关宁目光望向厅外的阳光，似乎看透这一切、嘴角浮起一抹似笑非笑的弧度：“赵大人查膳差，如螳螂捕蝉；可若想得实证，还需有黄雀在后。”

赵怀书笑了笑，语调平缓如流水：“关女官此言，倒似在称赞我。”

“岂敢？”关宁的声音轻缓如风，“不过是闲话，掌印无需放在心上。”

赵怀书目光微微下沉，心中却不自觉泛起些许复杂的情绪。

*

那日拜见完单总管后，当夜，他行至神威军正厅外，抬头望向那高悬的案匾，墨底金纹，赫然写着“神威”二字，寒风作响。

这是他入宫三年来，首次与神威军将军刘常云正面交锋。

宫禁大内森严，而神威军，正是这森严之中的中流砥柱。左右神威军历来由最忠心的宦官统领，虽为太监，却握着中央禁军的实权。

然而，宫中权力划分泾渭分明，而多年来，南衙十六卫和北衙禁军一直压制着中央禁军，近几年两衙的手渐渐伸到了中央禁军这儿。

神威军议事厅内，灯火通明。中尉刘常云端坐在主位，身形魁梧，眉目深沉。他虽是宦官，却天生一副硬朗之气，一双鹰眼锐利非常，此刻正冷冷地盯着赵怀书。

“赵掌印深夜来访，不知所为何事？”刘常云声音低沉，带着几分打量和试探。

赵怀书不慌不忙，拱手道：“将军忠心为陛下守护宫廷，怀书久闻大名，今日冒昧造访，实为一事相求。”

刘常云开口，语气中透着几分试探：“掌印乃司察司之首，怎的今日，竟要劳烦到我？

赵怀书心中早已预料到他的冷淡态度，微微颔首道：“怀书近日查得一事，与禁军有所关联，便想着，是否能借将军之力，一同探查。”

刘常云目光一闪，将茶盏放下，略带讥讽地说道：“司察司清查之事，也轮得到神威军插手了？莫不是掌印查不出结果，便想着让旁人背锅？”

赵怀书面色如常：“刘将军言重了。神威军乃宫中至强之臂，若无将军之助，此案或许真的难以为继。”

刘常云目光微沉，语气更为不屑：“听说您近日盯上了左监门校尉方显英？不过是个小人物罢了，掌印竟还劳师动众？”

“他是小人物，但将军当知是不是。”赵怀书平静地说道，声音里却多了几分坚定。

赵怀书微微一笑，话锋一转：“左右监门卫掌控宫门，权责重大，近年来却多有疏漏。若将军此时出力，在此案中有所斩获，不仅能让神威军一洗以往的憋屈，扬中央禁军之威，而还能让南衙的手在难以伸向宫中。”

刘常云闻言，眉头微微一动，脸上却依旧不动声色：“赵掌印说得轻巧，这等大话，可不是随便能说出口的。”

赵怀书从容一笑，将早已准备好的文书双手奉上：“此乃方显英的出入记录与相关账目，怀书多日查证，虽未能彻底揭开，但已初见端倪。这些证据若能再添实据，便可将其定罪。而神威军若愿助怀书一臂之力，我敢以司察司之名承诺，日后神威军有所需要，怀书必定全力支持。”

刘常云低头翻阅文书，眸光逐渐深沉。

片刻后，他放下文书，冷冷说道：“赵大人此番说得好听，南衙这些年压制神威军，早已让人憋了一肚子火。但你让我出手，总得有个保底的好处。”

赵怀书目光微敛，郑重说道：“将军放心，此案若能成功，届时，陛下对将军的信任与重视，定会更上一层楼。当然不止如此，神威军乃陛下亲军，与司察司本为一家，皆为保皇上之安、护宫廷之清明而设，携手肃清宫中，也是我等的职责。。”

刘常云沉默片刻：“赵掌印都这样说了。罢了，神威军若真能拿住那方显英，也算一场扬眉吐气。赵大人，咱们就此约定了。”

赵怀书拱手一礼，恭敬道：“多谢将军。怀书必不负所托。”

他缓缓转身，披着夜色离去，寒风吹乱了他的衣袂，却未能动摇他的步伐。

*

然而，数日来，他派出的小太监们盯梢方显英，却一无所获。

司察司正厅，灯火摇曳，小太监诚惶诚恐地跪在他面前，语气带着几分懊恼：“奴婢无能，这几日盯着却没发现什么异常动静。方校尉行事一如往常，没有任何越举行为。”

“没有任何异常？”

小太监低下头，犹豫了一瞬，终是开口道：“奴婢虽未发现方校尉私下会面或收受财物，却听到了一些隐隐的风声……据说，方校尉最近接到风声，知道有人在盯着他。”

“风声？是谁传出的消息？”

“奴婢不知。”小太监战战兢兢地答道，“应是方校尉似乎已经察觉有人调查他，行事越发小心。”

他低头翻阅着案上的膳差当值表，目光在复杂的记录间流转，却始终没有找到任何有用的线索。

窗外寒风簌簌而过，将冬日的冷意透入廊中。