狭长走廊上的灯光亮如白昼，颜九微审视地注视着十七，她倒不怀疑十七会故意伤害他们，但既然这里是试炼，他们是这场试炼的同伴，那么不该有任何隐瞒。

至少有关试炼的事，他们都应该更加坦诚。

颜九微步步紧逼，“还在剧场里时，我可是有仔细观察过，你当时根本就不在观众席上，而一直到我和信衍离开剧场时，你也一直都没有出现。你到底在哪里？”

信衍当然也注意到这一点，但他怎么可能主动当众捅破十七的秘密，他要做的就是为十七掩饰。

“是不是在楼上啊？”他插嘴道：“这里应该有第二层和贵宾室吧。”

颜九微耻笑一声，“你以为我会相信吗？怎么可能我们都在第一层，就他一个人在第二层，我知道你想要帮他说话，但请分清楚场合，所以才说办公室恋情靠不住。”

信衍本想还嘴，颜九微不也算是办公室恋情么，但他恍然回过神来，徐斯绮已经不在她身边了。

十七：“可当时我的确在第二层，之所以耽搁了一段时间，是因为暂时动不了而已。”

“什么叫动不了，你说谎前也先打打草稿吧。”颜九微并没有信。

“颜九微，够了，”舒炘发话了，他加重语气，“我以我的异能保证，十七没有说谎。”

他收起吊坠，“现在该进入正题了，很显然试炼和剧院有关，死者的身份有很多种可能，他可能是演员、幕后的工作人员，甚至是来看演出的观众。但最有可能是这出剧目的作者，你们也都看过关键道具的名称和描述了。”

十三点点头，打趣道：“先知你终于恢复了，刚才看你那个样子，我都不敢说话。”

然后十三又被狠狠瞪了一下，安静地闭上嘴。

“我也认为是作者的可能性比较大，”十四自然地靠近了十三，但十三却敏锐地察觉到这一点，翻了个白眼，走到颜九微的身边。

十四尴尬地摸了摸鼻子，却也没有追上去，“而且描述中提到了‘谁能站到谢幕，谁就能获得全部’难道说这里有时间或者人数要求，只有最后活下来的人才能获胜？”

“不可能，这里是普通的剧情试炼副本，不会玩这一套。”十七反驳了十四的观点，“这句话的关键词应该是谢幕，所不定这就只是字面意思，要我们把这场演出演完。”

“那我们是演员？”信衍问道：“可我们连剧本是什么都不知道。”

“不，我们不应该是演员，”十七回头看向出口的门，“再回忆一下道具的描述，台下的观众、台上的演员与被猎杀的你们。你觉得我们符合其中的那个描述？”

信衍也跟着十七的视线，看向那扇暗色的金属门，斑驳的锈迹像极了干枯的血渍，蜿蜒在门扉的沟壑中。

“我们难道是被猎杀的猎物？”信衍道，“那么台下的观众和台上的演员又到底会是什么？”

他看着愈加晦暗的通道忽然一愣，那并不是他的错觉，这扇门的缝隙之间真的流出了血液。

浓稠的液体从任何可以通过的缝隙中钻出来，扭曲着形状，勾画出新的纹路，它们看起来甚至像文字。

他眯起眼睛看着轮廓逐渐变得清晰的血字，下意识念出声，“埃克塞特公爵？”

他疑惑道，“这是什么？也是所谓观众或演员吗？这出戏难道还是宫廷戏。”

“不，”颜九微皱着眉，“我觉得这不是。但我也不清楚那是什么。”

信衍心中只觉得不对劲，他们所处的环境与这奇诡的文字交融在一起，像在酝酿更为汹涌的风暴。

他抿紧唇线，通感的异能在舌根处蔓延，腥甜的血气也从口腔的每一处角落中涌起。

这是危险与死亡的味道，信衍很清楚这一点，但他始终都无法知晓，这些死亡与危险到底从何而来。

而他身后的舒炘显然也感知到这些，但对于他来说，这种程度的危险还在他的承受范围内，便也没有急着离开，而是道：“这个文字应该和这场试炼有关系，道具中也提过所有人都是文字的傀儡，我们不妨先留在这里看看情况，我相信就算有危险，十四和十七也应该可以处理。”

十三顿时不服气了，“先知，为什么不加上我，你这话是在小看我，这种东西难道我就不可以？”

但显然没人理睬她，只有十四凑过去小声道：“十三，这里还是太危险了，你离我近些，我会保护你的。”

十三对此翻了个白眼，再次挪远一些，从狭小的走道中挤过先知，站到离十四最远的地方，并收获先知不满的一声冷哼。

血色的文字继续从门框的缝隙中滑出，构建成新的字符，又从门扉的平面上脱离，逐渐飘向空中。

“埃克塞特公爵的女儿？这到底是什么意思？”信衍看着变得完整的文字，心中的疑惑更盛，而口中的血气也更浓了。

他不由自主地活动了一下喉头，与愈加深暗的走廊尽头相比，走廊另一端似乎明亮地有些惹眼。

这里的空气愈加稀薄，尽头的灯管也开始发出刺啦的声响，这里的一切都让他觉得窒息，他找不到停留在这里的理由。

尤其是当他开始觉得那血字的背后生出一双眼睛，注视着在场的所有人时，那种不寒而栗的感觉便迅速地吞噬了所有感官。

这一方小小的走廊静默无声，暗处却有无数双眼睛看着这里的每个人，究竟谁才是观众，演员与猎物呢。

信衍待不下去了，他拉了拉十七，“我总觉得这里很危险，说不定刚才那个面具人随时会打开门，我们还是快走吧。”

舒炘也听到了，他环视一圈众人脸上的表情，“面具人暂时不会出现，但文字看来也应该不会再有任何变化，既然这里没什么线索，我们就照信衍说的，先往前走吧，说不定很快就会找到这个文字的真正意思。”

大家也都没有反对，只有十三从墙里抽出一把长枪，手闲似地捅了捅空中的文字，嘴中还嘀咕着：“这到底什么玩意，一个公爵女儿整这么吓人是要做什么？”

舒炘本已经转过头去，但当十三抽出长枪捅向文字的那一瞬间，他睁大眼睛，猛然回头，却还是来不及阻止十三的动作。

随着十三话音刚落，空中的血字就突然暴涨，原本就被拉长的字体宛如有了心跳般，在涨落中不断生长，从天花板一直垂落到地面。

纤长的指节划过头顶的天花板，在明暗交错的灯管上留下暗色的血痕，他张开血肉模糊的口腔，发出无声的尖啸声，他敞开空洞的胸腔，任由那些残留的文字交融进心脏中，组成他永远无法安睡的灵魂。

信衍在错愕中倒退一步，面前的怪物看起来就像腥红版的瘦长鬼影，只是它浑身上下的血肉都支离破碎，翻起的血肉坠在暴露的骨骼上，看不出它的性别。

它摆动着软弱却过分纤长的四肢，想要走动却力有不逮，一下跌倒在地上，四周的墙面都溅上腥臭的血液。

它看起来有几分可怕，也有几分可怜。

十三后退几步，她就算再勇猛，也不想接近这奇怪的人形，只是伸长长枪，捅了捅这个可怜的怪物。

它吃力地昂起头，空无一物的眼眶对准面前的众人，它张开嘴，嘶哑的声带仍旧在坚持不懈地工作着，只是没人能听懂它的话。

信衍觉得这怪物似乎都要哭了，他不忍心听下去，但也不知道他该怎么做。

是要杀了它吗？虽然它现在什么都没有做，但它的存在本身就是恶意的。

“我想起来了，我之前见过这个词，”而舒炘却突然出声，“这应该就是历史上有名的刑罚——拉肢刑，是由时任伦敦塔总管的埃克塞特公爵引入英国，因而得名埃克塞特公爵的女儿。在中世纪的历史上，这种刑罚被广泛使用在欧洲大陆上。”

舒炘捏紧指节，继续道，“这种刑罚会绑住受刑人的手脚，然后以相反的方向拉动，每次受刑会持续10-15分钟，第一次就可以让受刑人的所有关节脱臼，第二次就可以撕裂肢体，最后甚至能将人拉到两倍长。是一种既漫长又痛苦的刑罚。”

“那这个怪物算什么？”信衍茫然地问道，他的心中冒出一个不可思议的念头，却不忍心肯定这个想法。

“这就是受过拉肢刑的受刑人吧，”十七握住信衍的手，对着十三道：“请快点动手吧，四肢都被拉断的人是不可能攻击我们的，也不可能自行了断，他甚至都不能站起来，不如快点结束他的痛苦。”

十三握紧手中的长枪，轻声应着，恍然间她觉得这个怪物的声音听起来像一位少年，撇开他被拉长的肢体，他的身躯实际上有些瘦小。

尖锐的枪头刺进他的体内，很快他就彻底咽气了，他的血肉重新化成一滩血水，淅淅沥沥地淋落在地面上。

一张相片从他的心脏处落了下来，反面向上地浸在血中。

十三离得最近，迟疑几秒后她一脚踏进血水中，捡起那张相片。

血水粘滞在相片上，隐约可以看见在相片的背面写着数字3，而正面却是一位16,7岁的少年，他笑得腼腆，丝毫看不出与那被拉长的躯体有什么联系。

但所有人都明白他们就是同一个人。

舒炘拿起相片，沉默地望着少年含笑的眉眼，片刻后转身向着走廊的一段走去，“走吧，该去找找其他线索了。”

抛开刚才遇到的字符怪物不论，这里就是普通的剧场，这条走廊应该是通往前厅，既然他们不可能再回到剧院舞台，那自然就只能往前走。

信衍和十七就像往常一样，坠在队伍的最后方，四周的墙面一片惨白，上面挂着不少宣传挂画，在过于耀眼的灯光下显得有些模糊不清。

信衍凑近些，仔细地观察了几张挂画，上面无一例外，都是该剧场曾经演出过的表演剧目，有世界经典的剧目，也有些名不经传的作品。

但这些剧目不管知名与否，唯一的共同之处都是宣传画上的名字都模糊不清，用螺旋般的扭曲掩盖了真实的名字。

信衍伸手抚在有些粗糙的画纸上，凭借宣传画其他完整的部分，他还是能够勉强认出其中的一些经典剧目，但不知是为何，他突然觉得这些名字并不是被掩藏，而是它们擅自离开了，就像之前遇到的字符那样。

它们或许也拥有了新的生命。

然而它们也许不会知道，它们的生命也如痴人说梦,充满着喧哗与骚动,却没有任何意义*。

“怎么了？”十七跟着信衍的身后，看着墙上的宣传画，“这些画有什么问题吗？上面的文字怎么都不见了。”

信衍摇摇头，走到队伍的最后，“我也不知道画面上的文字去哪里了，我只能认出其中的几张，就像刚才我们看的那张应该是麦克白。”

颜九微默默地听着两人的对话，突然接了话，“我从来没有见过这样阴郁而又光明的日子。”