绥元十一年二月。

瑀朝科举改制后，第一批哥儿、女子书生即将下场童生试。

柳家在县城有常年租住的两进小院。

木槿社分社在县城，林氏酒楼亦有分店，万沅沅和柳二苗偶尔会在县里留宿。

原先他们住的是跟人合租的小院，直至柳玉岩考中秀才，入县学读书，柳二苗大手一挥租下了这处靠近县学和几家书院的僻静院落。

亓镇酒楼和商行的事务，他已经在慢慢脱手、打算全权交给那边驻店的掌柜了。

往后，他就主理县城的差事，偶尔去镇上巡视、检查账本便是。

童试前十日，柳玉瓷已住到县城熟悉环境。

吴煦死皮赖脸地跟来了，说是逛逛县城，长长见识，寻思以后做点正当营生。

宁哥儿和丫丫一起。

他们的爹娘是佃户，大字不识，也没有赚钱的本事，单是谋生、养活一家老小就很吃力了。

宁哥儿、丫丫若是考不好，留在家里不会有更大的出息，若是考得好，他们更是供不起今后的科举路了。

柳玉瓷临行前，他们瞒着宁哥儿和丫丫跪求柳二苗收两个孩子作玉少爷的书童，日后如何全凭自己造化。

书童是仆，考不了科举。

可宁哥儿、丫丫家里实在不富裕，家中好几口人，都有兄长要娶亲，或有嗷嗷待哺的小娃娃要养。

柳玉瓷思量过后，提议先带上他俩，先不签契书，等童试结束再说。

就这样柳家三口人带上吴煦、宁哥儿和丫丫，搬进了县城寒玉巷的两进院里。

寒玉巷环境清幽，远离城中繁华街道和商铺，近县学和书院，多为书生及家人租住于此。

科举之路耗费银钱多，拉锯年岁长，多半书生家中日子并不宽裕、甚至贫寒艰苦。因而附近多是几户人家合租，少有像柳家这样单独租下二进院子的。

“环境不错嘛，可以可以，瓷哥儿你安心备考，叔么，灶屋在哪啊，我去灶屋看看。”

吴煦一到地方就着急看灶屋，眼前雕梁画栋的建筑、精致典雅的景色悉数看不见，满心寻思晌午该做什么好吃的，不知有没有备好食材。

柳玉瓷劝他，“煦哥哥，待会看嘛，你陪我好好逛逛院子嘛。”

吴煦不解，“这你家，你县城的家，不是来住过吗？”

“啊，那不是你和宁哥儿、丫丫第一次来嘛，我带你们逛逛啊。”

随即，不由分说地带他们逛园子。

这边请了两个小厮，和洒扫的婆子，玉岩身边有个书童，跟着他住县学。

柳二苗夫夫吩咐小厮将他们的行礼拿去安置，并过去分配屋子。

柳玉瓷便领吴煦他们四处逛。

他们租的这座二进院，从宅门进入，左手设五间倒座房，迎面是影壁，穿过影壁转入屏门为一进院，作为会客用的外院，与正房、厢房围合而成的二进院通过垂花门连接。

内院以正房为主，是柳二苗夫夫住的，左右皆有耳房，另有东西厢房，东厢房是柳玉岩住处，西厢房是柳玉瓷住处，各房之间均设游廊贯通。这几日，吴煦便安排在柳玉岩的东厢房，宁哥儿、丫丫随柳玉瓷住西厢房。

东厢房的游廊以山墙开门，西厢房的游廊与垂花门之间布有花墙装饰，各自都有书房辟出，一间简朴，以书画简单装饰；一间清雅，有屏风、挂画与插花增添雅趣。

正中是有莲花池的庭院，其间养了六尾锦鲤，愿家中两孩子有朝一日鲤鱼跃龙门。

他们正逛到这方莲花池，吴煦眼中没有龙门，只有糖醋鲤鱼。

他正致力于诱惑柳玉瓷把鲤鱼捞上来红烧，“鱼清洗干净，冲掉血水，改牡丹花刀，放入加了葱姜和白酒的淡盐水里浸泡一阵去腥，取出用淀粉糊裹一裹，过油炸一炸，炸至两面金黄焦脆，鱼尾蜷缩起，盛出备用，再起锅热油，放葱姜蒜，熬制糖醋汁，熬好后将酸甜可口的汁水淋入鱼身上，葱花点缀。刚做好的糖醋鲤鱼，用筷子一戳还能听见清脆的声响呢，咔嚓一声，鱼肉外脆里嫩，裹着酸酸甜甜的糖醋汁，绝了！”

“可这是锦鲤，用来观赏的，不能吃……咕咕……”柳玉瓷嘴里说着不能吃的话，肚子却配合地唱起了空城计。

他瞪着无辜大眼，忙捂住嘴巴，可捂住了嘴，肚子还是叫，他红着一张脸又去捂肚子。这下好了，肚子仍在叫，嘴里哈喇子还差点关不住，疯狂分泌唾沫。

他饿了，糖醋鲤鱼真香，想吃。

“哈哈哈……肚里养的馋虫憋不住了，想吃吧？有道是民以食为天，能看不能吃的都是废物。鱼嘛，宰了做成一道美味佳肴就是他最大的价值，是他死得其所。”

吴煦作势去捞，好在柳玉瓷还没被馋晕了头，忙拉住他：“不行的不行的，哥哥很喜欢这几尾锦鲤呢，是从庄子上运来的，每回休沐他都要来喂的！”