陆御史一贯阴晴不定，此次忽然发作，也算稳定发挥。薛大姑娘不以为忤，回到车上，目送薛家船队离开码头后，便由薛兼护送回程。
她本就一夜未眠，此刻松懈下来，不由得生出倦意。眼皮打架之时，马车忽然骤停。
阿橘未加提防，差点一脑袋捅到窗棂上，气得隔着门帘便嚷：“怎么回事？”
没待她有下一步动作，薛兼已在外头肃然道：“别出来。”
可惜车厢里除了阿橘，还坐着他素来管教不动的薛大姑娘。未几，厚重的门帘被一双素手推开缝隙，薛扫眉步出车厢，在马车的前室站定。
居高临下，她立刻看见前面堆叠的人群中心，赫然仰卧着一个抽搐的人。秽物从他的口中不受控制地流出，那人两眼翻白，面色白得发青，甚至隐隐透出蓝灰色。他脱力得连呻吟都发不出，下身周围的地面上也是狼藉一片，散发出诡异的腥臭味。也许是此人的形状太过诡异，周围的人无一敢上前，但驻足围观的人多了，便挡住了薛家马车的去路。
薛扫眉心头一紧。
林掌柜去世前，也是这样的面色。
薛兼刚交待完手下人去前头开路，回头便看见那道素白的纤影。她出来得急，未来得及裹上狐裘，也没戴银箔面具，素面低眉站在那里，好像一尊白瓷观音。无上慈悲，但一碰就碎。
现实与记忆中的画面瞬时重叠。薛兼一时怔忪，喝止的话梗在喉头。
他第一次见到薛扫眉，也是如此仰视。
那是弘文二十二年春三月里的一天，他奉主人之名在薛宅埋伏盯梢。午后，薛少爷惯用的马车出了后门，他便顶着斗笠，骑上毛驴，化装成农夫模样，跟了上去。
那马车出了南城门，径直向南，往城郊桑罗山的方向驶去。转入山路后，行人几乎绝迹，马车又行得极慢，他虽保持着距离，但如此持续地跟在后头，一旦教人发现，恐怕会显得突兀——倒不如先越过去，抄小路到山顶附近，也可洞察马车的去向。打定主意，他往毛驴臀上一击，那长耳畜生低叫一声，小步跑了起来，追上了马车。
他自幼习武，耳力异于常人，就在与马车并肩之时，清晰地听到车厢里头似乎有人在互相拉扯，紧接着传出一个年轻女子的嗔怪声：“大姑娘，快别淘气啦！好好的一个大小姐，怎可以……”
原来马车里的并非薛少爷，而是他的妹妹薛大姑娘；那个出言规劝的，想来是她的侍女。
正这么揣测着，他已经超了过去，很快将那马车撇在了身后。又往前行了半里地，有一处仅可容一人通过的野径入口，他将毛驴栓在道旁树上，预备步行上山。
就在这时，几声惊呼在他身后不远处响起。他站的地方地势较高，回头望去，便见那匹拉着薛家马车的棕色骏马正撒足狂奔，拽得后头的车辕嘎吱作响，车厢剧烈震颤，几欲散架。一截缰绳在地上拖着，与马蹄一同扬起地面上的积尘。
“停下来，停下！”原先坐在前室悠闲赶车的车夫，不知何时下了车，此刻正连滚带爬地跟在后头呐喊，可惜力有不逮，被棕马甩出一程。
若薛家大姑娘此时出了事，惊动整个薛宅，恐怕会影响主人的计划。
他当机立断，飞身上前，一把拽住那棕马的辔头。那马十分高大，惊痛之下扬蹄便向他踏来。他松开辔头，后仰避过马蹄的瞬间，从地上拾起缰绳搭在肩头，手中使出十分力气，终于在站定时拉住了惊马。
车夫终于赶上前来，自他手中接过缰绳，忙不迭地道谢。他重新戴好因动作而歪斜的斗笠，正欲不发一言地离去，忽然被人叫住：“壮士留步！”
他抬起眼，却见一位黄衣少女从马车前室那里俏生生地立起，低眉垂目，笑吟吟地看着自己。金丝发带自她双鬟上垂下，被薄汗粘在玉一般的脖颈上。十七岁的薛大姑娘未施脂粉，却清丽鲜妍，像一朵从露水中绽开的女贞花。
她身后，一个稍年长些的女子钻出车厢，惊魂未定地拉住她打量：“好姑娘，你没事罢？可吓死阿柚了。你做什么不好，非要顽皮去驾车！要出了什么好歹，老爷、夫人非打死我不可了！”
车夫冷汗涔涔，赔笑着站在一旁。
这位大姑娘因命格奇特，在外修行多年，直到去岁才回到家中。父母兄长自觉亏欠，对她如珠似宝地娇宠；加上她极爱说笑，颇有些急公好义的心肠，即使对微末下人也从不摆架子，所以阖府上下对她又爱又敬，凡事无有不依的。方才在山道上，薛大姑娘见四下无人，一时技痒，非央求着车夫让自己驾驭一段。谁知中途颠簸，缰绳从她手中脱落，马又被树枝惊扰，这才有了险情。
薛扫眉从那名唤“阿柚”的侍女手中抽出自己的袖子，满不在乎地道：“又啰嗦！你不说，我不说，赶车的大叔不说，谁会知道今天出了什么事？”
她又看向他，眼睛亮晶晶的：“好俊的身手，多亏您啦！敢问壮士，尊姓大名？小女子好给恩人立一块长生牌位。”
他是主人收养的杀手，没有姓氏，也没有正经的名字，只有个编号，帮众平日里都喊他“十七”。“尊姓大名”，那管好听的嗓子能轻易说出的这四个字、贩夫走卒都有的东西，他从来不曾拥有。
他今日虽然戴了斗笠、面上也留了须，非仔细看不出本来面目，但也算是在薛大姑娘面前露了脸。为免惹人疑窦，生出更多枝节，还是得尽快离开这里。思及此处，他定下心神，指指嘴，又摆摆手，示意自己口不能言，转身就要走。
“恩人等等！你的手怎么啦？”薛大姑娘眼尖地瞥见他掌中的血红痕迹，立刻蹙紧眉头，往前疾走一小步，“转过来让我看看——是方才受的伤罢？”若不是阿柚在后头拉着，她简直要立时从马车上跳下来了。
他本该继续装聋作哑，一走了之的。这样才对。
但她又紧跟着问了一句。
“你疼不疼？”