刘祖晟仰头望向窗棂外：“已有四载，殊不知今日相见会是这番境地。”

他当即屏退了其余人等，房内只剩下他们二人。

若论许澈对刘祖晟的印象，许清清脑中有一个清晰的认识——敬重。

这位长者在她少时毫不吝啬给予经验，且对许澈才能褒奖有加。

许澜对她严厉至斯，但这位长者相处起来毫无压迫感，让许澈如沐春风。

许澈能做到这个地步，离不开刘祖晟的提携。

她潜意识里，不敢也不愿相信刘祖晟会将多年悉心培养的手下推出去挡箭。

许清清不忍唏嘘：“在下也没想到会以这种身份见到大人，只怕大人心中已对我失望至极。”

刘祖晟看向她，祥和一片：“你果真这样想？”

他起身在房内踱步：“其实本官很赞赏你能做到这个地步，起初若非不是我暗中提点，你不会步入这步难悔的棋。”

他承认了。

许清清看着他默不作声。

刘祖晟道：“我年事已高，却身居高位，心已疲累，若非你触犯了当朝律法，本官倒想将这位子传给你，你定能比我做得更好。”

许清清疑惑：“大人此言何意？”

“你一路过来所做之事本官早有耳闻，只是孩子你要知道，这世间注定有些事情没有结果。”刘祖晟眼露失望之色，似是在缅怀过往。

“我培养你，原本的目的便是不想你步一些贪官的后尘，你也聪明，许多事悟性很高，只是此事有人怀有私心要害你，你只能咽了这口恶气。”

“大人难道知道谁想害我？”许清清逼问。

刘祖晟看向她：“现在这些已都不重要了。”

她道：“起初大人曾教诲我诸多为人之道，我时刻未敢忘记，这种蚕食大颂的情况一日不除，我国难安，被查抄家产后我一路过来，见到许多坑害百姓之事，甚至闹出了人命官司却不了了之，实在触目惊心，即便百姓骂我是贪官，但我想靠自己这份力量孤注一掷，将此情况与我的想法反映给更多人。”

刘祖晟眼中是掩饰不住的赞赏。

许清清接着道：“大人即便想助我逃出去，只是一味逃避也终究不是办法，倒不如直面大理寺与朝廷逼问，实情相告。”

“你能有这样的度量，本官果真没有看错人。”

刘祖晟道：“只是本官还有一事想要告诉你。”

“大人但说无妨。”

“此事事关重大，你父亲临死前曾密函来信叮嘱我务必帮许府保密，且护你周全，本不想你卷入这场争端中，我才迟迟未告诉你。

眼下你既已成人，此事也瞒不了多久，即便我不说，也会有人以残忍的方式告诉你。”

他莫非是指许澈的身世？许清清紧张了两分。

“此事说来话长，你是许府养子，起初你养父还是一任芝麻小官，只因外出办事，独留你养母一人在府，当年天干物燥匪患猖獗，他们趁你养父不在半夜悄悄潜入许府，偷窃金银财物。

你养母杨氏九月怀胎已近临盆，当晚与贼人撞了满怀，遭受惊吓当即便要临盆。那伙贼人没想到你母亲身子沉重，担心你父亲折返回来，且后院冒出不少民兵将他们团团围住，当即逃窜，慌忙间烧着了一间稻草屋子，火势滔天。你养母生你姊妹脱力且受到火势惊吓，好不容易将女儿生下，没多久便虚弱亡故，撒手人寰，只剩下了尚在襁褓的小女儿。”

居然如此波折？只是许澈从来不知自己还有妹妹，莫非……

刘祖晟陷入回忆之中，这些事情仿佛是对自己的一种惩罚。

“我也责怪自己没能替你父亲保护好许府与杨夫人，你养父回来看到之后神色灰败，遭受重创，几乎一个月都没从房中出来。那小女儿也因过分羸弱，且感染风寒，一个月后随杨夫人去了……”

许清清心疼无比，这就是许澜为何对许澈严格非常的原因。

“那之后我是如何来到许府的？”

“你也尚在襁褓，且从宫中而来，长公主虽未讲清你的身世，但她请你养父对你多加照拂，她也打听到你父亲丧妻子后郁郁寡欢，以官职为交换，令你养父将你录入许家族谱，从此以后你便与皇宫再无瓜葛。”

许清清大惊，没想到许澈和长公主有亲戚关系。

长公主究竟是不是好人？

既然她将许澈交由许澜，从一开始就密切关注着许澈的一切动向，包括她一直视做恩师的刘祖晟，也同样被安排在她身边。

许清清脊背上瘆出一丝寒凉，这像极了古代版《楚门的世界》。