秋痕似乎听懂了，又似乎没有听懂。
——
尸体拖到了官府，已经有点腐烂了。但是肉眼可见满是鞭痕，每一下都打进肉中，打得女子血肉迷糊，都看不出人本来的模样。
在场的人都纷纷到一旁去吐了，从来没有见过这么恶心的场面。
只有褚永淡然站在一旁，紧盯着尸体思索。
属下道：“大人，这件事可太难办了，这严大人位高权重，我们怎么拿他呀？”
褚永仍然盯着尸体，“这又如何？只要人是他杀的，我必把他关进去。”
另一人道：“大人什么脾气你又不是不知道，官家既然下令让大人处理这件事，必然不会包庇严大人的。”
就在此时，苏济然带着不少财物前来拜访褚永。
褚永眉头一挑，“我们国舅爷这个时候来干什么？”
苏济然咯咯笑道：“我看大人查案辛苦，特来孝敬大人。”
“您的孝敬我可承受不起。”褚永将银子推到一旁。
“我只想查明真相。”
“大人其实不用这么苦恼，严承允本就臭名远扬。”
苏济然越说越来劲，“自从他的妻子怀孕之后，脾气一天比一天差。就爱拿那个丫鬟出气其他的丫鬟都联合起来一起欺负她。”
褚永眉头微微扬起，“国舅大人，您不必这样，事情是如何我就会怎么查，不会他是谁就会偏颇。不过很想问一句，国舅您是怎么对太师府邸的事情这么清楚？”
“你这人！”
毕竟严承允这回死不死还是他说的算，苏济然忍下了这口气，继续讨好道：“你又不是不知道，那严承允是何等把持朝政的大奸臣，又怎会把一个婢女的命放在眼里，而且他之前……”
褚永道：“看来严大人和苏大人之前小有嫌隙，那苏大人所说的话便更不能信，您先请回吧。”
“你！”
苏济然一回到和薛季同约好的馆子里便破口大骂。
“柴米不进，一个五品官胆子这么大！”
苏济然大骂道：“本来还想笼络他，这么一看，得找个机会把他办了！”
妹妹连失两子，上次进宫见她，整个人都要瘦没了，也不知还能活多久。
此时若是除不掉严承允，以后不知道还有多少祸患，必须要斩草除根。
薛季同看他的反应就知道贿赂一事没了下文，道：“这样也好，反正他也不会站在那边，严查下去，严承允不死也得耗掉半条命。”
苏济然道：“你说得对，你们这些读书人最是讲究名声，管他怎样，恶名先放出去，到时候官家嫌烦，再把他调走，以后能不能想起来就不知道了。”
说着两人便去布局，一时之间整个汴京城传得沸沸扬扬。都说太师大人的夫人性格乖张残暴，闲着没事就爱打骂婢女，虐待下人。严大人不仅不管教还纵容她。
当真是天造地设的一对。
——
太师府的下人都被带去衙门审问。为首的当然下令发卖沉清的春桃。
春桃道：“我并没有安排人打她，给了她银子放她出府了，后面的事我就不知道了。”
“那平时是否有人随意打骂她。”
春桃道：“夫人从来不管这些事，她一向脾气很好，身怀有孕后更是不会。”
她又强调道：“大人就算是给我上刑我也只会这么说。”
褚永又问其他婢女，“你们这些话到底是实话，还是屈服于淫威不敢多说。”
“奴婢们说的都是实话，夫人平时连家都懒得管，都是春桃姐姐在处理大事小事，又怎么会闲来无事就打骂下人呢，大人请明察。”
属下道：“这么众口一词，看来不得不信，严大人和她夫人可能真的是无辜的。赶出去的婢女无家可归，兴许去了什么不好的地方才遭此毒打。”
褚永不屑道：“什么众口一词，你要知道这世上有些人她对谁都好，可她并不是真正的好人，她只是装出一副体贴别人的模样。只要着实触犯到她的利益，她就会变得残忍可怖毫无人性。”
“这才是世上最恐怖的人，比那些肉眼可见的恶人要坏得多。”
属下又问道：“所以大人您怎么想？”
褚永道：“其实我心里都清楚，这女婢身上的伤痕都是新伤，若是常年累月虐待必然不会只有新伤只有旧伤。更何况怀孕之人哪有这样的力气？估摸是被外人活生生打死来陷害太师大人的。”
"有人杀了女婢嫁祸给了严大人。"
“没错，但是我们没有证据，现如今，我要把杀人之人抓出来。”
“所以大人故意认定严大人就是始作俑者，其实心中早有谋划？”
褚永面色坚定道：“他们在朝堂上怎么斗和我没有关系，我只想知道真相。”
————
沉清的尸体已经肿胀得看不出来曾经也是个年轻貌美的姑娘，脸上还有两块颜色鲜明的巴掌印，就算尸体腐烂也掩盖不掉伤痕。
在场官员纷纷用袖子掩了掩自己的口鼻，深怕有什么脏东西污秽了自己。
“这所有的证据都指向太师大人，可太师大人咬死了和自己没关系，我只能作法来探明真相了。”
褚永招招手，书童带着一个老道士从人群中走了出来。
“传闻茅山老道长有能招魂之术，今日汴京百姓与这么多官员都在，也算是有个见证。”
严承允轻哼一声，他万万没想到这个传闻中聪慧无比神探褚大人，竟然也这般迷信茅山邪术，选择用旁门左道来查明真相。
“第一，我从来不信鬼神之说。第二，褚大人若是真的能招魂，也不会对我有半分不利。”
褚永拍了拍手，“既然如此，王道长，您开始吧。”
老道士走到尸体面前，在她的身上贴满了黄符。
众人凝神闭气，深怕错过分毫。
只听见他嘴里不知道在啊呜咿唔点什么，两唇翕动，似乎有一股说不清的气息在与尸体共鸣。
尸体突然开始抽搐起来。
可把一众官员吓得惊慌失措，回避的回避，捂眼睛的捂眼睛。周遭的百姓更是被吓得乱作一团，人群中时不时传来尖叫声。
“活了，真的活了！”
沉清直直站了起来，但他并没有如众人所料看向严承允。
而是朝着另一个方向看去。
众人顺着她的目光，人群里竟然是苏贵妃的弟弟苏济然，正穿着便服偷看。
苏济然并不在相关邀请的官员名单里，可他却硬生生混了进来，这是何居心，所有人对他的疑点又多了起来。
苏济然被众人发现，立刻用愤怒来掩盖自己的慌张，大吵道：“你们看我干嘛？！”
褚永道：“苏大人，这小婢女要你给她伸冤呢？您是不是知道点什么？”
苏济然又惊又慌，扯着满脖子的青筋喊道：“你放屁，和我有什么关系？都是严承允和他的夫人虐待她，管我什么事！？”
褚永道：“可为什么死者只指认你，不指认严大人呢？”
苏济然支支吾吾，“那我也不是我干的，明明是他，是那个姓薛的派人去打的，管我什么事，不是我动的手！”
听到他这么说，死者好像真的通灵般，倒在地上。
“真的不是我，是他就是他！你要报仇别找我！”
褚永顺着他的手指看向另一个人，居然是薛家的大公子薛季同。
薛季同一脸不知所措，心底暗骂姓苏的真是个大蠢货，就这装神弄鬼的伎俩就不打自招了，还牵连了自己。
他为自己申辩道：“薛大人你莫要出言嫁祸，这和我有什么关系？”
苏济然生怕姓薛的把屎盆子扣在自己头上，忙喊道：“你胡说！明明是你干的，你看到这婢女被赶出严家，你就把她抓来活生生的打死。想嫁祸给严承允！”
褚永一锤定音，“把他们都压下去，仔细审问。”
“你敢！”
苏济然指着褚永的鼻子，“你知道我是谁吗？你敢审我！”
褚永目光犀利看向他，“我管你是谁，拖下去！”
——
事情败露，薛季同毕竟是科举上来的文官，家中世代为官，不会被上刑，最后被贬儋州，能留下一条命。苏济然就不同了，他是武职，又是个没什么意义的闲职，这些年也就是靠着苏贵妃，他才一次又一次为非作歹而不被官家惩罚，现如今苏贵妃已经不再得宠。
捅了这么大的篓子，怕是自己小命不保。
政令还没下来，苏济然就听到了风声，去了苏莞莞宫里一顿鬼哭狼嚎。
苏莞莞一直在养着病，加上心情不好，根本懒得理他。
她被搀扶着从床上做起来，一脸憔悴看向他，“我都自身难保了，我还来管你？”
苏济然扑上去就拉扯着她的衣袖，‘妹妹，你怎么能说这么绝情的话？当时我们的爹死那么早，我一手把你拉扯大，长兄如父啊！你现在是贵妃了，看不起你哥了！见死不救了！’
苏莞莞被他烦得止不住咳嗽，绣帕里居然还有血，恍然间她突然意识到自己原来已经病到这个地步了，也不知作贱到什么程度，她才真的彻底废了。
然而苏济然还把她当宠冠后宫的贵妃，想到这里不禁有些可笑。
“哥哥，你别白费力气了。这有什么意思呢？杀人之罪一条，污蔑命官之罪一条，每一条都可以要你的小命了，而我早就不是那个贵妃了，我就算还是也救不了你。”
她早已与皇帝闹翻，赵祁还给她贵妃之位不过在恶心她，天天被他当成疯子禁足在这里，要喝那么多苦涩不堪的药。
她只盼自己能早点病死，不用再被他折磨。
就在这时，皇帝走了进来。
“官家。”
一看就皇帝，苏济然立刻跪到他面前，“您绕我一命，您只要绕我一命就行。”
赵祁冷冷撇了他一眼，平淡道：“你先下去吧。”
苏济然听不出他语气里到底是什么情绪，但现在只能离开。
赵祁和什么都没发生过一样，走到苏莞莞身边，亲切问道：“莞莞，你好点了吗？”
“官家准备怎么处置他呢？”
“我不知道，如果贵妃愿意求情。朕可以当做一切没有发生。”
“一切都没有发生？”
“一切都没有发生。”
苏莞莞大笑起来，“官家，你为什么要这么执着呢？”
“我给你三天时间考虑。”
“好。”
“娘娘。”
苏莞莞看着镜子中的在自己浅浅一笑，她穿着华丽，像是用珠宝和绫罗锦缎堆起来的一样，但是血肉早就被侵蚀干净，她突然想到了那个阳光明媚的午后，她在寻找那只现在已经灰飞烟灭的白兔，脸上的笑容是如此单纯。
她对着外面无垠的天空喃喃道：“要是真的一切都没有发生就好了。”
在一片夕日欲颓中，见远方似乎有滚滚浓烟，在火光中蔓入天空。
他只一眼就知道是哪里在失火。
“莞莞。”他下意识想奔去那个地方，却不由的停下，立在原地。
半晌，他选择向反方向走去。
——
苏贵妃的寝宫不知为何走了水，火势极大，一时半会儿都没有扑灭。好巧不巧，苏贵妃本来身子不好，就在静养中，这回被吓得更是三魂六魄都没了，不出三日不治而亡。
官家悲痛欲绝，罢朝七日，合宫没有一个人敢不伤心的，若是谁的眼泪少了，必然要被一顿板子伺候，宫门外天天都有人被拉出去打得眼泪横飞。
有些言官上书指责官家过于悲痛，不理朝政，都被扔了回去，最后还要被要求给贵妃写悼词，不然一个个都滚出东京。
七日后，官家重新上朝，表达自己的错，后悔之情，发誓以后不会这样，此事才平息了。
不过因为贵妃的死，苏济然也逃过一劫，只是换去了个空有名头，却没什么实权的职位，以后的日子也就只有混吃等死的份了。
严承允因为这件诬告案顺势辞了官，准备回老家颐养天年。
他找到褚永做了感谢。
褚永道：“大人不必谢我，我只是想查明真相罢了。
柳竹蕴在走之前他一定要做好几件事。把多余的女眷男丁都安顿好，尤其是要把她几个心腹嫁好。
第二件事是她一定要查清楚究竟是谁要害自己流产？
柳竹蕴出了一大份嫁妆，沉绿如愿嫁给了自己的表哥，风风光光的，谁看了都羡慕。
柳竹蕴又叫来春桃。
春桃是孤女，平时不苟言笑的，好像没有感情一般。
她的婚事得好好动动脑筋。
“我们去临安之前一定会给你准备丰厚的嫁妆，把你好好安顿的。不过我们春桃这么好，也不知是谁才配，我可苦恼了。”
春桃微微一鞠，淡笑道：“夫人不必为我操心了，我不打算嫁人了，我准备出家。”
“你说什么？”
柳竹蕴被她的回答吓到了，“好端端的，怎么想着出家了？”
春桃道：“之前就和灵山寺的住持商量好了，我心已如槁木，现在只想与青灯古佛相伴，安顿晚年。”
柳竹蕴尊重她的想法，道：“好吧，既然你这么想，我会和她们打好招呼的。”
春桃离开相府后便去上坟，当初以为是太师大人的遗体，后来知道遗体其实是飞絮的，就被迁到了这个荒郊野岭，
飞絮啊。
春桃仔仔细细清理了下坟，把杂草都清理干净。
脑中不知在想什么，忽然有风拂面，空中飘下许多的柳絮，擦着她的脸而过，她难得失态地打了个喷嚏，看进这些柳絮缓缓飘落，好似大雪一场。
忽然有雨珠落在头顶，
她抬头一看，水滴落在她的脸颊。
“下雨了。”
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柳竹蕴把全府的人都召集起来，对他们道：“我和大人即将去江宁，用不着那么多的婢女小厮，会给你们二两赏银出府，以后你们是想嫁人还是去别人家侍奉，都由你们自己安排。”
下人们纷纷道谢。
柳竹蕴走后，过了一会儿，沉绿对众人道：“刚才主君突发头疾，继续黄柏、苍术等药材，你们谁手里有的，夫人说拿得出来了必有重金。”
大家想着都要走了，这些药留着也没啥用，再加上还有金银财宝，纷纷献出自己的药材。
经过柳竹蕴的查明后，大家都能拿出自己抓药的药方和记录，唯独一个叫杜鹃的支支吾吾说不出黄柏的来历。
这个杜鹃又恰好是之前柳家跟来的，她来的时候年纪还小，一直都没有委以重任。
“你老实说，这个药是谁给你的。”
“之前用的，吃剩下来的。”
“吃剩下的？你是得了什么病要吃？”
杜鹃什么也说不出。
“说！是谁让你这么干的？”
柳竹蕴威胁道：“你不说是吧，你的契身一日在我这儿，我就有法子来治你。像你这样不忠不义的奴婢，出府后没有一个人要你，你什么下场你应该知道。”
“是……是二姑娘。”
杜鹃哭喊着道：“我以前是二姑娘那边的人，二姑娘和我说她日子过得很不好，得不到宠爱，还要被小妾欺负，一切都是夫人不闻不问的缘故。”
柳竹蕴道：“她自己如此，关我什么事”
杜鹃继续哭喊着，“我不知道那个药会导致早产，姑娘说只是会让大娘子腹痛罢了。”
她越听越觉得头晕目眩。
“柳梅嫣，为什么到这个地步了？你还是不知悔改？”
柳竹蕴道：“你写一封信给她，说你事情办得很好，要问她讨赏，不然就把想要害自己长姐流产的事公之于众。”
杜鹃从小就胆小，让她干这种事，自己是断断不敢的。
扑通一声跪在地上哆嗦道：“夫人，我……我可不敢…”
柳竹蕴把纸笔都递给他，“你有什么不敢的？你不是说她日子过得不好吗？她还有什么本事来报复你？”
杜鹃还是不敢。
柳竹蕴道：“要是再不动手，沉清就是你的下场。”
杜鹃只得抓起毛笔，用着自己极其丑陋的字写了这封威胁信。
柳竹蕴拿过信，对身边的婢女道：“你去寄给江南崔家，不用太小心，也不用太刻意，交给门童就可以了。”
“是。”
柳竹蕴看着眼前的这一切，心想一切都是你柳梅嫣咎由自取。
不然她又怎么会对自己的妹妹出手。
数月后，那封威胁信寄到了门童手里。
柳梅嫣在崔家毫无威信，下人们知道这封信会害了大娘子，依然交到了崔连手里。
崔连看罢，当场将柳梅嫣关在房内，质问她，“你是疯了吗？你看看这上面写得什么东西。”
柳梅嫣大惊失色，急忙辩解道：“我不知道，是这个奴婢在陷害我的。”
“一个奴婢陷害你做什么？你姐姐又为什么要和你过不去拿自己的孩子开玩笑？”
崔连继续质问，“倒是你，你都离开东京了，你却还要和你姐姐过不去，你的心思怎么会如此歹毒？”
“我…”
柳梅嫣百口莫辩，她跪在地上。
本来不会有事的，沉清会背下所有的锅，没有人会查到自己，但是这个贱人居然敢写信给自己要钱，以至于到这个地步。
“不是的，真的不是的…我是你妻子啊，你为什么不相信我呢？”
崔连道：“你别说了，我不想听。”
柳梅嫣陷入了彻底的绝望。
为什么自己满心谋划嫁入高门，却什么尊重都没有得到。
为什么姐姐就算丈夫失势离开东京也能合家美满毫无遗憾。
为什么所有人都喜欢她？就算自己的丈夫也要为她做主来惩罚自己！
她真的好绝望。
究竟是从哪一步开始她错了？为什么不能回到从前。
崔连下令，“把大娘子关在家里，不许她出门半步，以后家中所有大小事都有薛芙来管。”
——
又是一年大雪纷飞，江宁的冬天不似汴京那么寒冷，只是一些细碎的小雪，混杂着连绵细雨湿哒哒地落在房檐上，树枝上。
高旻言正值休沐，不远万里前来拜访他。
看到严承允缩在屋内，一边煮着茶一边翻阅着茶经，旁边燃着炭火，很是暖和。
高旻言笑道： “大人现在倒是悠闲。”
“还叫我大人呢？”
严承允给他倒好了热茶，“你现在才是大人。”
“对了，你成家了吗？”
高旻言道：“家慈去世，又守孝了三年，如今才成的。”
“夫人是哪家的？我认识吗？”
“大学士王礼源家二姑娘。”
“哦。”
严承允若有所思，“东京的事真是一点印象都没有了，扳扳手指都过去这么多年了。”
高旻言道：“大人是乐不思蜀才是，对了，夫人在做什么呢？”
严承允笑道：“除了带孩子就是工笔画和插花，也没别的事儿能干了。”
他忽然问道：“官家怎么样了？”
高旻言如实道：“顺贞贵妃死后，官家似乎无心于后宫，每日都在前朝处理公务。太子殿下学习不错，从小就聪慧，官家对他寄予厚望。”
“太子殿下？”
“对，毕竟是皇后养的孩子，更何况后宫一直无所出。”
“嗯，看来一切都很好。”