我和星寰早就针对李严可能提出的种种问题进行过反复推演。我们都认为孟达这一关应该已经过了，出于立功的想法，孟达打从内心希望能够促成我跟他一起投降蜀汉。加上他和我接触也有半年了，几年前又有过一面之缘，多少算是“熟人”。可是李严不一样。对李严来说，我、江陵夏侯称，实在算不上一个让他感到愉快的存在。

这场鸿门宴能否成功的关键，在于我是否能够取得李严的信任，让他相信我是真心实意准备投奔他。而要打消之前两年多来累积的怒气，必须编出一个完整而具有足够说服力的故事。我们已经为他准备好了。

“李太守有所不知，我在魏国皇帝面前，表面上看起来确实风光，大权独揽镇守一方，似乎颇受重用，实则并非如此。原本我因为拒绝了先帝的赐婚，得罪了先帝，险些前程尽毁。先帝早逝，现在的魏帝即位，本来重提此事，却因为我娶了现在的夫人，大大地拂了面子。去年秋天魏帝南巡来到江陵，住了月余，看似宠信有加，实则并未提升我的官职品位。想我夏侯称十七岁时随父从军，十年来为了魏国出生入死、屡立战功，却只是因为拂逆了皇上的意思、不想迎娶皇室公主，便横遭猜忌压制，迟迟难以晋升，岂非朝廷不公！？”

李严不动声色地问：“皇帝赐婚，本来不该是荣耀家门、求之不得的好事？为何你屡次拒绝，不惜惹怒主君？”

我苦笑：“夏侯称天生情种。要我征战沙场、流血流汗，我二话不说。可要我娶不喜欢的女子为妻相伴一生，却是万万做不到。自己的枕边人，我自己选！”

李严盯着我看了一阵，轻哼一声：“倒是个有主见的。能让阁下不惜得罪两代帝王娶回家的夫人，想来应该是颇为不同寻常的女子。”

孟达插言道：“听闻是丹阳郡出身的山越女子。”

我默认。孟达早已向奚英和星寰都打听过“我夫人”的背景，他站出来说话我并不感到意外。李严的脸上则露出一丝惊讶：“哦？丹阳山越？想不到。真是想不到。”

我心虚脸红，这事越说越像真的，不免内心不安。既担心被拆穿识破，也对奚英感到愧疚尴尬。假装镇定地去看星寰，他也在看我，用眼神向我表示安抚。

孟达又道：“夏侯氏名门出身，地位尊崇，夏侯中郎将又是一表人才，战功卓越。即便皇上没有赐婚之意，京都也不乏世家大族抢着想与中郎将结亲。中郎将却坚持娶一个异族女子为妻，真是性情中人啊！”

我笑了笑没接话，觉得火候差不多了，再深入这个话题未免过于尴尬。好在李严似乎是对“我夫人”这个话题兴趣不大，没有追问细节，转而问道：“只是为了儿女情长便断送前程，未免显得英雄气短了。”

“我兄长也如此评判。”我傲然一笑，“但在我看来，倘若连婚事都不能自己做主，建功立业又是为了什么？”

李严轻笑：“这样一说，倒也有几分道理。之前只知道夏侯中郎将治军有方，却不曾想是如此独特之人，与别不同。”

“过奖。”我苦笑摇头，“夏侯称不才，在江陵悉心经营两年，颇得军民百姓认可，稍许有些口碑。只可惜却不为人赏识，横竖总要被说不是的。”

“哦？可是以中郎将的境遇，实在称不上怀才不遇。”

我将视线转向孟达，重提旧话：“孟太守略有所知——之前驻守宛城、都督荆州的征南将军，是我的同族兄长夏侯尚，对我多有维护。可去年夏侯尚病殁之后，接任者却是朝廷派来的司马懿。此人不管是对孟太守还是对我，都心存成见，我等边将近半年来几无宁日，实在是积攒了一肚子的不满！”

孟达十分给力，接棒道：“夏侯中郎将所言，句句属实！若不是因为司马懿，或许也不会有今日局面！”

李严意味深长地看了他一眼，又看了看我。我的心脏怦怦乱跳，极度紧张。我与司马懿之间的关系，至少目前为止，还能称得上惺惺相惜。几年前在洛阳的“任城王之乱”中更是同仇敌忾。但我赌孟达不知道这些细节，李严也不知道。他们的了解应该最多仅限于知道曹彰曾经在京都洛阳掀起事端。若连我和司马懿在事件中具体做了些什么都能被探知，曹魏估计也快完蛋了。

李严缓缓说了句：“即便是战乱之世，边将蒙受朝廷猜忌的事，仍然无法杜绝，也是吾等武人之悲哀。”

我暗地里松了口气。这话一说，算是基本上认同了我和孟达叛魏投蜀的理由。果然他随即话锋一转，切入了具体条件的谈判。

“夏侯中郎将的诚意，之前孟太守已向我反复转达，我内心也十分期盼能将此事促成，一同效命真正的大汉天子，匡扶这絮乱的天下。如若江陵重归大汉，则中郎将也能与令弟团聚，皆大欢喜。”

我笑笑：“在下投效大汉天子，并非只是为了弟弟。仅仅一个异母的兄弟，似乎无法与一座城池相提并论吧。李太守还请不要曲解了在下的心意。”

他点点头：“如此却是我小瞧了中郎将。那么中郎将几时能做好准备，交割城池，随我入蜀觐见陛下？”

我心里暗道一句“来了！”先前我跟星寰探讨过，李严会提出什么样的要求，看来是他说中了。他认为无论如何，李严不会马上信任我，因而一定会要求我交出城池和手中兵权，我本人则不会被允许继续留在江陵。多亏了他的告诫，让我提前有了心理准备。

我板起脸来严肃地说：“入蜀觐见是头等大事，在下迫不及待。只是以眼前局势，在下却不能如此轻易将城池和军队拱手交出，只身入蜀。”

李严眉头一挑：“中郎将这是什么意思？不交出城池和军队，还谈什么归顺大汉？”

我冷冷一笑：“江陵是我根本，如同上庸是孟太守的根本。若是交出城池、离开军队，只身被送入成都觐见陛下，那我夏侯称与败军之将又有什么区别？我是投诚，并非投降！”