竹门发出细微的吱呀声，来人卸去了白日里华贵的银饰，只着一身素净布衣，左颊上一道狰狞疤痕，果然正是苍术。

他声音低沉：“你早料到我会来？”

杜槿不动声色地侧身让路：“首领请。”阿荆曾透露首领同巫祝不和，但碍于势力单薄不得不隐忍，他深夜来访自是意料之中。

苍术在火塘前盘腿而坐：“今日见了巫祝，杜大夫作何感想？”

“我倒想先听听首领的想法。”杜槿直视他的眼睛，“看着族人被巫祝残害，这就是你的选择吗？”

苍术冷笑：“巫祝通灵，族人深信不疑，我又能如何？”杜槿捕捉到他话中的讥讽：“看来首领并不信这山神之说？”

“若真有神明庇佑，我族何至于在羁縻山中苟延残喘？”苍术闭目道，“瘴气弥漫，猛兽横行，族人终日劳作却食不果腹，如今还要遭这怪病折磨！”

他果然不信神！杜槿笑道：“依我看，其实百越人和汉人并无不同。”

苍术眉头微皱：“愿闻其详。”

“前朝战乱不止，百越诸部避入山林，与外界断了联系。但在这之前，百越人也曾生活在山外，春种夏播、秋收冬藏，过着与汉人无异的日子。”

“既然山中生活艰难，首领为何不带大伙儿离开这里？”

苍术哂笑：“汉人与百越战乱百年，血海深仇，谈何容易？汉人官府视我族为野人，避之不及，自不可能接纳。”

杜槿垂目思索：“如今山外已是新朝盛世，情况已有不同。前些年乌蒙部主动投诚，自备兵马粮草支援大夏北伐，立下赫赫战功，不仅获封领地，首领更被授予土司之职。”

苍术：“乌蒙全族数万人，兵强马壮，而我族势单力薄，如何能与其相提并论？”

“若是首领真有此意，何不借助外力？”

话音未落，门外突然响起急促的敲门声和。苍术身形一闪，迅速隐入屏风后的阴影中。

杜槿开门，来人却是冬青。

“杜大夫，方才我听到说话声……”他压低声音，目光警觉地扫视屋内。

苍术从屏风后转出来：“你倒是警觉。”

“首领，你怎会在杜大夫房中？”冬青瞪大眼睛，视线在两人之间来回游移，支支吾吾道，“呃，杜大夫已有夫君，首领还是自重吧……”

“胡说什么！”苍术气笑，“我是来商议巫祝之事！”部族内皆是蒲葵眼线，如今只能深夜密谈。

三人围坐在将熄的火塘边，细细商议对策。巫祝借着山神之名蛊惑人心，实在棘手，当务之急还是应当先遏制巫祝、取信族民才是。

杜槿笑道：“我今日见到通灵的把戏，不过是些障眼法罢了。”

苍术沉声道：“巫祝称绿火乃山神所赐，代代相传，族人都信那绿火是神迹。”

杜槿眼中闪过一丝狡黠：“既然大伙儿信他能通灵，那我也能通灵！”

“你的意思是……”

“替我准备几样东西。”杜槿蘸着茶水在桌上勾画起来。

次日，矿洞祭坛。

十几名病患正匍匐在荆棘丛中，鲜血顺着他们的四肢滴落。山姜双目赤红，面容扭曲，却仍麻木向前。

众巫者厉声呵斥：“尔等触怒山神，罪孽深重！唯有诚心赎罪，穿荆棘、烙神火，身上病痛才能化解！”

“住手！”杜槿冲进山洞，高声斥道，“此举只会让病情恶化，大可不必！”

巫祝面色铁青：“又是你们。冬青，你是被汉人蛊惑了心智，定要违逆山神吗？”

洞窟内气氛凝滞，杜槿不慌不忙道：“蒲葵大人且慢，听闻这火焰非凡间之物，您是山神使者，想必不惧神火？”

“荒谬！吾乃山神钦点神使，岂会惧怕神火？”

杜槿拍手笑道：“既如此，倒不如大巫亲自入火祭祀？既能平息神怒，又可拯救族人，岂不两全其美！”

巫祝气得双手颤抖：“莫名其妙！给我拿下这口出狂言的妖女！”

冬青拔刀立于杜槿身前：“杜大夫乃首领亲封的神医，谁敢伤她！”

“亵渎山神之罪，谁来也无用。”巫祝冷笑，“拿下！”

护卫如虎狼般扑上，趁冬青阻挡时，杜槿闪身跑上祭坛：“大巫如此暴怒，想必是不敢碰神火吧！”

她绕到石台侧畔，掀起衣袖，伸手探入火中。在众人惊骇的目光中，赤焰瞬间爆燃，熊熊烈焰立刻吞没了半只手臂。

杜槿面上却毫无痛苦之色，冷笑道：“蒲葵大人，你连神火都不敢触碰，也配称神使？”