“姨娘今日的消息可听错了吧？”温知念眨着眼睛、故作天真地说：“爹爹昨日还提起，母亲房里略显空荡，他这几日要挑几样精致的摆件送与母亲。想必此刻正在库房挑花眼了呢！”

这下轮到苏姨娘尴尬了，她还欲再言，却听温知念娇俏地喊了一声“爹爹”。

她向款步走来的温语棠奔去，挽起他的胳膊撒娇道：“爹爹，您是不是为了给母亲挑礼物，才来晚了？”

温语棠何等的人精，看到姚氏的表情便知她心有不满，立马接话道：“原说明日才到的，我方才正吩咐周安给你们挑两张上好的波斯地毯。”

说着便上前欲揽姚氏的手：“阿梧，一路辛苦了。”

姚氏不着痕迹地避开他的手，轻蔑笑了笑。

温语棠似是习以为常，手停在半空，转而又摸摸温知楠的头发，慈爱笑道：“楠儿，这一路可有什么新奇事？”

温知楠虽与父亲不常见面，却并不排斥父亲的亲近，笑嘻嘻喊了一声“爹”。又揽上温知念的肩膀：“若说有什么新奇事，这丫头现在既不骂人也不咬人了，我还有些不习惯呢！”

温知念暗暗腹诽：这说的，好像她之前跟爱咬人的狗似的！

一家人热热闹闹地簇拥到府内。府里的大小奴仆一齐聚到花厅外的院子里，乌泱泱站了一片，正式拜见主母和大小姐。

苏姨娘曾经跟着温语棠回过幽州，见过姚氏几面。容姨娘却从未见过这位当家主母，按照大户人家的规矩，她捧了一杯热茶跪奉给姚氏，姚氏接过抿了一口，这便算执过妾礼了。

待放下茶杯，姚氏仔细打量了容姨娘一番。

柳叶眉，秋水目，杏脸桃腮，身若无骨。

温语棠喜欢的女子一直是这种类型的。

那么当初对她，有几分情意是真？又有几分是为了将军府的权势呢？

温语棠见她的目光渐渐冷下来，也不敢再让庶子庶女们一个个上前见礼了。温知念看出他的窘迫，很有眼力见地领着弟弟妹妹一齐磕头。

她起身后道：“母亲一路舟车劳顿，我们就不在此烦扰了。待母亲休整好后，我们再来请安。”说罢，领着众人一一告退。

自她大病初愈，逐渐懂事乖顺起来，温语棠虽然略有惊讶，却十分满意她如今的模样。

待众人散去，温语棠带着姚氏、温知楠去了栖梧院。

温府就在衙门后面，占地并不大，栖梧院是府中最大、同时也是景致最好的院子。出了院门便见一池荷花塘，此时正值隆冬，池塘内只零星散落着枯荷根茎，颇有一番水墨画的意境。池边种着一排柳树，沿着柳树下的青石小径，走进月门，院内摆放着二三十盆开得正好的香雪兰、山茶花，足见院子主人的品味。

姚氏走进院子，看着这满园江南花色，不由嗤笑：“你让她搬出精心打理了三年的院子，她不与你置气？”

迟钝如温知楠，此刻也察觉到母亲异样的情绪。她尴尬地假咳一声，随后即让丫鬟带她去看她的房间，远离这个是非之地。

待到进了正房，姚氏看着满屋的布置，一如他们刚成亲时的那间厢房，甚至连墙上的挂的那张角弓都一模一样。她再也按捺不住心底的情绪，冲过去将角弓取下怒摔在地上。

“接二连三纳妾的是你，说我气量狭小善妒成性的也是你。现在又作出这副深情的样子给谁看！”

她的眼角忽然涌出泪，原就松散的发髻更加蓬乱。

她知道自己如今的模样很狼狈，原以为自己已经不在意了，可年少时的情意和缠绵就像一条淬了毒的麻绳，每每午夜梦回，那种锥心的痛楚总会勒得她喘不过气。

“阿梧......”温语棠哑了哑，艰涩开口：“已经过了这么多年了，就算是为了孩子着想......”

刚纳妾的时候，他还会解释、讨好、试图挽回夫妻间的情意。这么多年过去，他只能劝她接受。

“若不是为了孩子，我宁死也不会踏进你这应州府门一步！”

姚梧抹了抹眼角的泪，渐渐平静下来。

她走向屋内的紫檀高盆架，丫鬟已经打好了热水。她取下毛巾在铜盆里浸湿，一边擦手一边冷然道：“你们温府的体面与我何干。若非听说你们擅作主张、想拿念念的婚事为你的仕途铺路，你便是跪死在姚府，我也不会过来。”

温语棠已习惯了她的冷言冷语，走到盆架边，递给她一块香胰子，好脾气地回道：“谁说要定下念念的亲事？她是你我的女儿，她的亲事自然需得你首肯。”

“怎么？不是平阳知府那个风流成性的小儿子？”姚梧接过他递来的胰子，语气依旧不善。

平阳府下辖四州十六县，是大炎的经济重心以及财政物资的重要供应地，其治所便在应州主城。

平阳知府刘谊是温语棠的直属上级，虽然知府也是地方官，但平阳府作为大炎最富庶的地区之一，多少官员为了一个职缺抢破头。刘谊能成为平阳府的最高行政长官，其背后的靠山显然不小。且刘谊的夫人生于簪缨世家，按照辈分，当今天子还得喊她母亲一句“堂姐”。这样的家世，放在整个大炎也是上得了台面的。

——可偏偏刘谊夫妇子嗣艰难。成亲数年，刘夫人的肚子一直没动静。为了开枝散叶，刘夫人不得不主动给丈夫纳妾。怪就怪在，妾室们的肚子虽然大了，却一连给刘大人生了四个女儿。正当刘谊觉得自己命里注定无子时，一位高人给了刘家一副秘方，刘夫人喝了之后，果然有了身孕，且一举得男。

刘谊年近四十才得这么一个宝贝儿子，自然视若珍宝。又因生于江南水乡、家中姊妹众多，这位刘少爷便养成了一副风流的性子，秦楼楚馆奉为上宾，通房婢女不计其数。

若只是如此，他的盛名还不至于传到幽州。只因去年他与永昌伯世子在京中红袖坊争风吃醋，差点闹出人命，他浪荡子弟的名声才彻底传开。京中好人家的女儿是彻底不用肖想了，刘家便把主意打到下属身上来。

“你消息倒是灵通。”

温语棠笑了笑，也并不惊讶。姚家一门三将，势力绝不仅仅局限于幽州。他为官这么多年，又有什么动静能逃过姚家的眼？

“只不过是重阳赏菊宴上，刘大人喝多了，说了句戏言。”

他见姚梧洗净之后，坐到梳妆台边拆散鬓发，似要重新梳妆。于是走到她身后，从她手中拿走木梳，极其自然地帮她梳起发来。

姚梧身子有一瞬间的僵硬，透过铜镜，她看着这个不再年轻，却更加成熟儒雅的男人，恍惚间回到了新婚后的第一日。

那日晨起，他也是这样自然地拿起梳子，为她绾发......

姚氏心烦意乱，索性闭上眼睛，只听他在身后温声软语：“你既来了应州，便不准再走。念念的夫婿，自然由你说了算......”