他将说“记得上药”的声音咬得很重，阿菊后来打开药瓶时，才知晓这句话的深意。

本该装着药的瓷瓶里卷着一张纸，以及一包不明用处的白粉。

阿菊平静的心登时紧绷起来，在将纸展开之前，先提防地扫了眼门，是关着的。

果如她预想的那般，纸上的内容尤其不同凡响——你想要离开却步山吗？如若想，便在两日后将药粉倒入给段筹的酒壶中，事成之后，我自会放你下山、获取自由。

她仿佛不识字的稚童般，将纸上的字句反复读了数遍。

即便对方未有言明这白粉会有何效用，阿菊仍能猜到绝不会是什么好东西。

或昏或死，无非是这两种结局。

纵然阿菊不想要加害段筹，可她如何也拒绝不了一个能离开却步山的机会。

山下的好光景早已褪成她记忆里模糊的幻影。

路边随处都能采撷到的雏菊，它们不用她照料，就能绽放得极盛。

那种曾几何时她日日都能嗅见的混杂着青苔的潮湿又新鲜的气味，叫连府邸外院都不被允许踏足的阿菊魂牵梦萦。

段筹的这座府邸为她遮蔽了四年的风雪，他不曾短过她的吃穿用度，也不曾支使她做重活累活。

饶是山下在高门大户里侍奉主人家的婢女，或许也过得不如她。

阿菊清楚她若下山，未必就能过上这般富足的日子。

她得为生计忧愁，甚至因为久未接触山下的事物，少不了要四处碰壁。

但她宁愿住在漏雨漏风的茅屋，宁愿睡着少棉的被子。

阿菊想要过上寻常的日子，想要拥抱自由的风。

哪怕朝夕之间她会不为人知地死去，阿菊也不会有一丝的后悔。

因为段筹的府邸是将她困宥的牢笼，是她不愿提及的伤心地。

她在此处被迫窥见段筹最阴暗狠毒的面孔，她陪着他，就像陪着一只随时会将自己拆骨入腹的孤兽。

孤兽强求她依偎着他，她只得假作平和脸色，将所有惊惧咽回肚中。

漫漫四年，她于午夜无声呜咽，眼下干涸的泪痕变成剜不掉的黑痣。

恐惧不会因为习惯而减弱，阿菊渐次觉得风声鹤唳。

她无论怎么清洗沐浴皆摆脱不了双手沾染上的血腥味，她整夜整夜不敢阖眼。

万籁寂静之时，阿菊垂眸看地上掉落的大把头发，几乎要怀疑自己得了什么不治之症。

她也不敢去找府上的大夫为自己诊脉，生怕听见与她猜想重合的话。

阿菊愈发畏光，有时会觉得她是一只徒有人的皮囊的鬼，在白日拼凑出的模样苍白又虚伪。

仅有那颗尚且跳动的心脏让她意识到自己尚且活着。

有很长的一段时日，阿菊甚至不再奢望她能下山。

她哄骗着自己，段筹对她不算差，纵偶有冷语，却不曾动手打过她。他……毕竟是在阿婆逝去后第一个不嫌弃她耳聋，愿意耐心听她言语的人。

或许于他而言，救过他的自己还是有点不一样的。

她只当是与对方签订了卖身契，做一个不惹他嫌的奴婢，得过且过便好。

然而昨日之事如钟发声，悠长钟鸣荡开铅华，使得阿菊猝然从混沌中清醒过来。

段筹哪里是待她特殊，他分明是从未将她放在眼里，似圈养猫犬，厮迤厮逗而已。

几鞭子换来她头脑的清醒，阿菊鲜少遇见过这样划算的买卖。

既然段筹已经对她动了杀念，她便没必要对他心软，何况他本就是一个恶贯满盈之人，杀了他，也算是为民除害。

话虽如此，这两日里阿菊无时无刻不在挣扎、反悔，以至于如今驻足于庖屋外，依然拿不出一句准话。

她着实过不了心中那道槛，她不敢想象倘若段筹真的死在了自己手中，她会是怎样的心情。

“阿菊姑娘，你怎么来了？”庖子猝然发现安静地站在门口的她，被吓了一跳。

阿菊因此从这些纷杂的情绪里抽离出来，乌黑的双眸隔着呛人的烟火张望屋内。

那位被派在庖屋负责传菜的青年男子果真不见了踪迹。

那日他因为听闻了前院筵席间的可怖情状，是以惧怕前去触段筹的霉头。他抱着酒坛在院中急得就要哭出来，彼时阿菊在一旁栽花，阴差阳错成为他的求助对象。

青年的音容笑貌仍历历在目，阿菊不明白他与她为何并无做错任何事，最后却一死一伤。

段筹有一句话说得极是，她的确有着泛滥的同情心。

偏生没有得以匹配的本事，便只能任他宰割，活该难得自由。

她已然尝过当东郭先生被狼咬的苦头，万不该重蹈覆辙。

阿菊想要得到自由，就像倦鸟想要归巢。

倦鸟归巢需要飞越千山渡万水，她亦得为此付出代价。

阿菊暗暗吐出胸中郁积了四年多的浊气，对着庖子扬起一道轻松的笑：“老甲叫我来催菜，有劳诸位加快动作。”