张荞：……

方宁见怪不怪，挽住荞哥儿安慰，“没事，荞哥儿，我和丫丫陪着你放。别理煦哥！”

那边厢，吴煦拉着柳玉瓷飞奔在街上，穿过拥挤的人流，直跑到连庄门口方才停下。“走，我们去放灯，不带他们！一群单身可怜虫，跟我们屁股后面算怎么回事，我们要过二人世界！”

柳玉瓷一路跑过来，亦觉出几分兴致，“好啊好啊，我们放灯许愿，不带他们。”

他们在连庄的画舫上，折了千纸鹤许完愿放进花灯，再将花灯放入湖中，随湖水荡漾。湖中央有十二个比人高的大型花神灯，四周打桩用红丝绸围起来，只做观赏，不得靠近损坏。他俩便用桨赶着花灯，慢悠悠晃去了十二花灯处，仿佛将心愿带到花神娘娘面前，花神娘娘见了，便能尽早替他们实现。

莲花未开的季节，连庄本是不对外开放的。可花朝节上求爱的未婚年轻人逐年递增，有熟客譬如吴煦给老板提了建议，道没有什么比鸳鸯湖放灯更配花朝节的啦，搞个十二花神灯会，连庄老板跟夫人既能在家赏景，又能躺着把钱收了，何乐不为。

眼下，连庄老板坐在湖中岛的阁楼上，搂着夫人笑得畅快。他们站得高，将美景尽收眼底，十二花神灯笼旁边，不断有小花灯飘荡而去，点缀在湖面上，抬头盈凸月洒下的月光平等地眷顾每一盏有情之人的花灯。

他还请了伶人在两艘布满了鲜花的画舫上唱曲，一圈圈地绕湖演奏，曲乐声将情人的喜乐哀思送往天上，总有一曲能被花神娘娘听闻，总有情人能得花神娘娘庇佑。

吴煦搂着柳玉瓷半躺在画舫上赏月，瞥见阁楼上连庄老板，同他挥手对视而笑。

不久后，有小厮撑船到他们画舫边，送上主人家的薄礼一份，乃去岁结出的上好干莲子一份，与桃木雕刻的藕片挂件一对，寓意假偶天成、多子多福。

*

过完花朝节，柳玉瓷便不肯出门了，唯恐家里遇见吴煦分心，索性收拾包袱和方宁一起宿在了书院。考期将近，书院的边边角角都弥漫着一股紧张气息。他更是废寝忘食地读，提醒吃饭的小画册压在包袱底顾不得翻，食堂难吃的饭食更顾不得吃，谁都劝不住。

三月初一，出发前一日，柳玉瓷方回到家中，短短半月，人已消瘦两圈。

吴煦见了心疼不已，上下左右打量，立时借了柳家灶房，烧出一桌满汉全席，想喂胖瓷哥儿。

席上，二毛一家也在。此番赴府城赶考，他和弟弟三毛也去。

三毛折在第五场覆试，棋差一着，心情郁丧，没精打采地坐着，有一搭没一搭地动筷，饭粒都掉桌上了，被二毛暴揍两下。

“没出息，不就一场考试么，明年再来就是，瞧你那样！”

“可就差一点点，小花都过了！她是佃户家的孩子……”

这话气得二毛又要打他，“佃户家的孩子怎么了，佃户家的孩子就一定不如你吗？你自己没用还怪别人？”

三毛委屈，憋了两眼眶泪不说话，低头眼泪就饭吃。

柳玉瓷和吴煦悄悄打听了情况，晓得此次童试，小学堂只考上了小花一个，二毛想带三毛散心，顺便和吴煦一起到府城为后面生意探路。

十里学堂的事，张荞常跟柳玉瓷分享，讨论教学心得，因而他对几个学生的情况亦略知一二。他叫停二毛要打弟弟的动作，问三毛：“你是觉得小花是佃户家的孩子，平日里要帮着做活，不比你一心在读书上，天赋本也不如你，可却比你考得好不开心了？”

三毛擦一把眼泪，抬头看向柳玉瓷，“我没有不开心，小花考上了我们都很开心，可、可我……就差一点点，稍微再答得好一点就好啦……”稍逊一筹，远比毫无希望更令人遗憾。

柳玉瓷起身走到三毛身边安慰，“等你长大会明白，科举之路，比起才学能力高低，其实更考验人的意志，你就把它当成你的第一关吧。既只差一点点，证明你有实力，明年必能上榜，实无须为已不可更改之事灰心丧志。至于小花，我想是宁哥儿考秀才鼓舞了他们，使之努力更甚……改换门庭呐，对于佃户家孩子而言，这是最好的出路，也是唯一的出路。”童试而已，努力的作用远大于天赋，这点便不必告知三毛了。

他又看向二毛，“一起去府城看看也好，行万里路，不比读万卷书的好处少，见识过外面世界之大，便不会拘泥于眼前的一方小天地了。届时，不论读书心境，或行文思路，多有助益。”

“谢谢柳夫子。”

柳玉瓷听见这一声，恍然间忆起最初是自己先教的三毛，原已过去这么久了。他摸摸三毛脑袋，端起夫子相，“那便跟着我吧。”