“没有，就割了指头用血吧，更显得你们痛改前非、回头是岸、真心实意了有没有！”

胡大胡二拼命摇头，“不行不行，吴老板行行好，给支笔吧，可不敢割手指……啊！嗷……”

二毛拿出防身短刀，利落地给他俩割了食指，“废什么话，大男人还怕血，上门打旁人的时候怎么不见你们害怕了？！”

胡大胡二在三人逼视下，战战兢兢写完血书，按下手印，经吴煦认可后，连滚带爬地遛了。离开前胡二还在喊：“吴老板，明日你可一定帮我们跟东家说好话呀！我们再不敢了！”

吴煦不理他们，把两份血书仔细收好。

狗子和二毛问他接下去怎么办。

“怎么办？回铺子——睡觉！养精蓄锐，明日闹刘家。”

*

次日，状元铺关店歇业。

邻近铺子交情尚可的老板掌柜们，以及周围大小书生熟客们，颇有几分担心，唯恐状元铺真开不下去。而新坪坊、富春巷两家书铺得知消息，心中暗爽，以为吴煦真被逼得走投无路。

殊不知，早已后院起火。

刘老板正在牙行同谷子少爷讨价还价，咬死两百八十两不肯松口。

虽说杨秀才和曹老板承诺买下铺子，但那俩既能想歪招针对状元铺，心黑着，他估摸出不了太高的价。若能哄得眼前不谙世事的小少爷买下，他更省心些。卖掉铺子后，他一家人还需吃喝嚼用，两百两再加他们给的一百两刚好还了赌坊，剩八十两他们省点花，尚能过段舒心日子。

钱小六就在此时引着吴煦三人到了他们相谈的院子。吴煦充满嘲讽的声音适时响起，“哟，忙着呐？刘老板，你说巧不巧，做亏心事被我抓个现行。”

刘老板理亏，面上却不见心虚，“吴老板说的什么话，刘某做了什么亏心事？”

吴煦不搭理他，转身朝谷子走去，“哟，这谁家小少爷，可别被黑心的给骗了。他那间铺子啊，风水不行，专招牛鬼蛇神，小少爷想清楚再买铺子啊。说好的三日为期，现下却急着转手，别是有什么猫腻啊？还有，租期未到，我是不会退的！你尽可找人来赶，咱们上衙门说话！”

谷子会意，连忙犹豫，“这……刘老板，怎么回事？你不是说好今天就能过给我的吗？！”

“嗷，他还说把铺子抵给赌坊了呢！一间铺子做三家买卖，小少爷你可想清楚啊！”

刘老板绷不住了，“吴煦，你胡说什么，你是想买吗，不买就别扰我做买卖！”

吴煦冷哼一声，“六百两买间破铺子，做梦吧！小爷不买。你给我听清了，谁买下铺子赶我走，我天天上门闹他没完！不就是耍赖皮么，谁不会啊！”

谷子少爷不高兴了，“什么？刘老板，就这、就这样了，你还敢要我两百八十两？买下来一堆糟心事，旁人谁敢接手啊？当然啦，本少爷自是不惧，可这个价钱，少爷我不高兴，现下我只出两百两了，你琢磨琢磨吧。”

一旁的钱小六两边看看，再搭句话，“刘老板，你做买卖不厚道，往后牙行也不敢同你做生意了。下回你要找买主，另请高明吧。”

刘老板暗道糟糕，事先密谋时漏了牙行这关，假字据是自己理亏，得罪钱小六事小，得罪钱管事和本县各大牙行事大。他支支吾吾说不出话。

那边吴煦和谷子又一搭一唱，一个坚决不肯搬，一个满脸不爽快不情愿。

赌坊那边，说好了后日是最后期限，无论状元铺之事结果如何，都要把欠账还清，否则就要照真的那份字据断儿子的手。刘老板实在急于出手，左右夹击下，价格一再压低，最终，以两百五十两成交。

吴煦三人刻意和钱小六走到别处避嫌。

待谷子和刘老板利索地结完款，移交好地契，吴煦摸出血书又上前拦住了刘老板。

刘老板听吴煦念完胡大胡二的认罪书，知事情败露，脸色煞白。“你，你们……想怎样？”

“不怎么样，刘老板，不如县衙走一趟？”

刘老板一改从容不迫态度，连连告饶，吴煦威逼其转做污点证人。“刘老板，事情已败露，还赌坊的银子不够吧？别忘了，根据我们的租赁契约你还要赔我五十两哟！铺子现可在我手里哦，那俩老板怕是不会再付你银子啦。”

“！”

刘老板震惊地看向谷子。谷子则举起赚的十两赏钱，得意地朝吴煦求夸夸，“吴老板，怎么样怎么样，小人演得不错吧？”

最终，刘老板认输，同胡大胡二一同转为人证，于公堂之上指认新坪坊杨秀才、富春巷曹老板合谋暗害状元铺，将他们未曾付诸实际的打算亦一一道出，包括下药诬陷状元铺，毁状元铺名声的计划。

替吴煦打官司的，依旧是老熟人金大状。

金大状凭三寸不烂之舌，言此类恶性竞争如轻轻放过，以后商户们有样学样，恐助长不良风气，影响商贸往来尤其外地客商的信任，致兰竺县由如今的繁荣大县变回过去的萧条贫困县。

更不必说，杨秀才有功名在身，以势压人，罪上加罪！为兰竺县所有读书人不耻。

遂，白县令判主谋杨秀才和曹老板各二十大板，各罚银三十两给状元铺众人压惊。

胡大胡二寻衅滋事，罚二十大板。

刘老板言而无信，随意毁约，依租赁契书约定，返还九十两租金并五十两毁约金。不过，吴煦事先有言，刘老板肯作证，便免去五十两毁约金，是以仅需一月内还清九十两租金即可。

此时，刘老板方悔之晚矣。他被那几人忽悠得昏了头，全然忘记若把铺子收回，得还给吴煦的钱。现下，偷鸡不成蚀把米，赌坊的欠款没凑齐不说，还欠下九十两，到哪里去凑一百四十两呢！又得罪了牙行和柳家，哎！只能卖掉屋子回乡下避祸。

杨秀才虽没被剥夺秀才功名，但莲花先生柳玉瓷大笔一挥，将此事刊登于报纸上广而告之，令全县读书人引以为戒。故而，落得声名狼藉的下场，从此，少有人肯踏进他的书铺买笔墨文具了。

曹老板夫妇的书铺一样，名声臭了，生意做不出去，只得灰溜溜走人。此为后话矣。