带着人下了紫微山，魏春羽跟着郎将军奉旨面圣。

郎将军叫郎隽山，因在军中巡视时总揣着把宽大的鳝头鱼刀，又被人称“刀将军”。刀将军很赏识魏春羽，最初只是因他力大勇猛多看几眼，后来则是偶然听见魏春羽与其他士兵交谈，屡出妙计，郎隽山大为惊喜，将他军中品级一提再提，还在回禀的军书上记了他一功。

大业朝中，原先武将中，裴鸿势重。圣上忌惮，有意提拔一批亲近的武官与之抗衡，郎隽山便是其中之一。这次打了胜仗，皇帝更是褒奖有加，连带着魏春羽等一干军官，也得了赏赐。

郎隽山得封四品忠武将军，魏春羽被封了七品武功郎兼校尉。此外更有些财物宝物等御赐之物，受赏后，圣上又命内侍引他们在宫中观赏。

郎隽山去轮值侍卫那探望旧友了，魏春羽便与他分头，转头进了御花园，便叫内侍不必再跟，只在来时入口等候便好。

长叶高树下，一只抵着坚实树干的手随着喘息收紧，走近便见着那上头汗涔涔的，又有青筋随苦闷声凸显扭转。

孱姝就是这时撞见魏春羽了的：“大人，您不要紧罢？”

湿漉漉的残花被来人踩过，斜斜递过来的一只帕子，被一条干瘦的小臂托着，魏春羽顿了顿，抬眼便撞见一张男作女妆的美人面。

实在是古怪的装束，厚重的脂粉垒成一张假面皮，僵硬的媚色叫人看不清他神情，更不见他本来面目。但他身形高大，音色与喉结难以掩盖，即便装束举止都肖似女娇娥，也无人真的轻信。

魏春羽对上他含笑的眼睛，慢半拍道：“我无事，你认得我？”

那男子指了指宫墙：“不认得，但我认得这里是何处。你装束不像太监，又不是总来殴打我的熟面孔的主子，那想必就是不常进宫的大人了。”

魏春羽道：“他们为何打你？”

孱姝侧过面来，露出另一半脸上模糊的瘀肿，笑得浑不在意：“我生来便是这样个命。生母是秽乱宫廷的绣娘，生父是不做担当的内侍。幸而浣衣的宫女看我可怜，偷偷把我塞在暗橱里养大。”

“哦？那你这样跑出来，不怕牵连了那个宫女？”

孱姝捋了捋发丝，仍旧将脸侧过去，只将姣好的那边朝向他：“她在落花前病死了。我去求了发现我的太监，同他们做那腌臜事，但这回我没能及时将药带回来。”

魏春羽咽下了贴身备着的丹药，气终于喘匀了，才顾得上抬眼瞧他：“你将这些告诉我，想做什么？”

“她死了，我也不想活了。只是如果有可能......我想替她去宫外看一眼。”

“我们非亲非故，本官做什么自揽麻烦。”

孱姝朝四周望了望，自怀中掏出个匣子：“这是我的全部了，还请大人可怜可怜。”

魏春羽心道，这人这样奇怪，莫不是有疯病不成？况且即便他所说都是真的，自己又怎会为着一点钱财或是一张色相面皮，冒险待他出宫呢？

只是他随意一瞥，从那半开的匣口望进去——

“......双生不祥，故托......投入西边宫角暗河中......信物......”

其上歪斜血字触目惊心。

寥寥字眼，一方软帕，却覆盖了一则宫中秘闻。

那下头还垫着些高矮不平的东西，约莫是些金银细软。

待魏春羽要捏出细看，那人却把盖子“啪”地一合：“看来，我赌对了，大人很感兴趣？”

“这是何人给你的？”

“大人，我恐怕要出宫了才能想起来。”

魏春羽冷着面孔，瞥他一眼：“的确是一桩好买卖。”

“再过三刻钟，我会从神武门出去。”

孱姝道：“何必三刻后，还请大人就在此等我片刻。”他将老旧字帕撕成两半，生怕他反悔似的。

一刻后，花园口的内侍看到那位年轻有为的校尉，被另一个面生的小黄门引着出来了。

那校尉朝他挥了挥手：“你去别处忙吧，他带我随处看看便好。”

直到上了校尉随从的车，那已经在路中途脱去太监装束的人，才抬起了垂着的头。

一路上马车骨碌碌行驶，校尉住所只远远露出个外廓，那门口便见有人等着。

又近了，才看清原是嫪春厌。

“大人，您嘱咐安顿的人，都办好了。”

魏春羽朝她略点一回头，引她一同望向后边跟的车厢：“先不说这个，我还有更要紧的事，要拜托你去察看一番。”