颜洵揶揄道：“你是想趁着手气好，赌一局最大的么？”

围聚在角落里的棋生都笑了，阿虎起哄道：“白师姐，以后经常来我们这儿玩吧。”

“是呀，白师姐要常来才是，”丹妹也道，“过几日苏师姐也要回来，你来看看，她赌棋色才赌得准呢。”

白森一听丹妹说起“苏师姐”，手上的动作一滞，不动声色的往颜洵那里扫了一眼。

颜洵摇晃着手上的棋奁，并不迎接白森的目光，只是垂着眼睛淡淡地说：“说起来，这苏婉玉师姐啊，玩这赌棋色是玩的真好，我来棋院后第一次坐庄，就让她赢走不少钱呢。”

“只可惜，苏师姐升到林组去以后就不常来找我们了，现在还被降了棋品，以后她肯定会花更多时间在下棋上，哪儿还顾得上我们？”蹲在阿虎旁边的少年低声道，正是昨日催促阿虎快些亮棋色的那个。

丹妹嗔了少年一眼，道：“说这些扫兴话做什么！苏师姐不会不管我们的！”

“你就少说两句了，林奇师弟！”阿虎拍了他身旁的少年一巴掌。

林奇垂着脑袋，不服气地搓了搓鼻头，眼神里是掩不住的失落。

“你们也不用太担心，”颜洵道，“棋品降了还能再升上去的嘛。”

“哼！”林奇撇着嘴角没好气道，“你说得倒轻松，苏师姐家是养蚕的蚕户，在这里，她想升品比登天还难，你当她是沈照宁那些人吗？”

“阿奇，不许对洵哥儿无礼！”丹妹喝道。

林奇低下头去，抽了抽鼻子。

“不碍事，”颜洵摆摆手，又道，“我来棋院才这么几天，只在上次一起玩赌棋色的时候见过苏师姐一面，但平日里却总听你们提起她，我不明白，你们对她的感情为何如此之深？”

这处角落里默了一阵，随后是丹妹弱声道：“若没有苏师姐，我们这些人，只怕会被那些大少爷大小姐们踩到土里去。”

白森和颜洵交换了一个眼神，两人俱不言语，静听山组的几个棋生们往下讲。

苏婉玉在三年前来到鸿清棋院，那时她不过金钗之年，在棋院入学的第一天就差点被赶了回去。

当时她在入学测试那场与棋师先生的对弈上输了五目，被监院分到火组三等，可等她转头一看，旁边一个同时入学的棋生输了近十目，却分进了林组二等，她立即质疑道是不是弄错了。

监院走回来，没有回答苏婉玉的疑问，只是重新拿起两人带来的荐信看了看。

苏婉玉的那封荐信是桂山县丞落的印，其中说了她出身于县上的蚕户之家，而另外那个棋生的荐信是合州长史亲笔书写，对此棋生来自于兰陵箫氏大书特书。

监院放回荐信，重申他们二人的组等没有分错，还说苏婉玉虽只输了五目，但棋风刻板，循规蹈矩，那箫姓棋生棋风灵动，更为可塑。

苏婉玉怒极，一把抢过监院手上的荐信，没等监院反应过来，她已在箫姓棋生的荐信上扫了几眼，立即明白她输在什么地方。

她举着两封信，在组织入学测试的棋馆里大声质问这所谓的棋风，到底是在棋盘上决定的，还是在那荐信上就已有了定数。

当时在棋馆里参加测试的新生不少，还有些陪同自家子女前来的达官贵人，被苏婉玉这么一闹，几个权贵的脸色就有些不好看了。

监院哪儿容得这蚕户之女造次，马上唤来仆役，要把她轰出棋院去。

若不是在棋馆外等候的苏父苏母及时赶来，把女儿拉开，苏母更是当众给监院屈膝下跪，求他饶过苏婉玉的无礼。

苏婉玉还要争辩，苏父转过身，一记耳光甩打在她脸上。

脸上顶着五只手指红印的苏婉玉定在原地，紧抿着嘴，一双冷眼看着监院手上的信，不出一言。

监院见了这一幕，挥挥手让仆役退下，回过身看着苏婉玉道：“看在你阿爹阿娘的面上，我可以留下你，然你这般顽劣脾性，还需多打磨打磨，先分在火组的最低等吧。”

苏父苏母赶紧行礼拜谢，只有苏婉玉僵硬站在众人的眼光中，那在眼底打转的泪滴始终没有落下。

“苏师姐就这样进了火组一等，入学后，她像憋着一口气一样勤苦学棋，”丹妹缓缓道，“我跟她住一间寝房，我猜这棋院里怕是从来没有过这么刻苦的棋生，我们寝房里有一块棋盘是苏师姐用来独弈的，棋盘上的纵横线都被她的手指磨得看不清了。”

阿虎接着丹妹的话道：“每次升组测试苏师姐都参加，每次她的成绩在火组当中都是最好的，有一次甚至赢了风组的人，但是因为她入学测试那天惹了大祸，棋院里像是故意卡着她，不给她升组的名额，升组测试每年有四次，整整三年她才从火组一等升到林组一等。”

“苏师姐除了自己奋力学棋，她还做我们的教习先生，”丹妹继续说，“棋院里不教我们的，她来教，她来讲，若是没有她，我和阿虎，可能早已因为棋艺不佳而被淘汰出这棋院了。”

角落里一个身形羸弱的少年道：“还有几次，我们被那些少爷欺负，也是苏师姐带着人来给我们解围。她把我们聚拢起来，给大家定了规矩，只要有一个人被欺负，其他人都要站出来。”

原来有这样的结盟。白森默默记在心里。

显然，朱启是被山组这些棋生排除在圈子外的，不然那天被沈照宁和谢瑜在大广场上欺负，竟没一个人站出来帮他。

身周的棋生说起苏婉玉的好，各个都有不少话要讲，一时间菊馆的这处角落嘈杂起来。

颜洵看了眼坐在对面的白森，向旁边的棋生们扬了扬下巴，意在问她还有没有什么要打听的。

白森想起武晴对苏婉玉棋力的评价，这位王爷千金都对苏婉玉缺席秋奕选拔而深感惋惜，便问道：“苏师姐为什么要在选拔赛前顶撞教习？她此前也会这样做么？”

“我们都听说了，”林奇回道，“方先生说我们这些人就算有运气参加选拔也不过是凑数的，苏师姐听不得这话，为我们鸣不平。”

“她此前从未如此冲动过，这次也不知是怎么了，”丹妹懊丧地道，“你们不知道苏师姐有多重视这次秋奕选拔，为了能参赛，她一年前就开始准备升品，这一年我亲眼见她每日睡不过两个时辰，就连吃饭都在背死棋，被她翻烂的棋谱在我们寝房里都快放不下了。”

林奇小声道：“其实我们这样的人，最敬仰的，就是苏师姐了，可是，她站出来为我们说话，结果又被降了棋品，丢了去神都的机会，都怪我们不争气，拖累了她。”

原本热烈的气氛顿时沉郁了，这些棋生低垂着脑袋，眼盯住地面，阿虎那儿甚至传来一声抽泣。

“什么叫‘我们这样的人’？”丹妹沉着脸，厉声说，“那些教习夫子看不起我们，那些少爷千金看不起我们，这又怎样？苏师姐可不许我们看不起自己，你们一个个是不是都忘了，苏师姐给我们讲过一句话，王侯将相宁有种乎？”

白森心头一动。

王侯将相，宁有种乎？