宁展十指交叠，掌心相对，貌似不经意道：“小与不先问问这位王储犯了何等大罪吗？”

“真是要抄家问斩的大罪，人合该从掌囚[3]手底下走，或是开头便直接交与刑部审理。何苦拐着弯，折腾旁人，”宁佳与声息稳当，虎口却不自禁掐紧了胳膊，“折腾自己。”

“小与说得是。人前脚在司圜，他们给汴亭世子卞修远定的罪，至多是有悖‘忠孝节义’的失德之名。后脚草率入狱，文官对不公的裁决视若无睹，不是想独善其身，即是——”

宁展伸出食指，导向朝天。

“有人不让管。”

“不让管？！”景以承大惊，心道汴亭可能左右文官何去何从的，不就是受众才子拜服的缙王吗？

卞修远乃汴亭王室旁支过继到缙王名下的子嗣，非其至亲骨血，但缙王与继嗣之间出奇和谐。二者皆为鹤立士林的高才，可谓既父子又是文友。

昔日，先生时常誊汴亭名手所著的诗词与景以承鉴赏，其中正有这父子二人联袂而书的雅作。卞世子之风韵飘逸大方；缙王则多为缠绵蕴藉，其中似有隐隐哀婉。

那般洒落与婉约的碰撞，别有一番滋味。

怎就到了缙王置卞世子于不顾的地步？

“缙王为君温良，为父慈和，向来十分满意卞世子，如此行事的理呢？卞修远可是四小州仅存的王储啊......莫非缙王盘算了新的人选，意借此废储？！”

缙王对卞世子的满意确是不可胜道。

观文采，缙王足矣同元氏并驱争先，儿子比老子还有才，换作哪位父亲都免不得引以为豪。故卞修远非但是四小州唯一登上储位的王室血脉，亦是七州唯一越过少君晋封元储的世子。

恰因卞修远有过身披万众瞩目的荣光，现下千丈深渊说跌就跌更令人唏嘘。

景以承深感人心叵测，为卞修远感慨，不忘佩服自己琢磨问题的速度突飞猛进。他迎面对上宁佳与意外的眼神，越发自信。

“缙王是很喜欢卞世子。但今日的汴亭，”以宁看了眼宁展，“不归缙王管。”

“汴亭易主了？！”景以承握住宁展手肘，吃惊道，“元兄，这是何时的事？我完全没有耳闻！”

“景兄不曾听闻才对。汴亭明面上仍未易主，是缙王的权位被人架空了。”宁展并不打击景以承，反而开解道：“若我推断不错，那些人有所行动时，景兄在书院闭关。”

“汴亭本是七州众清流墨客公认的安身之地，缙王的才情及其礼贤下士之心有目共睹。武将插不上朝堂的话，那便是文臣所为——”景以承手握成拳，“他们不念往日提携之恩也罢，偏与德才配位的君王夺权？难道想亲手毁了汴亭吗！”

“景兄莫急。”

宁展伸出手掌一勾，以宁呈上水袋。

他不渴，转手递给了景以承，意在浇灭景以承莫大的火气，省得马车驶离了步溪城，还让些耳听八方的鸟将几人谈话尽数叼回巢去。

“天气燥热，里边儿是解暑的豆汤，景兄尝尝滋味。”

“哦，好！”景以承拔塞子饮得畅快，末了咂巴两下嘴，认真道：“清甜利口，果真解暑！”

见景以承平复，宁展不紧不慢接着说：“他们为何架空缙王，目前无从得知。好在步溪驾车赶到汴亭，昼夜兼程不过八、九日，届时一切都明了。只是青竹阁回报，前路或有山匪劫道。汴亭城郊匪患格外猖獗，大家多留心，遇事切勿擅自行动。”

“啊？！汴亭那山清水秀的地儿，怎的像是一夜之间成了炼狱......”景以承堵紧水袋，不安道：“元兄，此行必须途经汴亭吗？我们不会死于非命罢？二十一岁才算踏出宫门，好容易遇着几个朋友，我不想死这么快......”

换作平常，宁佳与早被这番话逗乐了，时下却是由衷敬佩景以承。

伤心惨目，固然是记忆长河中尤其晦暗的一片景。但她的童年，先有阖家欢乐，再有同门相伴，合成万千颜色，得以疗愈见血的旧伤。

宁佳与好几次不敢想，若自己是景以承，世上首先迎接她的就不是稳婆，不是母亲，而是铺天盖地的污名和谩骂。

深宫禁足，背负夺人手足的愧疚和六亲无靠的落寞长大，景以承依旧长成了温暖、单纯的模样，那是另一种她力不能及的强大。

“景公子放心。我们齐心协力，过汴亭还不是和饮豆汤一样简单？”宁佳与道，“保准让你少不了半根头发。”

“真的吗？”景以承不觉得宁佳与是宽慰他，惊喜道：“大家都会保护我吗？”

“当然。”宁佳与道。

柳如殷也欣快作答：“我派不上大用场，偶尔做些景公子爱吃的烧饼和肉糕不成问题。”

以宁在宁展无声的凝视中点了头。

“对了。”宁佳与蓦地看向宁展，“汴亭祸害，依元公子的性子自然会管。可匪患、□□，以及缙王父子的处境，皆为汴亭久病，是赶这三朝五日无从根治的顽疾。公子着急启程，究竟出于何故？”

“瞒不过你。”

宁展笑应，却没想过隐瞒此事。从宁佳与上车那一刻，他便开始等了。

等宁佳与亲自打开话匣，等心有灵犀的神意碰撞，等宁佳与无数夺目的时刻之一。

他喜欢价值连城的等待，且得珍藏。

“起初我也不解。常年自诩深明大义的文臣百般针对一位高风亮节的世子，于公于私落不着好。卞世子将至刑部大牢的消息不停掀起新浪，我才想明白——他们容流言中伤卞修远，如卞修远来日绝境逢生，不单汴亭学子愧悔无地，全七州的怜悯心都会倾向无辜而坚贞的好儿郎。不惜涉被声誉反扑之险暗害卞修远，就是适间提到的，为求富贵虎口拔牙者。”

宁展笑意已淡，视线依然跟着宁佳与。

“大权握在他们自己人手中，要稳住名不正、言不顺的权位，排除异己必不可少。我私以为，此举图谋的第一箱黄金，便是从人山人海中把唱反调的另类通通钓出来。”