片刻后，她转过身，对小春说道：“识字对你有什么用？”

小春急忙抬起头，眼中透着一丝期盼：“奴婢听说，只有识字的人才能当差，将来说不定能调去好些的地方，不用一辈子干粗活。”

关宁忍不住轻笑一声，摇摇头：“原来是为这个。”

她的笑容让小春有些局促，小春低头缓缓的说：“大人，我不想一辈子随波逐流。”

“好，我教你。”她的声音低缓，却坚定。

小春怔住了，随即连连磕头，眼中满是惊喜和感激：“多谢大人！奴婢一定好好学，不辜负大人恩情！”

看着小春那激动的模样，关宁的心里涌起一阵酸涩。

她抬眼望向窗外，庭院中的阳光映照在青石板上，斑驳的树影随风轻晃。

这天下的人，能有多少像小春一样，为了些许看不到的希望而不惜跪地乞求？

她的手轻轻握紧，又松开，沉声说道：“小春，你记住，不是我给你机会，是你自己抓住它的。以后不要跪了，抬起头来学。”

小春怔住了，半晌才用力点了点头，眼圈微红。

当晚，关宁点上油灯，铺开纸笔，开始教小春写第一个字：“人”。

*

自皇后受罚、后宫权利削弱后，朝堂上权势的平衡也悄然生变。

右相徐勉在朝中显得愈发强势，指使其一派大臣不断在奏章中提议，欲以“国家稳定，社稷传承”为由，催促皇帝立储。

宗正少卿蒋清上前一步，恭敬地行礼后说道：“陛下，储君之事关乎国本，臣等斗胆恳请陛下尽快立下太子，以安天下之心，稳朝堂之势。”

皇帝眯了眯眼，低声道：“朕尚未及四旬，身强体健，何谈社稷不稳？”

蒋清再次施礼，语气不卑不亢：“陛下圣体康健，臣等自然深感欣慰。但储君之立，不仅是为陛下分忧，更是为天下苍生谋安稳。”

左相李衡面容平静地站在中央，白须长飘，出列反驳：“蒋大人此言差矣！储君未定乃皇室家事，岂可为臣僭越言及？陛下正值壮年，国本未摇，何来急于立储一说？”

徐勉面色一沉，李衡与他争锋相对已非一朝一夕，自从皇帝上次的让步，让世家看到了希望，这半个的早朝，总会有几天提起这事。

两派交锋的火药味愈发浓烈，而皇帝敲了敲扶手，打断了众人的窃窃私语：“李卿说的有理。朕的身体，朕自己最清楚。储君一事，既无急迫之需，诸卿便不必再提。还是徐卿是认为朕已经到了风烛残年了？”

最后一句话犹如寒冬凛风，逼得众人退下，不敢多言。

此时，御史台侍御史陆孟起从列队中走出，声音清朗：“陛下，臣以为，立储固然重要，但朝堂中诸多弊病未除，实难支撑储君大位。近日徐大人在朝中屡次张扬，诸多举措已引发下官官员的不满。若朝堂如此，储君大位恐怕更是难以服众。”

此言一出，殿内一时间鸦雀无声，这言官乃是一个刚正不阿的人，性格也是，有话直说，看谁不顺眼就弹劾谁，三年前甚至说皇帝当得不好，让他赶紧退位，换个人。

徐勉脸色微变，冷冷一笑道：“陆大人此言未免太过危言耸听。何谓张扬？何谓引发不满？陛下自有明鉴！”

陆孟起目光坚定，拱手道：“陛下，臣所言皆属实。臣要弹劾右相徐勉，近日徐大人之侄当街强抢民女、后送回家时已是一具尸体，引发民间的不满，百姓都在议论这以后要是二皇子当了储君，徐家岂不是更加肆无忌惮，亦或者离亡国不远，臣恳请皇上彻查此事，严惩徐家，以儆效尤，安抚民心。”

徐勉上听到亡国前一步，怒道：“大胆！陆大人此言污蔑，不知从何听来？大康兵强马壮，众将威武，何谈你口中一说。臣身正不怕影斜，请陛下明查！”

在他们的争斗剑拔弩张，群臣低头不语，唯恐卷入其中。

这时，户部侍郎韩峥突然上前，奏道：“陛下，北疆旱灾、江南水患，户部已入不敷出。”

兵部尚书陈鸿远见户部哭穷，准备趁国库亏损之前再要一笔账，上前奏道：“陛下，近来西戎在边境动作频繁，马上要入秋了，他们这么多动作，恐怕是有想法的，他们所图甚大。边疆较京城入冬更早，将士们的抗寒衣物着实不够。”

皇帝目光微转，落在韩峥身上，语气平静却带着威严：“天灾连年，民力耗尽，边境不稳，若再不减负，恐怕难以为继。”

给事郎于归上前，呈上文书，奏道：“陛下，臣以为可以实施新政。税法改革减少田赋、土地整顿、扩充国库，科举改革，扩大学子来源。”

皇帝接过文书，略作翻阅后，微微点头，沉声说道：“韩峥所言之民间疾苦，却是实情。北疆旱灾、江南水患，国库入不敷出，百姓负担沉重。朕见文书说的极好，推行新法已是迫在眉睫。”

此言一出，满殿肃然，没人敢接话。

礼部侍郎梁秋实便上前一步，奏道：“陛下，推行新法固然是好事，但新法触动甚广，若操之过急，恐生动荡。”

亦有人立刻附和：“臣以为梁大人之言有理。税法改革、土地整顿，事关国本，若无详细筹划，恐民怨四起。”

皇帝淡淡地扫视了一圈，似乎并未被反对之声动摇，语气依旧不紧不慢：“朕深知各位大人所虑，天灾肆虐，百姓流离失所，长久之计，莫非是叫朕袖手旁观？”

群臣讨论了大半个小时，终于商妥了。

皇帝点头应允：“户部即刻拟定减税方案，同时裁减朝廷诸多不必要开支，削减官员俸禄，三日内交予朕审阅。”

“新法改革的确仓促，实施赋税减免亦是良策，朕深知天灾人祸未尽，若无地方官员全力配合，只会成为虚谈。此事关系重大，户部与政事堂一同办事，朕会随机抽查地方执行情况。”

这一提议虽未触及世家根本利益，却已让朝臣暗自警惕，朝堂上弥漫着一股紧张的气氛，但无人敢多言。

皇帝的强硬态度已十分明显，再拖下去，便会落人口实。

他们各自掂量利害关系，最后低头称是。