绯色的五百年。

没有一位同伴被月人抓走的五百年，刚玉兄弟并肩奔跑的五百年。

最强的红宝石和最强的莲花刚玉。

大家提到红宝石时，必然会提起莲花刚玉；正如同提到莲花刚玉时，也一定会提起红宝石。

从年幼时就无数次地听过他们事迹的金红石也曾经像所有人一样期待着最强组合的复活。

尽管莲花刚玉会担任毕业新人的搭档，但谁都知道那只是为了保护新人，他依然在等待红宝石的苏醒，他也理应等待红宝石的苏醒。

金红石从未想过自己和其他人会有什么不同。

莲花刚玉询问她是否要成为自己的长期搭档的那天，是个天色暗沉的阴雨天。

没有发生任何值得一提的大事，服装在潮湿的空气里湿漉漉地黏在身上。帕帕拉恰悠然地支着一条腿坐在窗边看雨，闲聊似的张开双唇，询问她要不要和自己组成长期搭档。

金红石一时没能反应过来，过了半晌，她才皱着眉头给出了回应：“前辈是担心我不能和其他人组队吗？”

莲花刚玉回过头看着她笑：“不能说没有那个理由吧。但其实还是因为金红石很有趣，我觉得我们能好好相处。”

金红石便愣住了。

莲花刚玉提出了一个让她很难拒绝的提议。金红石虽然还年轻，可因为生性暴躁，已经与不少同伴都发生过冲突，被视为与变石同等级的问题儿童。然而在莲花刚玉身边的时候，她觉得自己好像也不是那么奇怪了。

他似乎从来也不会因为自己的坏脾气而困扰，永远都是那样疏朗地笑着将所有被他人视作困难的问题轻轻拂去，轻松得像是拂去一层灰尘。

“……那红宝石呢，”她问，“你不等她了吗？”

莲花刚玉的回答没有分毫的犹豫：“嗯，不等了。”

“可你之前不是一直在等她……不，”金红石说，“还是算了。如果醒来之后发现搭档已经有新的搭档，红宝石前辈就太可怜了。”

莲花刚玉便笑起来，拍了拍她的脑袋：“露琪尔虽然看起来脾气不好，其实是个担心着大家的好孩子呢。不过，还是不要去担心红宝石那家伙比较好哦？”

金红石困惑地望着他，看见那个向来从容的刚玉兄长露出像是有些苦恼的神情：“……这样对我们都好，红宝石也会觉得这样来得更轻松些的。那家伙啊……”他叹息一声，那声短短的叹息中包含了许多她听不懂的心绪，“总而言之，不用担心这个就是了。你只用考虑你自己的意愿。”

想不到拒绝的理由。

她怎么会想要拒绝呢？

大家都喜欢莲花刚玉，她也是一样的。

大不了等红宝石醒过来之后她再离开，金红石这样想着，说不清心里是愧疚还是窃喜。

——只是没想到她会醒得那么快。

所有人都在为了刚玉组合的回归而欢天喜地的时候，金红石却感觉到手脚沉重得像是灌进了合金。

她留在自己的房间里，没有去探望那位有名的前辈。

然而出乎意料的是，到了第二天，莲花刚玉依然站在她的身边。

在感动与庆幸之外，她的心底难道就没有某种惶恐和不安吗？

她觉得自己应该变强，她需要变强，强到足以站在帕帕拉恰身边。

“欸~~我还以为能看到刚玉组合的回归呢，真没意思……”

“喂，小点声啦，莲花刚玉现在的搭档可是那个金红石。小心她揍你哦！”

“那样的话我就去让红宝石前辈保护我嘛。”

“你这家伙……”

同伴们的声音不含恶意，却如同月人的箭矢一样撕扯着她的精神。

“倒不是说金红石有什么不好啦。但果然还是觉得那两个人更合适……你看，硬度一样，年龄差不多，同属，还都那么强。对吧？”

她必须得变强才行。

“果然还是不一样啊。”

“嗯……我也觉得。那两个人一起战斗的时候，该说是没有顾虑吗？”

曾经令人憧憬的前辈，不知不觉地变成了笼罩在头顶的赤色阴云。

她必须变得更强，比现在的自己更强，和红宝石一样、不，比她还要更加厉害。不能总是被帕帕拉恰保护，她也应该保护帕帕拉恰。她是他的搭档，也理应是支撑他的支柱。

她不想比红宝石差。

明明是这样想的、明明那么努力想要做到！

可是当她的搭档在月人的包围中突然跌倒的时候，她居然没能做出任何反应。