的家教莎莉文小姐，回去之后才发现家里的信箱塞满了她的信。你知道，‘普通巫师等级考试’就要到了，而我妈妈并不是万能的——还有阿尔马维瓦先生，他只对一些捉弄麻瓜的小魔法感兴趣。所以我希望能和你们一样，接受正规的教育，成为一名训练有素的巫师。”阿纳斯塔西亚转过头看着格拉狄斯，黑眼睛闪闪发亮，“还有，你叫我‘纳斯提亚’就好，别总是阿纳斯——塔西亚——阿纳斯——塔西亚的——”

阿纳斯塔西亚惟妙惟肖地学着格拉狄斯念她名字时的腔调，发出的声音简直跟格拉狄斯的一模一样。她们正飞过格拉狄斯小时候总爱去的那片池塘。

“好吧，纳斯提亚！这意味着你决定暂时告别舞台了？”

“是啊——只是暂时。现在完成学业对于我来说才是最重要的事。至于演出——你知道的，做这一行总免不了四处奔波，这种高强度的生活方式只是徒增压力罢了……”阿纳斯塔西亚耸了耸小肩膀，煞有介事地叹了口气。“可惜我没有时间转换器，不然我就可以做很多事情，做我喜欢做的所有事情……”

不过格拉狄斯对她说的时间转换器并不怎么感冒。

“你妈妈最近还好吗？”

“还是老样子。不爱搭理人，也不喜欢约会和应酬，只一门心思扑在她的事业上……”

格拉狄斯本打算再问问她，安妮是不是还穿着那套黑礼服，戴着那条蛋白石项链，但她最后什么也没问。她们越飞越低，翻过这片树林，马上就能看到通往格拉狄斯家的那条林荫道了。她盼着赶紧回去吃午饭，盼着泽尔达烤出的香喷喷的牛排和芝心披萨。最重要的是，她希望阿纳斯塔西亚会喜爱她这个温馨的家。

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“我是阿纳斯塔西亚·林特霍斯特，请多指教！”

女孩微微颔首。班里响起了热烈的掌声。格拉狄斯看着阿纳斯塔西亚紧挨着奈莉坐下。已经长成美丽的少女，阿纳斯塔西亚的气质越来越像她的母亲。而奈莉呢，却越来越往“假小子”的方向发展，不再是一副高高在上的女王范儿了，而且她现在的穿着打扮也很中性（格拉狄斯很高兴她终于不依赖普瑞西莉亚的审美了），习惯和男孩子们打成一片，偶尔对练习变成男装的她和阿纳斯塔西亚大发感慨。格拉狄斯本想提醒奈莉，她小时候经常被她母亲打扮得像十七世纪的宫廷贵妇，自己还为此沾沾自喜。不过格拉狄斯最后打消了这个念头。

“哇，你怎么这么钟爱抹茶味的食物呀，艾尔菲？你看看，你昨天的饭后甜点是抹茶冰淇淋，今天早上又吃了抹茶蛋糕，现在又要去买抹茶甜饼……将来谁要是想娶你啊，非得开个抹茶味的点心工坊，包你每时每刻吃个够才行——”

“那倒不一定，我一天吃上一次就好——”

艾尔芙伊德最近一直和她父亲住在一起。因为在上个月的某一天，莱奥妮跟她的丈夫分居了。格拉狄斯也十分不解，阿切尔·富特文格勒放着好好的傲罗工作不做，非要辞职开什么巫师刑侦事务所，目前的收入和过去相差甚远。这也难怪，心性颇高又是魔法部知名工作狂兼威森加摩顾问的莱奥妮·冯·苏河滕会气不过。艾尔芙伊德努力从中斡旋，可是偏偏两边都不领情，她还为此闷闷不乐了好一阵子。直到学校的魁地奇决赛临近，往日的笑容才重新出现在她的脸上。

那是一个风和日丽的早晨，奈莉坐在格拉狄斯和艾尔芙伊德身边给她们加油打气。

“咱们不仅有有全校最出色的的球员，还有世界上最顶级的扫帚，拿冠军不过是探囊取物——”

奈莉和小时候一样，对于玩爬犁、骑扫帚等运动项目没有太大的兴趣，甚至慷慨地把自己的火-弩-箭借给格拉狄斯她们队的击球手。她们望着阿纳斯塔西亚戴着护腕和手套，身披绣有她名字的球袍走了过来。

“加油，艾尔菲！”她鼓励地拍了拍艾尔芙伊德的肩膀，“我们一定要拿下冠军！明天你妈妈过生日，到时就可以一起把这个好消息带给她了！”

“谢谢！”艾尔芙伊德微笑着，看上去意气风发，“我一定会赶在谢莉尔之前抓到飞贼！”

新的一天在清风晨露中悄然而至。她们并肩穿过繁华的街市，手中的鲜花在熹微的晨光中闪烁。莱奥妮的样子没多大变化，戴上眼镜的她显得更知性、更成熟了。

“艾尔菲！我亲爱的——”

“生日快乐！妈妈——”

艾尔芙伊德把花束递给她，花朵中央装饰着昨天比赛赢得的飞贼。金色小球在魔法的作用下不停地扑闪着翅膀。格拉狄斯、奈莉以及阿纳斯塔西亚欣慰地看着这对母女紧紧相拥。