这场大雪下得怪异。

从沂水行至济南，又经德州绕道沧州，云层就好像紧跟着婴宁一行，飞雪如影随形，从未止歇。

听说北直隶一带也是才开始下雪，她们正巧赶上卫河封闸前行船最紧张的时候。雪片碰触河面的瞬间便消逝无踪，水缓处却已积起片片冰凌，摇曳起“叮叮啷啷”的脆响。

“呕————”

赤狐趴在污桶边，吐得昏天黑地、眼冒金星。

王子服原本正靠在舱板上闭目养神，听见动静连忙膝行过来帮忙清理：“没事，没事，就快到了。”

“……昨天你就说快到了。”婴宁只觉得四脚都不是自己的了，虚浮着步子爬进王子服怀中窝好，“这水什么时候才能冻上？我要跳船。”

王子服失笑：“哪来的昨日，我们是清晨上的船，夜里便能到了。”

他一手垫着狐狸脑袋，轻轻摩挲她下巴上柔软的绒毛。漕船条件恶劣，后舱的单间只足一人堪堪翻身而已，虱虫鼠蚁倒是不敢近婴宁的身，可那股污糟的味道却避不开。

“不行……不能再坐船了……”婴宁连眼都不敢闭，生怕那股天旋地转的感觉卷土重来，难受得哼哼唧唧，“把我耗死了，就没人能保着你这条小命了。”

看见她这副样子，王子服心里也跟着难受。

“咱们下船后休整一日，我去驿站要车。”王子服搓搓她耳尖，又揉揉大尾巴，“大雪天寒，别骑马了。若是坐车也难受，就和我乘一辆，至少还能像这样好好休息。”

婴宁享受着按摩，总算舒服了些许，虚眯着眼道：“这会儿不怕人家说你耽于情爱，心性不坚了？”

“你不是说丁师傅……脚臭嘛。”王子服让她将下巴搭在自己肩上，自上而下轻轻梳理她背上的毛发，“再坚持一会儿，啊。”

……

入夜，漕船终于晃晃悠悠地停靠码头。

“王举人，咱们靠岸了。”船头掀开隔帘，手中军刀敲了敲船板，“抓紧些吧，要卸货了。”

他瞧见那书生逃难似地起身收东西，怀里还挂了条鲜红油亮的狐皮围脖，忍不住多看了两眼——这读书人也着实怪异，如此珍贵的狐裘竟大咧咧地随身带着四处招摇，不怕贼惦记吗？

“多谢总旗大人关照。”王子服弯腰从狭小的船舱中挤出来，这才如临大赦般地长舒一口气，“多有叨扰，实在惭愧。”

船头懒得和他废话，摆摆手便将他赶下了船。

再次踏上陆地的一瞬间，王子服竟有些脚软，险些歪倒下去。身后老丁头带着扮作书童的小泥鳅跟上来，同样是两腿不住地打架。

老丁头一脸的油尽灯枯，四下张望了一圈，半死不活地问：“孽徒呢？”

“……”王子服险些忘了这一茬，将婴宁往厚袍下藏了藏，“跑去吐了。”

夜风拂过河面，带来一股咸腥的湿气。王子服回头一望，三叉河口桅帆相接，来去匆匆，偶尔泄露出水面倒映上来的粼粼月色。

雪终于停了。

一行人搭牛车找到附近的官驿，这才能好好地歇下脚来。解元的身份在一路上还是非常好用的，次日不等王子服叫人，便有伙计送上大桌的酒菜。

婴宁总算是缓过了劲儿，一大早便跳起来洗漱，要去天津城里玩。谁知刚收拾停当，便撞上驿丞亲自登门，说是有位大人要见他。

“见我？”即便先前也受过各路官商传召，王子服还是不免意外，“可晚生在北直隶一带并无故友亲眷，也不记得认识哪位大人。”

婴宁哼着小曲儿从驿丞身旁绕过，还不忘怜悯地瞟一眼王子服——谁知驿丞立刻侧过身，笑眯眯拦住她的去路。

“还请夫人一道随行，大人也很想见见您。”驿丞转向王子服，抬手一揖，“请。”

婴宁和王子服对了个困惑的眼神。

……