宁臻玉听出他是何意，面色愈发难看，忍不住讥讽道：“你倒在行。”

他知道自己腰上这点淤青，来得如此凑巧，恐怕是进了别人的圈套。他呼吸平稳了些，解释道：“在前院挂灯笼时撞的，瞧见的人不少，可为我作证。”

谢鹤岭不置可否，放下手，宁臻玉当即揽上衣襟，却又觉衣角一紧——他散开的里衣，衣角正垂在谢鹤岭膝上，被谢鹤岭压住。

谢鹤岭道：“你打算如何还我？”

宁臻玉一顿，道：“我是被诬陷的。”

话音刚落，他瞧见谢鹤岭似笑非笑的嘴角，便知道自己是欠定了。

哪家主人会真正在乎家中下人是否清白，管事的出面处置，与人私通就都处理了，省得麻烦。谢鹤岭能耐着性子听他说这许多，已是破天荒。

谢鹤岭忽而一把攥过他的手腕，他站不稳，随即跌进谢鹤岭怀里，就听对方在耳边道：“要如何还，宁公子早该心里有数了。”

吐息温热，宁臻玉当即偏过脸颊，一言不发挣扎起来。

谢鹤岭也不拦，就见宁臻玉胡乱捡了衣裳穿上，脸色难看，快步出了门去。他这才起身，缓步踱到外间，看向桌案上遗落的一枝木芙蓉。

木芙蓉本是通体霜白，到了夜间，逐渐染上嫣红。谢鹤岭瞧了一眼，微妙觉得有几分像宁臻玉——平日面容惨白，神色冷淡，方才被迫自证清白时，羞恼已极，整个人都染上了绯色。

他袖手打量片刻。院子里老段一行人仍安静候着。

他们全是习武之人，耳目灵敏，屋内之前的一阵怪异声息，他们自然全听到了。宁臻玉出来时衣衫不整，这会儿家主也未着外袍，他们只当未瞧见，静候吩咐。

半晌，谢鹤岭终于转过视线，瞥了眼台阶下狼狈跪倒的花匠，地面已磕出一片血迹。

老段立刻请示道：“是否严加拷问，审出背后之人？”

花匠面露惧色，口中呜呜作响，朝阶上的贵人一个劲儿磕头。

谢鹤岭却浑不在意，像是已有猜测，吐出一句：“罢了，杖杀。”

*

宁臻玉一路疾行，出了主院才冷静些，在晦暗夜色里缓缓整理了衣襟，这才慢慢顺着游廊走动。

路上迎面碰上几人，应都是在主院看过热闹的，见他完好无损出来，显然是被谢大人放了，一个个面露诧异。

秋茗正在转角处与人闲聊，瞧见他望过来，竟面色一僵，忍不住倒退几步，逃了开去。

宁臻玉看他这心虚模样，哪还有不明白的。他方才在屋里又惊又恼，出了一身冷汗，此刻身上难受，被冷风一吹，仿佛谢鹤岭的吐息拂过，着实难忍。

他再无心情与秋茗纠缠，径直回了自己院子，又去厨房打了热水，打算沐浴一番。

刚合上门，又有人敲响。

宁臻玉耐着性子问：“谁？”

婢女在外答道：“大人吩咐我来送一样东西。”

宁臻玉沉默片刻，实在怀疑谢鹤岭的险恶用心，却不好和姑娘家为难，便去开了门，婢女将一物递给他，便匆匆离去了。

他凝目一瞧，一枝木芙蓉绽放在他手心，颜色娇美。

想到这木芙蓉在那场腌臜事中起了何种作用，又如何被谢鹤岭拿在手中把玩，竟还特意送来……

他胸口起伏，当即将这枝木芙蓉丢了出去。