瑞拉赫神圣帝国，帝都罗瑞尔城，皇宫前广场的准备室。

房间很昏暗，也很空旷，中央的桌子上摆放一只珍巧的匣子，已经打开，深红的丝绒包裹着一段剑柄。三个人呈三角形，以匣子为中心，站在房间各处，似是互相对峙，又像是互相监视。

“我第一次见到它的时候，要不是陛下亲自把它从宝库中取出，我都不会相信它就是皇室至宝‘焚霞’。”

率先开口的是第三皇子阿尔伯特，他是个容貌英俊而富有侵略性的少年，并不掩饰蓬勃的野心，在竞争对手面前轻松自如地微笑着。他居高临下地打量着匣中剑柄，眯起眼睛，如同一弯新月。

“这是当然的，焚霞没有实体的剑刃。”亚历桑德皇女说道。

她已经穿上了兼有轻甲作用的皇室正装，昂贵的秘银铠在幽室中闪闪发亮，背后一袭赤色火红的披风，用瑞拉赫皇室的三头鹫纹章扣住，高贵的金发在侧边利落地扎成一束，绿松石般苍翠相融的眼眸中焕发着轩昂意气，她就是那种令人不由自主想要追随的君主。

“既然要做战前演说，把它拿上不是更好吗？”阿尔伯特提议。

“别明知故问了，我注定用不了焚霞。”亚历桑德冷冷道。

阿尔伯特摊手：“愚信的民众才不管这些，弄点杂耍艺人的把戏，让普通的剑刃燃起火焰，露台那么高，谁看得清？”

“我不是杂耍艺人。但是，在战场上若有必要，我不介意当一回。”亚历桑德并不恼火，她鲜少大开大合地表露情绪，“阿尔伯特，它如此近在咫尺，你却和我一样无法触碰。”

阿尔伯特被戳中痛处，咬着牙笑道：“我怎么会牺牲弗朗西丝呢，对不对，我勇敢的姐姐？”

若不是他道出第三个人的名字，第二皇女就如同透明人，几乎没有存在感。她蓦地一惊，唯唯诺诺地缩了一下肩膀：“诶？呃……嗯。”

弗朗西丝和阿尔伯特是异卵双胞胎，他们的父亲是来自西大陆的一个流浪歌手，名讳不详，已经死了，他们原本只有私生子的名分，是萨拉德三世看在他们是双子的份上，才公开承认他们的皇嗣身份。

阿尔伯特继承了罗瑞人种的金发碧眼特征，与萨拉德三世的眉目颇为相像，不少人对他的出身颇有微词，可实际见到他之后，就会打消所有疑虑，承认他是正正宗宗的瑞拉赫人，他和亚历桑德站在一起更像是一对皇家的兄弟姐妹。

弗朗西丝则没那么幸运，她继承了野种父亲的红发，从小待遇就与同胞弟弟天差地别，被仆从欺凌、皇帝无视都是家常便饭，养成了怯懦内向的性格。所谓双子同盟，其实只有阿尔伯特一个核心人物而已，没有人会支持红发的弗朗西丝。

“焚霞”需要双子中一人以另一人的血祭，才可使用，这是数百年来瑞拉赫皇室口口相传的秘密，只有皇帝和其皇嗣知晓。为了防止皇子们觊觎焚霞之力手足相残，教廷树立了一条制约规则。

“弑亲之人不得宝座。”

“意外”死亡当然不算弑亲，这条规则主要是制约双子的皇嗣，在这个节骨眼上，如果一方突然死亡，人们会自然而然地联想到是另一方下的手。

对阿尔伯特来说，弗朗西丝是个无法置之不理的累赘。

既不能丢弃，她万一被杀，账要算在他头上。

也不能对她有所指望，她既无胆识又无谋略，只会阴暗地缩在房间里，陌生人一靠近她就会抖得像筛糠，说话稍微大声一点，她就开始双眼含泪。

“我不需要焚霞也可以赢得战争。”亚历桑德的话语掷地有声。

“那就劳烦你给我们打头阵喽。”