“凝意，往后的路得需你们自己走了，姑姑再无法陪你们，答应我一定要守住沈氏的江山，莫要给了外人。”

沈施哭着应诺，口中喊着“别走”，最终天不遂人愿，她还是走了，而她的遗志成为了沈施的执念。

不过，这些都不重要，沈逸也不必知晓。

她轻轻抚摸着沈逸的脸颊，与他微微发红的眼睛对视，定定说：“你是我唯一的家人，我决不可能弃你而去。”

两个相依为命的姐弟，周身皆是豺狼虎豹，他们不惧，纵是死也要守住沈家的江山。

一壶新茶飘着馨香，安抚住两颗千疮百孔的心，也燃起丝丝希望。

科举制时隔八年再次启用，是推翻世家的契机。

“今年春闱如何。”

谢家大公子谢璟为榜眼，周家四公子周明敦为探花，这两人均是天资聪颖之人，从小被培养长大，到底是什么样的人，才华在他们之上呢？

“状元名季随，字度春。”

沈施有些诧异道：“随意度春秋，倒是个好名字，不过此人可是出身寒门？”

望着他的表情，她已然知道结果，“你欲拉拢他，可为何要让他处于众矢之的？且世家会如何看你？”

“他们自会看出季随有稀世奇才，不必朕多言。”

沈逸从椅子上站起来，背着她向前走了几步道：“朕所需之人必定是能经得起百般折磨之人，况世家陷害刁难他一分，他就愈加憎恨世家，只要朕施舍些帮助，再拉拢他，岂不是更能让他与朕一条心。”

“成为朕手中的利剑刺向世家。”

他转身背着光，脸上已然褪去了幼时的稚气，隐隐有戾气围绕在身侧。

沈施对此不置可否，这八年间他们分隔两地，她尚且有姑姑照拂，可是他每日被软禁在皇宫之中，面对的皆是见风使舵之人，若不学会长出尖刺，恐怕也无法活在这世间了。

是她之过错。

想到这，她端起茶饮呷一口，对他颔首。

沈逸也咧起嘴角笑，“阿姐，我有一事相求。”

“你说罢，你是我的亲弟弟，我怎舍得拒绝你。”

“我晓得阿姐最是疼我，在宫中多有不便，望阿姐能暗中保护季随。”

听到沈施答应他的请求，沈逸再次坐回椅子上，提议与她下一局棋。

纤细的手指夹着黑子落在棋盘上，沈施缓缓问道：“既如此，前三甲的官位你欲如何安排。”

白子一步步紧逼黑子，沈逸停顿片刻落到了另一处，看似给黑子喘息的机会，实则剑走偏锋，暗中设陷。

“谢璟与周明敦皆任翰林院修编，季随任大理寺主簿。”

“可是世家施压。”沈施喝了茶仍无法抚平紧皱的眉头。

沈逸颔首，这两年他虽为天子，实则并无多少实权，朝野被世家掌控，纵是有寒门从科举中脱颖出来，未过多久便在官海浮沉中失去踪影，少数存留下来的终其一生也只是些芝麻小官。

况且，他尚且无法完全与世家撕破脸面，榜上的名次只是表象，可这官职大小却是切切实实地触及到了世家利益。

“季随出身于寒门，纵使其才智过人，现亦无法委以重任，怀思，不必操之过急。”沈施试图安慰他，同时黑子绝处逢生一击制敌。

“阿姐的棋技还是如当年一般厉害。”

沈施不置可否，天色渐晚，该回公主府了。

她垂着眼眸，走出大明宫，坐上车辇，最后回望这座皇城。

几十年来，它见证多少悲欢离合，人情冷暖，却淡然屹立于纷争之中，或许它就是罪恶之源，祸事之基。

“公主，如今圣上已成长到能独当一面，您不为他感到高兴吗？”

沈施沉默良久，心中追问自己是不是太敏感了。

“我合该高兴的，却心中有几分担忧，恐其剑走偏锋，将他自己搭了进去。”

朱颜不知要如何宽慰她，她已然调整好情绪道：“明日，可还有踏马游街。“

“有，明日公主可要去看。”

沈施点头后，闭上了眼睛。

梦中，她被侍从抱着向前奔逃，身后的城池禁闭，不断熊熊燃烧的火焰吞没惊呼高叫的人声。

火焰上方的黑色灰烟似乎是活生生被烧死的人所幻化的，在大声哭诉着不公。

沈施从睡梦中惊醒，轻揉着额角，意识还在半梦半醒之际，她许久未曾梦到在北苍国之事，忽而又出现在她的睡梦中，一时间尚未缓过神来。

朱颜闻其声问道：“公主，可还安好？”

沈施将壶中的清茶倒入精巧的杯中，一口饮下才缓解惊悸，道：“无事。”

北苍国早已亡国，她亦不必介怀，大火连烧了北苍国国都整整三天三夜，城门被锁，无一人生还，毗邻的金丽国趁机进军，北苍国百姓皆被屠杀殆尽。