韩穗笑着点了点她圆幼的鼻尖：“气势对了，但大话吹得有些过头。”

玩笑过后，主仆二人便收敛心神，开始投入到眼前的正事之中。

揭裱的第一道工序是去掉四边，将画心裁切出来。裁剪时，韩穗逐渐悟过来，为何此画卷起后会贴合不紧，原是画心部分明显比四边厚实的缘故。

心中某个猜测愈发笃定。

她快速完成这一步骤，将桌案清理干净，取来一大张构皮纸，微微打湿，借助鬃刷使之紧贴桌面，以承托后续对画心的操作。

“倒水。”

收到指令的先秀配合默契，托举铜壶，将温热的水缓缓倾倒在韩穗手中的排刷上，水流顺着由十数支细毛笔并排组合成的排刷潺潺流下，最终浸裹住整张画心。

接下来便是这幅画最脆弱亦是最坚强的阶段——寻常人看到绢纸被泡在水中，定觉得作废了没救了，但在裱褙匠眼中，此时正是赋予它新生的宝贵机会。

借助柔和的水力，一幅画的所有褶皱折痕都可舒展还原，任何污渍灰尘皆能被涤濯干净，而断裂破碎亦能轻松拼接对齐。

不过这幅画此前已被洗过一次，眼下倒不必再多加操作，只需让画吃透水分，待黏贴背纸的浆糊彻底软化，便可一探究竟画心为何会如此之厚。

等待间隙，韩穗细细观察画心状态。她幸运地发现，原画心并没有致命破损，几乎完整，想来在漫长的岁月中有被人好好对待。

如此情况便简单多了。她估摸着时辰正好，将画轻轻翻转，以使覆背纸朝上。接过先秀适时递来的夹镊，她小心揭开一处破口，细微调节手上力道，居然不费吹灰之力便把覆背纸囫囵个儿揭了下来！

就连先秀都感到意外：“这么轻松？往常姑娘揭背纸可费劲了，只能一条一块地撕，遇到粘连得牢的，甚至得用指腹一点点搓下来。”

“一方面，毕竟这画是刚托裱的，画心与背纸还未彻底粘连，”韩穗将几乎完整的背纸搁在另一张桌上，语气凝沉，“这另一方面，恐怕是上一个裱褙匠故意为之，特意调薄了浆子，糊裱的时候就不牢，揭时自然更容易了。”

先秀想不通：“可他为何要这样做？”

“很快你就能知道了。”韩穗挑眉一笑，胸有成竹地回到书案前，仔细观察起剩余画心部分。

通常画纸状况良好的情况下，其背面只需托覆一张背纸即可。可眼前这张画，揭去最外层的背纸后，明显还有好几层！

这与她最初的猜想一模一样——商卓与刘百盛很可能将不可告人的秘密夹贴在了画心与背纸之间，妄想神不知鬼不觉地借用托裱好的画轴传递出去。

可惜那姓商的定没有想到，这一看似天衣无缝的伎俩，会被同是内行的韩穗轻松识破！

韩穗似乎听到自己心跳声咚咚如擂鼓，手心亦罕见地渗出汗来。她往襜衣上揩了揩手，小心翼翼地去揭第二层背纸。

此一番揭纸操作仍然毫不费力，只不过与最表层的整张大纸不同，这一层的背纸居然是由六张书页尺寸的小纸拼成。

“怎的底下还有一层！”此时先秀已隐有不屑，“啧啧，上一位托裱老先生怕不是外行吧，就算想给画心加固，也不能是左糊一层右糊一层这个法子啊。”

韩穗却蹙眉不语，看着眼前几张揭下来的空白纸页，先前那种即将勘破秘密的紧张与激动骤然如浇冷水。

为何纸上无字无画？

难道是她从一开始就想差了？亦或者，写有秘密的纸张还在下一层？

然而随着最后一层背纸揭离画心，仅存的一丝期待也彻底落空。

所有被夹藏在画心与背纸之间的纸张，皆是空无一字！

可事已至此，只能先善后再说。她力持冷静，为画心托覆上新的背纸，再与先秀配合，二人各持一侧，趁着水分锁给纤维的安全张力，将整张画贴到一面订有平滑木板的墙上。紧接着，她又用鬃刷将画与板面之间的空隙刷平，如此待画干透后，再取下来便是平整如新。

做完这些，先秀长舒一口气：“还好姑娘手上功夫稳且快，否则寻常人非把此画弄糟烂了不可。”

但韩穗此时脸上哪有半点松快之意，盯着方才揭下来的那些空白纸页微微出神。

若无特殊意图，商卓毫无理由在背纸之下又多贴了十二张书页大小的纸张。可若他是有意为之，一堆空白纸又如何能传递秘密？