珠儿擦干脸上的泪水，扑到严夫人身上，抱着母亲的腰，眼神变得阴沉而坚定：“娘，我一定替你报仇！”

除了裘智，没有人注意到，珠儿起身时，严夫人胸口的匕首已悄然不见。

等官差们走后，裘智看着李化问道：“李大哥，严夫人昨天有找你吗？你今天一早去买菜是为了什么？”

李化杀了独眼和尚不假，但在裘智看来，这并不代表他会杀害严夫人。二人是邻居，平日里相处和睦。即便李化不愿受其威胁，也不会如此迅速地痛下杀手。

对方不是冷血杀人魔，又刚经历了丧女之痛，明白失去至亲的痛苦。珠儿年方十一，李化想杀人灭口，顾及到稚子无辜，多少会犹豫几天。

自从发现严夫人的尸体后，李化一直魂不守舍，神情恍惚。看到官差，更是吓得冷汗淋淋，双腿打颤。此刻听裘智发问，便知对方已洞悉自己杀害独眼和尚一事，反倒如释重负。

他给独眼和尚下毒后，便寝食难安，只有在听到对方的死讯时，才稍稍感到一丝安慰，但随即又陷入更深的不安之中。如今被裘智当众点破，竟驱散了连日来的惶恐，内心逐渐平静下来。

李化从容道：“独眼和尚的确是我杀的，但我只在他的大烟膏里下了毒，没有划烂他的脸。”

李化没去过案发现场，只是在衙役搜查时听他们提过一句，独眼和尚的脸被人划烂了，不知对方胸口中刀，以及小木人被布置成独眼和尚的死状。

他继续说道：“昨天下午，珠儿他娘来找我，说起了独眼和尚被杀的事。”

据李化回忆，严夫人开门见山，直言她已知晓李化杀人一事。但她还没来得及说明来意，李化便已跪倒在地，哭诉道：“你也是有孩子的人，怎会不明白为人父母的心呢！”

李化想起女儿的惨死，心如刀割，哭得声泪俱下，悲痛万分。

“我每晚想到惠儿，哭得枕头都湿了，怎么能让害死我女儿的恶贼活在世上！”

严夫人听到这里，想起惠儿的乖巧伶俐，不禁珠泪滚滚。她瞬间打消了敲诈的念头，不忍再往李化的伤口上撒盐。

李化在茶庄工作，南来北往的客人见过不少，明白严夫人的来意。若她想替独眼和尚鸣不平，直接去衙门报官便是，又何必来找自己呢？

李化抹了抹眼泪，试探着说道：“珠儿这孩子聪明伶俐，日后必成大器，耽误了学业实在可惜。我这里还有些银子，拿去用吧。”

严夫人只有珠儿这么一个宝贝疙瘩，今日前来肯定是为了孩子的前程。

严夫人被对方看穿了心思，又羞又愧，红着脸道：“李大哥，你这是什么意思？”说罢，便要转身离去。

李化急忙拦住了她，宽慰道：“你别多心，惠儿和珠儿亲如兄妹，我把他当半个儿子来看，帮衬一二也是应该的。”

严夫人感动得无以复加，嗫嚅了半晌，才低声道：“明天我叫珠儿过来给你磕头，认你做干爹，百年后给你养老送终。”

严夫人心里也有自己的小算盘，她一个寡妇，平日里靠替人洗衣缝补勉强度日，挣不了几个钱。珠儿认李化做干爹，也算多了一份依靠。

李化没想到竟有意外之喜，连日来萦绕在心头的阴霾消散了一分，欣然点了点头。

裘智听完李化的回忆，问道：“严夫人有没有告诉你，她是怎么知道你杀人的吗？”

李化摇头道：“她没说。”

裘智想想也是，毕竟昨天严夫人说了没两句，李化自己主动把钱拿了出来，根本无需多费口舌来威胁对方。

珠儿原本怀疑是李化杀害了母亲，一直恶狠狠地盯着他，现在听完对方的讲述，心中不禁愈发焦急。他双拳紧握，咬着牙问裘智：“到底是谁杀了我娘？”

裘智看向珠儿，问道：“你是詹掌柜的儿子？怎么跑到宛平来了。”

珠儿脸上闪过一丝愤恨，语气冰冷地回答：“姓詹的对我不好，我凭什么留在他们家？”说完，开始回忆自己在詹家的遭遇。

詹掌柜与妻子盲婚哑嫁，感情谈不上好坏，但日子也就这么过着。不过结婚久了，詹掌柜难免有些花花心肠，在烟花柳巷结识了珠儿的生母，将她养在外宅。

珠儿的生母不幸难产去世，只留下他一个儿子。詹掌柜不敢把孩子带回家，就雇了个老妈子，继续在外边养着。

詹掌柜自己有老婆生的二子一女，对珠儿不甚在意，给口吃喝饿不死就成，数月也不去见儿子一面。

直到珠儿六岁那年，詹玳病逝，詹掌柜才想起自己还有这么个儿子。他连忙将珠儿接回家中，打算好好教养，希望他日后能够继承家业，为自己养老送终。

珠儿年纪不大，人却十分机灵，知道父亲并不疼爱自己，但比起在外宅的生活，现在的生活要好得多，因此也能装出一副孝顺的样子。

可惜好景不长，詹夫人从丧女之痛走出来后，看到珠儿总觉得是他克死自己的三个孩子，如今更是鸠占鹊巢，因此对他处处苛责。夫妻俩因为珠儿的事争吵不休，闹得鸡犬不宁。

詹掌柜没有休妻另娶的打算，又不想整天和夫人吵架，只能牺牲儿子了。反正他家境殷实，可以纳妾再生。于是他与詹夫人商定，将珠儿卖掉，自己另行纳妾，传宗接代。

夫妻二人只当珠儿是个手无缚鸡之力的孩子，根本没把他放在眼里，商议此事时从不避讳他。

珠儿生性睚眦必报。他在詹家住了几个月，跟着詹掌柜学了一些医理，又听药铺里的伙计聊天，知道雷公藤有毒，偷了一些回家，放到了詹掌柜夫妻的茶水里。

这几日，铺子里事物繁忙，詹掌柜忙到深夜才回家。一进卧室，就发现詹夫人已经停止了呼吸。

妻子平日身体健康，突然暴毙，詹掌柜心中自然生疑。他没有声张，而是先仔细检查妻子的尸体。

他发现尸体附近有呕吐物，怀疑是中毒身亡，于是将屋里的器具都检查了一遍，最终在茶壶里发现了雷公藤。

詹家人口简单，除了夫妻二人，只剩一个老仆，为人素来老实，不会做出这样的事。詹掌柜突然想起了珠儿这几日阴沉沉的表情，吓得一激灵，瞬间反应过来，应该是儿子下的手。

他正欲喊人报官，却突然想到，珠儿毒杀嫡母，乃十恶不赦的重罪。

詹掌柜年过四十，膝下只有珠儿一子，之前同意卖了珠儿也是觉得，自己日后无子还能把他赎回来，但如果珠儿死了，自己就真的无人养老送终了。

天人交战一番，詹掌柜实在不忍报官，决定掩盖真相。他打开窗户，故意把屋内弄乱，才放声大喊：“不好了，进贼了！”

老仆年迈耳背，未能听清他的喊声。

珠儿却闻声而来，他站在门口，冷冷地盯着詹掌柜，父子二人就这么对视了半晌。珠儿脸上露出一抹讥诮的笑容，猛然转身，头也不回地冲出门外。