冬青勉力坐于骡子上，全身上下包裹地严严实实：“无事，走吧。”

越往深处走，山岭间愈发湿热，雾气终年不散，空气中弥漫着腐叶味。雨水渐密，巨木根系如巨蟒匍匐地面，众人于泥泞中深一脚浅一脚，前行极艰难。

一匹骡子突然陷进泥坑，喘着粗气在泥里打滑。

乌萨抹了把脸骂骂咧咧：“这群畜生，都摔几回了！”“地上青苔湿滑，小心！”商陆劈开周围藤蔓，其余人帮着将骡子抬出。

沿途道路崎岖难行，直到第十日正午，密林豁然裂开一道口子。透过铁杉交错的枝桠，隐约可见远处山坳中黑压压的村寨，数十座吊脚竹楼错落分布，屋顶已褪成暗沉的灰黑色，在雾气中显得格外阴郁。

黑石峒到了。

雨季的山洪在山坳边冲出天然沟壑，村寨唯一的出口是座简陋吊桥，正在山风中摇摇晃晃。山道上还立着竹刺栅栏，如今却空无一人。

“连个放哨的都没有？”林听意外道。

“怕是都病倒了。”冬青神情严肃，“你们都留在此处，我与杜大夫进村。”

“不可！我也一起。”商陆立刻反驳。

杜槿安抚地摸了摸他的手：“你在此接应，若有意外还能来救我。”总不能两人一起陷进去。

商陆脑中天人交战，最终还是慢慢松开她的手。

张龙疑惑：“阿荆，你不进村吗？”少年挠挠头：“呃……我也留在此处接应吧。阿姐莫慌，首领并非蛮横之人，不过需当心巫祝。”

杜槿笑道：“放心，若他们不愿医治，我离开便是，不会起冲突。”

此处村寨与外界极不相同，竹楼离地三尺，寨子中央伫着一棵歪斜的铁杉古树，枝桠干枯狰狞，粗壮树干需四五人合抱。

最令人不安的是村中一片死寂，没有炊烟，没有人声，连犬吠鸟鸣都不曾听闻。唯有山风穿过竹楼的缝隙，发出呜咽般的声响。

杜槿手心捏了把汗，正要开口，却听身后竹楼嘎吱作响，十几个赤脚汉子突然冲出来围住两人。

“冬青？你还敢回来！”领头的汉子怒斥，伸手就要拽杜槿，“竟敢带外人进村，这个女人是谁！”

冬青挡开他的手：“她是大夫，能治病！巫祝错了，麻风病不是山神降罪！”

人群顿时炸开了锅，“汉人的鬼话你也信？”“你敢忤逆巫祝……山神会降下更重的惩罚！”

杜槿躲在冬青身后悄悄打量，这群人脸上浮着红斑，手背红肿溃烂，几乎都有麻风病的前期症状。

“必须马上见首领。”杜槿低声道，“事态严重，不能再等了。”

冬青点点头，提高嗓门和村民争辩。几个年轻汉子已经摸上了腰间的柴刀，眼神阴鸷地盯着杜槿。

“噤声！”一个头插野雉尾羽的老妪突然出现，人群为她让开道路。“冬青，首领要见你。”

杜槿暗中松了口气，跟随老妪穿过村寨，到了一座比其他竹楼更高的吊脚楼前，木柱上刻着繁复的图腾。

推开竹门，屋内光线昏暗，一高大青年背身立于火塘前，靛蓝衣摆绣着花纹，颈间银饰随他转身叮咚作响。此人剑眉星目，轮廓分明，左颊上却有一道狰狞的疤痕，从眼角一直延伸到下颌。

冬青上前微微弯腰，低声汇报。

“汉人？”首领声音低沉，汉话出人意料地流利，锐利的目光在杜槿身上扫过：“你为何要帮我们？”

杜槿不卑不亢行了一礼：“首领可听说过唇亡齿寒之事？”

“知道。”苍术冷笑一声，“这是你们汉人的说法。”

“你我虽非同族，但共处这片山林，若贵寨疫情蔓延，我青杏谷也难以幸免。”杜槿直视首领的眼睛，“此病名为麻风，并非不治之症。但若拖延太久，患者不仅面容有损，手脚也会落下残疾。”

苍术神色讥讽：“你们夏国竟也有女子行医？”

“医者治病，何分男女？”杜槿从容答道，“若首领肯信我，三月之内必见成效。”

冬青躬身：“首领，她是夏国名医，还是青阳县令的座上宾。”

苍术沉默片刻：“二十年前，同样的病夺走了我族一百三十七条人命，巫祝说这是山神降罪。”

杜槿平静道：“敢问巫祝如何医治病患？”

冬青站出来：“铁器烫去溃烂处，撒杉木灰镇邪。若是好转便是山神原谅，若现面目塌陷之状，须投入火中祭祀山神才能赎罪。”

“敢问首领，如此应对之法，十人里能活几人？”

青年眯眼：“你又能活几人？”

杜槿放下药箱：“不敢说能救所有人，十之七八吧。”

火塘里的柴火噼啪炸响，火星溅在苍术脚边，他盯着杜槿看了许久，面庞在火光中阴晴不定。

“好，我给你机会。但巫祝那里……”他顿了顿，“冬青，你自己去说服。”