将她的肺腑扯的鲜血淋漓。
萧苓忽然苦笑出声，流云胆子再大，也不可能拿这种事情诓她，更何况现在坐的马车就是陈氏派人传信来接她下山的。
传信那人怎么说的来着？
“北戎战败，但侯爷和世子在明月关遭了伏击，侯爷伤势严重，昏迷不醒，由郑副将护送着回京，已经到府里了。世子坠落悬崖……生死不明。老夫人……”
后面的话她听不下去了，只看到传话的人嘴巴张张合合，吵得她耳膜生疼。
明月关。
生死不明……
这几个字像利刃一点点往萧苓心里扎。
她突然觉得全身都在颤抖。
她还记得萧负雪给她的回信——“待拿下明月关，京州初雪前必定归家。”
这两道声音交织在一起，让人思绪纷乱如麻。
像被巨石一样将她的身子全部碾过，痛得喘不过气来。
兄长……
兄长……
山路颠簸，分外难行。
萧苓归心似箭，希望能再快些，但是当眼前景色快速掠过，她又希望能慢点，再慢点。
不知过了多久，马车才缓缓停在镇国侯府前。
萧苓从下车以来，脸色煞白，连腿脚都是软的，被流云紧紧搀扶着，才不至于摔倒。
萧家打了胜仗的消息很快就传回京州，门口围了些看热闹的人，时不时低语几句。
但也只是围着，并无人敢上前。
看到萧苓过来，纷纷让出一条路。
看向她的目光，有惋惜的，也有幸灾乐祸的。
萧家此次怕是要乱成一锅粥了。
这一仗损失惨重，虽说击退北戎有功，但所率精兵所剩无几，就连担任副将的萧负雪都生死未卜。
还不知朝堂之上该如何风起云涌。
萧苓置若罔闻，指尖紧紧攥着手心，用疼痛保持着身形稳定，匆匆进院。
她只希望这是老天同她开的玩笑。
刚行到正厅，便见几个大夫进进出出，面露难色。
仆妇端着铜盆与纱布来去匆匆。
弥漫着浓重的血腥气。
而陈氏刚把昏厥的老夫人搀回房里休息，这会儿正和郑副将说着话。
一看到萧苓，便捏着帕子哭了起来。
“宁宁，你可算回来了。”
萧苓置若罔闻，径直去了内室。
层层叠叠帷幔拂过，她只看见躺在榻上脸色灰白的萧净。
全身上下伤口遍布，没一处好肉。
只要一凑近，难闻的血腥气几欲作呕。
萧苓环顾四周，不见萧负雪。
兄长呢？
对，还有兄长的院子，说不定他也同父亲一样躺在榻上呢？
她刚要抬脚往外走，却被流云拉住。
“姑娘。”
流云忍着眼泪朝她摇摇头。
萧苓回过神，抬起恍惚的双眸，眼眶早就酸痛不已。
等出了正厅，发觉陈氏和郑副将还在门口等着，她福了福僵直的身子。
郑副将风尘仆仆，粗粝的脸庞生出淡青胡茬也顾不得整理，对萧苓拱手道，“末将还有些事情要同萧姑娘交代，借一步说话。”
陈氏也不好阻拦，只能眼睁睁看着萧苓引路将郑副将带至偏僻无人处。
随后擦拭了下眼角不存在的泪。
萧苓刚一站定，不由得懵然出声。
“郑伯伯这是……”
郑郅是萧净麾下的老人，与萧负雪生父也是至交好友，如今萧家遭此大难，他老泪纵横“扑通”一声跪在了萧苓面前。
“郑郅有罪，没有保护好世子……”
萧苓手脚冰冷，一听到兄长，泪水再也抑制不住，簌簌滚落下来。
她直到现在还在希冀，这一切都是一场梦。
梦醒了，兄长就归来了。
“原本最后一仗趁着东风，我们可以赢得很顺利。但是夜里粮仓失火，连带着大营一起被烧，又加上北戎偷袭，侯爷和世子兵分两路，世子带着人往外突围，侯爷正面迎敌。结果世子往返途中遇到雪崩，躲闪不及坠崖……”
萧苓死死咬着嘴唇，似是不敢再听下去。
雪崩。
坠崖。
兄长该多冷啊。
他还等着京州的第一场初雪。
她极力掩住哭腔，声音艰涩。
“那兄长的尸骨呢？”
郑郅摇摇头，他眼皮子耷拉着，整个人散发着死寂，但唯独宽厚的背挺得笔直。
“末将带人去看过了，共有五十余人突围，但只找到了十余人的尸骨，其中没有……世子的。”
他越说声音越低，仿佛只要说的小些，这一切都不复存在。
但落在萧苓耳中，如刀子般往她早就鲜血淋漓的心脏里扎。
苦涩从喉咙里咽下，她忽然喘不过气来。
“对了，萧姑娘。”
萧苓闻声垂眸。
郑郅想起什么似的，也没有起身，从怀里掏出一根被小心翼翼护着的竹管。
萧苓不明其意。
她又看着郑郅接下来的动作。
似乎是心有所感，缓慢屏住了呼吸。
北境苦寒，郑郅的手布满干裂冻疮，可他一点点打开竹管，露出里面崭新如故的绢布时，却是无比小心。
他双手递给萧苓。
“这是世子在突围前交给末将的，说是要亲手交到姑娘的手上，切不可假手于人。”
竹管触手光滑，定是被人在深夜摩挲过不知多少遍。
萧苓握着它，就仿佛能触摸到兄长温热的手心。她眉眼一低，泪水“啪嗒”滴落在竹管上，迤逦出一道湿痕。
她抽出绢布，手颤抖得不成样子。
只是匆匆看了两眼，极力忍住的眼泪不断涌出，尽数滚落在领口。
她哽咽道：“有劳郑伯伯了，萧苓在此谢过。”
随后对着郑郅深深一礼，就头也不回地转身离去。
此时，园子里枯黄的梧桐叶在她身后尽数落下。
-
萧家的事情很快便传的满城皆知。
萧净身负重伤，昏迷不醒，而萧负雪尸骨无存。
本就人丁凋敝，这下真是要败落了。
人人皆道惋惜。
但更多的人却是将目光落在了萧苓身上。
如果萧家败落，太子还愿意履行婚约，迎萧苓进东宫么？
流言日嚣尘上，自然也传到东宫。
容钦南此人一向重诺，说要设宴请赵景之，改日便在东宫设下一桌筵席。
筵席在长廊临水而建，此时水声泠泠，诗意盎然。
容钦南坐在席首，天光尽数落在他玄色衣袍上，唇角勾着笑意，更显丰神俊朗、斯文俊逸。
他举起酒杯敬赵景之。
“前些天给景之添麻烦了，还请景之宽宏大量，不要记挂。”
赵景之同样举起酒杯，有风灌入他的衣袖，颇具风流。
“殿下言重了。”
两人一饮而尽。
随后容钦南拍手屏退宫人，偌大席间只留他们二人。
他压低声音，道：“今日父皇称病未上朝，估计是因为萧家的事情吧？”
他看着赵景之，语气中透着隐隐的兴奋。
赵景之微不可见的蹙眉。
萧家如今元气大伤，与他先前打听到许锦忠派其外甥陈既白去北境赴任脱不了干系。
换言之，与许锦忠有关。
再往深处想，同样少不了容钦南的授意。
他们已经将手伸到了北境。
那北戎突袭，会不会也与他们有关？
这个答案呼之欲出。
赵景之垂眼，将目光落至远处，秋末的池塘只留下几枝枯败的残荷，看着萧瑟不已。
只一眼，他便收回视线。
“殿下知晓臣回京不过两月而已，又初涉朝堂，哪敢妄议朝政？”
他说话间带着笑意，又斟了杯酒敬容钦南。
容钦南闻言笑了两声，痛痛快快饮了一杯酒。
他像是得了什么喜讯，如此春风得意。
赵景之如水般平静的心却泛起了涟漪。
如今临湖而坐，他不可避免的想起了萧苓。
不过须臾，赵景之将心思压住，目光转向容钦南。
“殿下今日看着很是痛快？”
容钦南没有回答，突然转了话锋，“都说你心思玲珑，若你是孤，你会娶萧苓么？”
这个问题出乎意料。
赵景之握着酒杯的手突然顿了顿，不禁皱眉，落在容钦南眼中，以为他是被吓住了。
又道：“孤给你一个假设的机会，假如你是孤，站在孤的立场上，你会娶萧苓么？”
他看着赵景之果真思考起来，虽说面色冷白，眉目也透着冷意，却是一副郑重模样。
赵景之的指尖不由自主摩挲着杯面，突然低声笑了笑。
“我会娶。”
随着话音落下，心里泛起的涟漪全部归于平静。
容钦南没有多虑，叫了声“好”。
“以前孤总觉得她无趣，呆呆的，像放在书桌上不会动的摆件，但是孤想了想，这样倒也不错。温顺、忠诚，也不会撒谎，更重要的是，没有了萧家的助力，她能老老实实待在孤身边一辈子，况且柔儿是她亲姐妹，对柔儿也能尽心尽力。”
温顺无趣么？
赵景之不由得想起上回脖颈被她咬破的伤口，早已结痂，但只要一想起，还泛着痒。
“娶她，是孤本该在年初决定的事情，只是拖到了现在，但愿她不会怪孤。”
容钦南自顾自说道，端起手中的酒，一饮而尽。
赵景之同样一饮而尽，却保持着缄默。
不知在想些什么。
他忽然听到廊角有极轻的脚步声，这时宫人都已退下，只怕是哪个有心的。
猜到来人，赵景之并未吭声，只是对还在饮酒的容钦南看了一眼，唇角勾出极轻的一抹笑。
-
萧家这几日沉寂不少。
萧净的病情不断恶化，原因是侍女夜里疏忽忘记阖窗，致使风寒侵体，高热不退。
本来虚弱的面庞，已经起了干皮。
只能靠参汤吊着了。
陈氏站在一旁看着大夫进进出出，掩着唇打了个小小的哈欠，眼睛下面已经覆了层青灰。
老夫人禁不住刺激，加上先前的病症已经卧床不起了。
这下侯府里的事情都压在了陈氏肩上，她两头受累。
等伺候完老夫人用饭，她再也忍受不住要去补眠，随口对自己的侍女道：
“去将大姑娘叫过来。”
侍女领命而去，回来时却是面露难色。
“回夫人，大姑娘进宫了。”
陈氏面色一变，顾不得老夫人刚睡下，声音也变得尖利起来。
“什么？进宫？”
“是的，大姑娘晨起便去了，现在怕是已经到宫里了。”
侍女颤着嗓音，惶恐得快要站不住。
陈氏想到近日来的流言，一颗心忐忑起来，径直将手狠狠掐在了那侍女软嫩的胳膊上。
“要你有什么用？连个人都叫不来。”
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秋冬之交的午后，日头正好，不是很热，浅照在青石板上，给其蒙了一层淡淡的光影。
进宫后，萧苓被引路嬷嬷带至偏殿静候召见。
说是圣上正在勤政殿处理政务，一时半会不得空。
行至一半时，那嬷嬷突然被人叫走，看模样事态很急，不得不给萧苓指了路，让她自行前去。
萧苓颔首，“有劳嬷嬷。”
宫规森严，不能出任何纰漏。她悄悄握紧了手中的竹管，就像是握住了兄长的手心。
给了她安心的力量。
垂首行在宫道旁，抬头看着一排候鸟南飞，萧苓突然没由来的感觉轻快。
再往前行两步，途经御花园。
却听见一声“姐姐。”
萧苓停顿脚步，回头，是萧柔在唤她。
萧柔一身淡青斗篷，芙蓉面上明眸微弯，整个人说不出来的容光焕发。
可萧苓的目光却落在了她精巧繁复的发髻上，缕缕乌发间缠绕着的正是那支白玉簪子。
与容钦南送的一模一样。
时到今日，萧苓心中再无波澜。
不过三两息功夫，萧柔已经屏退了随身服侍的三两宫人，缓步行至萧苓面前，用只有两个人的声音在她耳畔道：
“妹妹喜欢花，殿下就特意陪妹妹到御花园赏花呢。”
萧苓不着痕迹后退一步，与她保持着距离。
“殿□□恤妹妹辛苦，我还有事情，就不多留了。”
她不想与她纠缠，正要离开，却被萧柔拉住了袖口。
“那姐姐进宫做什么呢？总不能是来看妹妹的吧？”
萧柔轻轻笑了一声。
萧苓当然不是。
她抬眼看了萧柔一眼，语气微沉，“是为了侯府。”
萧柔的笑意瞬间消失，拉住萧柔袖子的手也顿了一下。
她自然是听说了侯府出事，只是当她说要回府探望，容钦南却道她身子不方便，唯恐难过伤身。
再说侯府还有祖母和母亲，又能出什么事？
萧柔很快便回过神，又换上了意味深长的语气。
“姐姐进宫，究竟是为了萧家的事情，还是想趁机让殿下履行婚约？”
她的声音很低，低的快要听不见。
萧苓闻言，眉心一蹙。
萧苓扯着她的衣袖，脸上笑意愈深，可若是仔细看，却发现那笑意并未抵达眼底。
萧苓察觉到不对，本能往后退一步。
就在这时，身后传来一声轻斥：“你们在做什么？”
萧苓闻声一惊，就在怔愣间，她感到袖口一松，一阵惊呼过后，竟是萧柔跌在了地上！
斗篷散落，清脆一声响过后，那根白玉簪断成了两截。
这些都是次要，萧柔的手已经捂上了小腹。
“我的孩子……”
萧苓垂眸，睫羽颤了颤，总算是反应过来。
本就冷白的脸上更是覆成了层霜。
萧柔在陷害她。
“柔儿！”
容钦南声音御花园回荡着。
“殿下……”
似乎是疼的不行，萧柔额角有冷汗渗出。
容钦南三步并作两步快速走过，风姿秀彻的眉目染上急切，俯身去叫她。
再看身上除了擦伤后，再无别的血迹，这才放下悬起的心，将她打横抱起。
“怎么回事？”
萧柔浑身冷汗，已经说不出话，双手无力攀在容钦南的脖颈上。
所以他问的，只能是萧苓。
萧苓捏紧了袖缘，深吸了一口气。
容钦南怀里还抱着人，本来从容淡然的面容却是晦暗不明，目光紧锁着她那同样惨白的脸，似乎在辨真假。
萧苓直视着容钦南的双眼。
“殿下明察秋毫，会相信臣女是清白的么？”
他那深如漆墨的眼底起了些波澜。
似是没想到萧苓会反问他，他仔细回想方才一幕，明明看到她们姐妹拉扯，最后萧柔摔倒。
其中原委，一看便知。
即使不是萧苓推的，但萧柔也是实打实受了伤。
难不成她还会不顾身孕栽赃陷害萧苓么？
思及此，容钦南皱眉，“此事以后再议，来人，回东宫。”
他向来不喜欢被人拿捏，如今被萧苓问住，反倒觉得有些烦躁。
这一点也不像平日里温顺的她。
言罢，容钦南抱着萧柔从她身侧走了过去。
就在擦肩之际，迟疑一瞬，但很快便大步离开。
萧苓侧身，让过路。
更漏声阵阵，距离从偏殿等候太监传旨引路到勤政殿面圣，已经过了一个时辰。
“传镇国侯府萧苓觐见——”
萧苓低眉垂面，光滑冰冷的地面映着她看不出情绪的面容。
仿若薄雾，始终隔了一层。
殿门无声闭合。
借着蒙昧天光，萧苓站在大殿中央，毕恭毕敬朝着高坐龙椅上的皇帝俯身跪拜。
额头触地，深深叩首。
“还请陛下恕臣女大不敬之罪。”
“你何罪之有？”
帝王威严，压得让人直不起脊梁。
“请陛下允准，许臣女与太子殿下解除婚约。”