天色愈发黑沉，仿佛摇摇欲坠，刺骨的寒风呼啸，地上堆积的雪足有一小拇指那么厚，沈清深一脚浅一脚返回喜花苑。

抖落身上的雪花，扯出一张僵硬的笑脸，沈清进屋朝榻上的妇人喊道：“娘。”

墨书睁眼下榻激动地抚摸女儿冰冷的脸：“新春之礼晚点送没事，眼下你也大了，毋庸费心讨好她们。”

清儿回府连口暖茶都没喝，便冒着风雪走东走西送礼拜见，她这个当娘的心疼得要死。

算来算去皆怪自己没用，原先是个沈恒身边容貌普通的丫鬟，胜在身姿丰腴，性子又软绵，升为通房丫头，承恩两载，幸得老天怜悯怀上清儿，平安诞下女婴后提为姨娘。

然奴婢终究是奴婢，无法插手主子的事，哪怕清儿是自己的女儿，倘若清儿未靠自己争取婚事，最后怕是被王氏嫁给那日夜流连花柳之地的侄儿。

沈清抬手握住亲娘粗糙的手摇头，“大有大的刁难手段，何况娘您在府内，我如何能安心。”

墨书回神，之后母女俩说些体己话。

*

雪后初晴，太阳悬空，纯白的雪面闪着细碎银光，蜗居在屋的百姓如被释放的笼中鸟，兴致勃勃上街采买物品，为烹饪一桌可口年夜饭作准备。

承恩伯府的正门前挂上一对六角四季平安花灯，灯骨为花梨木，灯面用轻柔的纱绢制作，精致的花灯随风摇摆，美轮美奂。

荣安堂陈嬷嬷神气十足叉腰指挥知春贴对联。

偏门小厮阿铁踮脚贴门神。

二房郭夫人在腊月二十七姗姗来迟。

一阵忙碌，众人翘首以盼的除夕夜来临。

腊月三十除夕日，辞旧迎新之时，阖家团圆之夜。

“仔细点，马马虎虎地做事，小心你们的皮。”厨房掌事婆子面色狰狞地使唤干事娘子。

知春远远瞧见柔声：“大夫人说可以上菜了。”

婆子一见知春立马换脸，和颜悦色道：“是是，奴婢马上吩咐。”

粉袄丫鬟们手持红木雕花食盒穿过抄手游廊来到花厅一一上菜。

竹笋炖鸡、鱼脍、萝卜炖排骨、馄饨、羊肝酱、芝麻胡饼、五辛盘等精美佳肴满满当当摆在八仙桌上。

五辛盘是用大蒜、小蒜、韭菜、芸苔、胡荽等辛辣蔬菜组成的拼盘，寓意驱邪迎新，迎接新年好运。

饭后甜点有梅花糕，口感软糯香甜，亦有红枣、柿饼之类的干果蜜饯。

承恩伯府年夜饭开两桌，女眷一桌，男眷一桌，虽男女分开，但中间仅隔道薄帘。

女眷那桌，上穿玫瑰红绣菊花纹夹袄，下搭同色袄裙的妇人神色怅然侧身对王氏赞叹道:"大嫂，一年未见，妹妹甚是想念。"

郭氏捻起手中如意纹绢帕，擦拭眼角溢出的泪花，她随夫君上任地方，日夜操劳往来加上年纪渐长，人也老了许多。

王氏今夜穿着珊瑚红鹤纹织金缎小袄，腕戴金丝八宝镯，亦捻起绢帕拭泪，“快别说了，大过年的。”

坐在王氏下首的李安意心里哂笑，搞表演大赛呢。

随着府中人回归，八卦也愈来愈多，据桃芝听闻王氏和郭氏这对妯娌不和可谓是众所周知，两人明争暗斗经年，谁也不服，一遇上如天雷勾地火，炸个天翻地覆，没想眼下却转成一副亲姐妹的模样。

要说王氏此生最恨之人，其一是如今还能在沈恒心中有一席之地的表妹柳氏，其二则是眼前这个耀武扬威的郭氏，沈渡个乳臭未干的小孩，她不屑一顾。

郭氏热情地拉着亲女儿沈淇向王氏介绍，“淇儿来，这是你的大伯母。”

瞧着十五六岁小家碧玉的沈淇身穿柿子橙绣荷花袄裙，睁着圆溜溜的黑眸娇声行礼:"淇儿见过大伯母，愿大伯母吉祥如意，万事大吉。"

李安意津津有味地看着她们虚情假意寒暄。

王氏含笑示意陈嬷嬷拿出准备好的见面礼，转而又对沈淇道：“来，见见这位。”她面容慈爱地注视李安意，声音充满令人毛骨悚然的和蔼，“她是你的安意嫂嫂。”

沈淇转了转水灵灵的眼睛，看着王氏身边温婉娴淑的女子。

琼鼻樱唇，面色红润的女子挺身坐于木凳之上，一袭象牙色彩绣兰花纹袄裙，袄裙在腰间一收显出玲珑曲线，单螺髻间插上一支兰花玉簪，半缕墨发垂下，衬得肤白胜雪，脸庞未施粉黛，好个清丽脱俗的美人。

今夜李安意打算低调行事，装扮能减则减，只求安安稳稳度过除夕夜，未料及王氏不怀好意点自己，她对沈淇点头算作交流。

沈淇甜甜一笑，“安意嫂嫂真美，淇儿祝大哥和嫂嫂百年好合，早生贵子。”

李安意：……