黛玉笑道：“姐姐来得这样早，我还预备过会子去给姨妈磕头讨银子使呢。”

宝钗笑道：“不必忙，妈特嘱咐我不教你去，只怕你这一路上呛了风。妈还说，她晚些儿就来看你。嗳，我也不知你怎的就这样娇贵起来了，走两步路竟也不行。”

黛玉笑道：“可使不得，姨妈是长辈，没有反过来瞧我的道理。”

宝钗道：“不妨事，你安心坐着就是。妈也不是专程进来瞧你，总还有老太太、太太们，她们有年纪的人一起说话儿，那才热闹，只须得等老太太从宫里回来。只可惜咱们这些人都在这里，只少一个云儿，若她也来了，更热闹了。左右我在家里也是无事，便先进来瞧瞧。我看凤丫头这一程子忙得也是够了，你瞧，叫她指使得满家里哪一处还得闲呢，我只好来你这里坐坐了。”

黛玉点着腮边笑道：“我说呢，怎么一大早就巴巴地赶着来瞧我。原来是没地方去，才来了我这里。快走、快走，我也不稀罕留你的。”

宝钗笑道：“大过年的，可是没有赶客的道理，今儿我越发要睡在这里，瞧你留是不留？”

黛玉也笑道：“紫鹃、紫鹃，快取一床铺盖来，就放在外头院里，你宝姑娘要睡呢。”

丫头们听她姊妹两个说笑，只是间或来添茶、捧果，并不当真。

宝钗拈起一枚松子，用手帕托着，却不放入口中，只思索着道：“我瞧凤丫头如今也是有些懈怠了，论理各处忙归忙，却实在是不该乱起来，瞧着实在是有些不像。”

黛玉忙问：“外头怎么了？”

宝钗冷笑道：“我才从外面过来，刚走到老太太这边院子，就看见有个媳妇骂小丫头子。那孩子看着眼生，瞧打扮倒是在厨房做事的，不知怎的竟乱跑来了这里，叫那媳妇看见了，就那样骂她。如今各处事忙，人来人往的，小孩子家一时走错了，也是有的，既拿住了她，带下去慢慢地管教也罢了，在这样年节的时候，倒在人前骂她，如何成得体统？再者，若是管得整肃，样样事都该有条不紊，那孩子也就不至于走错了。”

黛玉叹道：“如今为着大姐姐省亲那一桩事，各处忙得了不得。凤姐姐便是有‘三头六臂’，恐怕也约束不了这许多人、许多事，想来也是尽力了的。”

宝钗微微一笑，垂目道：“那也是的。”

黛玉拉住她，正色道：“我却是最敬佩姐姐这一点。一样的都是在这里住着，偏只有姐姐能瞧出这里面的不妥，又样样能说出关键。我呀，只盼着将来有一日能叫姐姐当家，也叫大姐姐再省一回亲，那时咱们再看呢。”

她前面的话说得正经，偏后半句又取笑起来。

宝钗又好气，又好笑，只起身作势来拧她，一面向紫鹃等人道：“你们看我今日还饶了她呢。”

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虽然前一夜一起按例守了岁，因心中有喜事、喜气，贾母便丝毫不见疲态，只睡了约莫两个时辰，一大早便起来，同邢夫人、王夫人、尤氏等有诰命的几个人一起按品大妆，进宫递表请安，兼贺元春千秋。

待众人回转来时已是午后。

贾母小憩片刻，便叫迎春姊妹同宝玉来说话儿，又叫传一班戏来热闹热闹。

凤姐忙笑道：“有，都是现成的。”

一面便叫人往外头传去。

贾琏在外面听见了，却道：“你也糊涂了，咱们家现在有那一班现成的孩子，又叫外头的作甚么。好与不好，也该叫她们亮亮相儿。若看出哪里有不妥当的，也好告诉给她们师傅改过，回头见了娘娘，也不至于便怯场。”

凤姐笑道：“这倒是你提醒了我。”

一时便让下人不必出去，只去告诉给贾蔷。

贾蔷得了消息，不敢怠慢，便让教习带着那十二个小戏子来，先拣近来排演的极熟的唱了几段来，又问贾母唱得如何。

老国公还在时，贾家从前也养着一班唱戏的孩子，只是已经是几十年前的事情了。

那些人慢慢地年纪都大了，除去陆续放出去的，剩下的几个即便扮上也已不中看了，放在各处服侍，偶尔在聚会时还能吹几套曲子助兴，如今也叫她们过去帮着教习那些新来的孩子们。

贾母见这些孩子伶俐可爱，心里不免欢喜，称赞了一回，又道：“这些戏既是为娘娘游幸准备的，如今我们先瞧了，倒是有些不大恭敬。”

凤姐笑道：“不妨事，实在也不曾唱整套的来，不过是为试一试戏。她们是小孩子家，又是新学，不比外头成名的角儿——可都还嫩着呢。今日趁着人齐全，老太太、太太、姨太太们都在，又都是瞧戏的行家，有什么地方不妥当，也好告诉给她们师傅回去改了，改得好了，过两日再给娘娘演，老太太想这岂不好么。”

贾母听了觉得有理，这才放心，便邀着薛姨妈等品评一回，又带着孩子们玩了一回击鼓传花。

因为是过年，众姊妹的装扮都比平时隆重了不少。

贾母被一众花骨朵儿一样鲜妍的孩子们围绕着自己，只乐得合不拢嘴。

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一晃便是贾妃省亲的正日子。