元穆十九年二月，传来华朝大胜柔然，将之驱逐三千丈外、逼出华朝领土的消息的时候，文懋卿正要写信传去齐城，褚七又哭又笑地禀报完这一消息，震得文懋卿连笔都握不住，掉在信纸上氤氲出一大块墨迹。

她想象过褚安稷会赢，却没想到褚家可以给她这样的惊喜，她腾得站起身来，身上轻盈地不像话，就像随着那支掉落的笔还有别的东西一起从文懋卿身上被抽离，就像她的身体已经变成了小时候的身躯。

为奴五年之耻，割地千丈之辱，今日不复存在。

“真的？”文懋卿抖着声音问。

“是！殿下，是真的！褚大司马已经回来了，就等殿下召见！”褚七比她还要激动，“柔然主将阿那環被大司马一刀战于马下……”

文懋卿一怔，阿那環死了？那纥奚？她怀中的络珠发烫，对好友的担心和对收复失地的狂喜糅杂在一起，叫她面上生出一点狰狞。

她缓缓走出门去，失了魂般在宫里、在街上晃悠，每个人都欢天喜地得不得了，她的喜悦与痛苦也再也掩不住，像春日里破土的新芽一点一点从她皲裂的面具里长出来，直到将她那张平静如水的面孔碎了个干净。

她双眼一眨，登然落下泪来，嘴角的弧度却越来越大、越来越大，她咯咯笑出声来，一个不察摔在地上，却还是笑，也没有人注意到她来扶一把，然后瑾和墨过来将她连拖带拽地拉起来。

文懋卿这才缓缓被拉回神智，说：“你们去宗庙，把这个好消息告诉岁和、佑儿，他们一定也很高兴！不，先去禀报天子。”

瑾和墨应下，瑾见四下无人，又道：“殿下，元忠大人方才传了口信过来，说是天子强召褚大司马议事，请殿下蕲年殿一聚。”

文懋卿一怔，擦尽脸上的泪珠，点点头：“那我亲自去禀告父王。”

“殿下来得不赶巧，天子议事后累了，已经回去休息了。”匆匆赶到蕲年殿，元忠正在殿前等候，见她身影，远远便小跑过来请罪，“奴该死……”

“无碍，是懋卿来得太晚，劳元忠久候。”文懋卿颔首，示意姜女史打道回府。正要走，元忠却绕个圈又转到她身前，俯身道：“殿下留步！”

“元忠大人还有事？”文懋卿虚扶起他，元忠在宫变之中的应对足以证明其赤忱与忠心，因而文懋卿对其颇有耐心。

“方才议事时，褚侯也来了，褚侯征战多年，收复了奴的故土，奴钦慕褚侯久矣，然御前侍奉实在无缘相谈，能否请殿下代劳，聊表奴谢意？”

“自然，元忠大人一片赤诚，懋卿必当带到。”文懋卿与元忠双双作揖。元忠只道自己要回去伺候天子便行礼告退。

文懋卿目送其远去，对姜女史说道：“元忠，从前倒小瞧了他的厉害。”

“能坐到那个位置，谁又不是个人精儿？”姜女史道，“文孜夫当时要杀他，被殿下拦下，他这是记着殿下的恩情，来报答了。”

“父王要见我是假，元忠借机提醒我才是真。看来父王打定主意防着我呢！”

“殿下……”姜女史安慰地拍拍她的手腕，她回头笑笑道：“走吧，去向褚伯父请罪。”

顺着元忠给的痕迹和指引，文懋卿终于发现了褚家父子的身影，未曾想却是在与褚安稷订下婚约后夜谈的那假山旁，当时的垂柳已经枯死了，只剩残枝摇摇欲坠。

“见过太女。”

“快快请起。”文懋卿扶起二人，“懋卿归后还没来得及上褚府拜访，听闻褚侯和大司马在宫中，冒昧扰之，还请二位不要见怪。”

“有劳得殿下挂念。”褚北然拱手，“殿下是为天子召见一事而来？”

“懋卿惫懒，误了父王召见，现在父王回寝殿休憩，自然不能打扰。因向褚侯问问，父王可有何吩咐是懋卿可以帮忙的？”

“交代是有，却……”

“父亲！”褚安稷急忙打断，下意识瞄文懋卿的神色，怕褚北然说得过于直接会伤害她。

褚北然睇一眼褚安稷，自然知道他心里想什么，只道：“不过是一些信阳宫对付逆贼的旧事，褚家职责所在，不提也罢。”

“齐贼灭，褚府功不可没，懋卿安危全仰仗褚侯和大司马，父王大加赏赐也是自然，褚侯不必推辞。”文懋卿道，“懋卿还未曾好好谢过。”

“若非殿下巧计，褚某又哪里能够做好万全准备？”褚北然摆摆手。

此时文懋卿又问：“褚侯这般谦让，也不知父王会不会当真。”

“褚家人向来没有夸大功劳的道理，天子自然会好好为殿下记一大功，殿下无须担心。”

这才是她担心的事。文懋卿笑笑，不置一词。

褚北然只当她是虚怀若谷，又赞赏道：“安稷这孩子幸得殿下赏识，能在信阳宫崭露头角，也是借了殿下的光罢了。”

“褚侯这话可折煞懋卿了，清晏兄智艺卓绝，世间无出其右，哪里需要懋卿？”

褚安稷张张嘴，似有话要反驳，最终长叹一口气也便作罢。

褚北然哪里不知道自己儿子的心思，只是这桩旧日婚约早就做不得数，别说太女看起来没有这个意思，就是她有意秦晋，也是万万不能的。