五月末，寒玉巷柳家莲花池里，半池水芙蓉形似尖桃，含苞待放，六尾锦鲤穿梭在莲叶之间，与之嬉戏。

拂晓，柳玉瓷喂过锦鲤，招惹过莲花，便背上双肩书包去书院报道了。

万沅沅愈发忙碌，府试、搬家花费不少精力，酒楼新品很久未推出了，报社亦积了一堆活。今日就不送了。

柳二苗驾马车送孩子们入学。

方宁和丫丫一起。

丫丫爹娘思虑再三仍要让她给柳玉瓷做书童，不然继续供是供不起的，况且差不多的条件环境偏宁哥儿也考上了，他们就觉得丫丫没有走科举路的天赋。可若留村子里，将来能有什么大出息，干脆跟着玉少爷，指不准有大造化，成为状元郎、大老爷的左膀右臂。

而方宁家里同样供不起他的束脩和读书各项开支了。柳家商量过后决定资助他，也好给瓷哥儿做伴。他虽名义上不是书童，却也把自己当书童使，否则实在受之有愧。

这不，他又抢丫丫的活，一手拎着点心盒，一手撸下柳玉瓷背着的书包，左右开弓，转前转后，殷勤地照顾瓷哥儿。

他们要去的是青竹书院。

科举改制诏令尚未颁布，青竹书院已开始招收哥儿和女学生了，是兰竺县第一家三性混读的书院。近些年颇具声望。

书院坐落于县城东南方向近郊，与县学、寒玉巷正好呈三角状。无论是去县学，还是到书院，坐马车最多半个时辰。

是以，万沅沅多方比较，在附近几所书院间择了青竹书院。

约莫卯时末，他们到达书院。

书院门口，抬眼即见“青竹书院”牌坊高耸，古朴肃穆，庄重威严。

门前石子小径，陆续有身着素色儒衫的书生们，或背着书笈赶早课，或背着行囊来报道。

柳二苗不便再跟，最后嘱托两句就赶车回了，下午散学再由小厮来接。

柳玉瓷、方宁和丫丫同柳父道别，行至门前，互相整肃衣冠，接着向门房的老者递上入学文书。

老者请他们在门厅稍候，等今次入学的学生悉数到场，一并为他们引路。

他们跨入书院大门，先要绕过一片竹影壁，通过外院游廊向里走，方能一睹书院真颜。

整座书院层台累榭、气势恢宏，以讲堂为正中心，经中轴线一分为二，左右分别为童生班和秀才班的讲堂区，又各有甲乙丙丁四个课室，室外有连廊和风格迥异的庭院。

讲堂左侧为斋舍，根据汉子、哥儿女子的斋舍及膳堂，以梅兰竹菊为四处园子命名；右侧为藏书楼和祠堂，以及夫子院，建筑环境以清幽庄严为主。

讲堂再往里走，有大片竹林。今正值好时节，竹林郁郁葱葱、生机盎然，阳光透过竹叶间缝隙，洒下斑驳光影，招致书生们竞相吟诗作赋。

穿过竹林，则是学生们练习骑射的跑马场，和素日举办诗会雅集的翰墨亭。

此番报道，老者仅简单介绍书院布局，让他们心中有数，先领他们去夫子院见过山长。

青竹书院的山长姓秦，乃县衙秦师爷族兄。

日前柳二苗拜访过师爷，备了重礼请师爷牵线说些好话，多多照看家中几个孩子，并非要搞什么特殊优待，书院官家公子富户子女多的很，柳家根本不够看的。

只是柳父唯恐孩子在学业之外的地方受了欺负，总忍不住深思远虑、未雨绸缪。

怜天下父母心，无一不然。

夫子院内，秦山长端坐在茶几旁，正与自己对弈。

这几个月府试、院试过后，有不少书生入学，山长均照惯例一一见过，带他们往祠堂祭祀先师，向先师牌位行叩拜之礼，献上香烛供品，再由山长讲几句书院规矩与勉励之语。

之后便是领去讲堂那边，在各自课室前，把人交于夫子。

他们在入学前已经参与过分班小考，柳玉瓷入甲班，方宁在丙班，往后每月有小考，表现优异者可转班，同样，若是接连几次小考不尽人意，亦会被赶到下一等次课室。

柳玉瓷、方宁见过各自夫子后，就有同窗领他们到斋舍。

他们住兰园，梅园是女学生居所，竹园是男书生所在，菊园即为膳堂。

兰园如其名，游廊庭院各处有兰草种植，非名贵品种，据同窗介绍皆是书院的夫子学生在山上挖来的。

柳玉瓷闻言颇有兴致，想着以后也去挖些来种。

很快到了斋舍，他和方宁刚好被分到同一间。哥儿女子入学数量少，是以他们两人一间，竹园那边就是三人一间。

放下行礼后，柳玉瓷仍在打量斋舍环境，方宁已利落地开始洒扫，擦洗柜子书桌了。

丫丫拦他，“宁哥儿，你就不抢我的活了吧！我除了跟着少爷吃喝，都没有事情做，岂不快成小姐了？”

宁哥儿给她一个“你眼里没活”的眼神，“怎么会呢，你可以去烧水给瓷哥儿喝，或者晒晒被褥，找隔壁同窗打听打听书院的事，膳堂吃饭的时辰菜色，还有……”

丫丫惭愧，“你看，你就是比我更像个书童啦！宁哥儿，你好不易走到这一步，安心读书，将来再报答老爷夫人罢，现在这些活我来便是！”

丫丫忙去抢他手里抹布，与他拉扯起来。