“詹子，还有多远？”行进一段路程，谢遂南问道，他心中担忧随着此路边的白骨堆增加而见长，想着若是快一些，便会少一些人殒命，于是也顾不得什么大家风范，一路均是小跑。

“夫子，快了。”詹子飞快打量四周，“这羊肠道便是通往曹渠必经之路……夫子！”

詹子正说着，却发现谢遂南似是被绊倒踉跄几步，因而惊叫。谢遂南却往骨堆中看去，“夫子，小心秽物。”詹子示意府兵上前，却被谢遂南阻拦。

谢遂南忽而往骨堆伸手，却是拽出了一只干瘦短小的手臂，若不是上面牵连着人皮，几乎要让人误以为是腐化的白骨。

他大惊，慌忙喊人将白骨扒开，一个三四岁模样的孩童便静静躺在地上，左手手心还保持着方才握拳的状态死死抓住谢遂南的衣袍，他强撑着，哪怕眼睛只剩下一条缝也不肯闭上。

谢遂南将他抱起，急道：“詹子，你领府兵去曹渠，只留两名护卫伴我回营地便可。”

詹子动作虽急，却不显慌乱，领命去了。

虽然被救下来，幼子却依旧不肯闭上眼，数次一阖又挣扎着撑开，直到疾医赶到为其扎针他方沉沉睡去。

“那幼子……”文懋卿嗫喏道，“是季侯……”

谢遂南闭眼点了点头，痛惜之情不掩：“他在害怕，怕死亡、怕我弃他。”

“那他的家人……”

此话不提还好，一提倒惹得谢遂南一声冷哼：“说出来都脏了王姬的耳。”

“夫子，此子名季，其母为求得糜食果腹，欲将其送予曹渠，曹渠有舂臼，力强者纳人于臼碎之而……食；只是这个孩子聪明，偷偷躲在曹渠尸堆之中，逃过一劫。”

詹子领命调查，结果却叫他不免唏嘘。

“曹渠那个流民头头让其母饱食后却不见孩子，怒将其母烹而食之。这个孩子趁曹渠流民不备躲在腐尸堆中熬了几天，直到曹渠之人处理骨堆，被一起当作秽物倒在羊肠道上。”

谢遂南眉头紧锁，回身走向床榻坐在床沿。床上的孩子瘦弱不堪，哪怕是闭着眼也能从其抿住的唇、皱着的脸看出其不安，他的手依旧是紧紧攥成拳头。谢遂南记得这个孩子的眼神，明明平淡如死灰却生生烧出了一片火焰，他想活着。

“夫子，还有一事。”詹子嗫喏，整理思绪言语方道，“詹子到曹渠一遭，发现烹人之鼎……正在尸堆之前。这个孩子……怕是亲眼目睹其母被流民烹而食，见此景却不动声色、不加营救……”

“詹子，莫论他人长短。”

“唯唯。”詹子拜礼，听得谢遂南又道：“詹子，曹渠及羊肠道尸骨，寻了地方好生安葬吧。”

“那曹渠犯过者如何处置？”

谢遂南长叹一声道：“又能罚什么呢？”

“夫子？”詹子不解何意，谢遂南却没有要解释的意思。

“又能罚什么呢？”文懋卿重复着这一句话，伤感道，“流民食人，不过是因为战乱饿极，有错是真，可归根结底，错的哪里又是他们呢？天下不安，又能以何律法罚呢？”

谢遂南摸摸文懋卿的头，又问：“王姬不问老夫吗？辞青目睹亲母……却不为所动，之后更是丝毫不提此事。你觉得他心狠吗？”

文懋卿想，她认识的季侯究竟是什么样的呢？之前或许觉得他天生恶毒或是不近人情，可这话她却是再也说不出口。

她只是问：“季侯……醒来之后呢？”

他伤心吗？自责吗？难过吗？

谢遂南听出文懋卿话中含义，眉头微展，继续回忆起来：“醒来之后，他很是少言，最是喜欢在庭中树下从清晨坐到日暮，然后愣愣地盯着月亮看，直到许久才愿意与我亲近……”

谢遂南低头看他，这个孩子已经躺了小半个月，此时眼球微动似有清醒之势，谢遂南伸出手去轻轻摸着孩子的头：“十月怀胎的孩子，怎有人舍得……善德厚予，百福并臻，以后你就叫臻可好？臻儿……”

“臻儿。”

“夫子！”小小的儿郎扑向谢遂南，被谢遂南一把搂住。

“臻儿今日可有好好念书？”

“自然有的，今日看的《说文·政理》。”

谢遂南一笑：“年纪不大，看的书倒是难懂，那与夫子说说，你都看出了些什么？”

“天下割据几分，各国交战，此为乱；只是这乱中新局必启，不出几年便可定中原，若国势见长，后世可吞番邦扩疆图也不一定。若天下大定，为首者怕是要继续为王，行一人之政。”

“臻儿认为一人执政有何不可？”

“何必在意一家之姓？”

“荒唐，臻儿此想，世间只一份，无人相助，道难成。”

“天下未必只臻一人作此想，无人助道难成，臻儿便寻志同道合之人共谋之。群雄逐鹿时，一人在上，权贵骄奢淫逸，此为亡态初萌。良民名士、有能有才者治理天下，必重之；愚民愚士、无才无德者残忍无知，必先除之，依此道国方可建。”

谢遂南心中暗自一惊，将小季臻抱到怀中：“臻儿好学悟道，夫子很欣慰。只是无知者困于时局，残忍未必出自本心，为何不先教导之？”

“‘命由我作，福自己求。’，同处困境，择善而从之，种善因得善果，无知者无恶不作，便担恶果。”

谢遂南道：“我虽安心臻儿辅政，却也怕他幼时极端观念复萌，只望王姬拜入谢家，帮老夫看顾一二，莫让他铸成大祸。”

说着谢遂南便是要作揖，吓得文懋卿慌忙扶住道：“夫子所托，懋卿自然全力。只是懋卿微薄之力，又如何……”

“王姬可以。”