沈锦川后院有池塘，还未到荷花的花期，便显得有些空荡。今夜无月，星光璀璨，三人落座亭中。

“慕惜宁，初选我可押了你赢，够意思吧？”沈锦川一副邀功的神情。

慕惜宁把蠢蠢欲动的雪球按回怀里，瞥了眼自顾自倒酒的穆时，“可你也赚翻了，对吧？”

沈锦川一时无言。

“萧家内斗是你的手笔？”噎完沈锦川，她便偏头问另一个人。

穆时笑着将倒好的酒杯推到她面前，“算是。也有沈锦川的原因在。”愣是一点儿也不展开讲。

“……”慕惜宁松了手，任由雪球跑去蹭穆时，心想烦死他算了，“我问一句你答一句是吧？行，我再问，你们做了什么？”

这脾气，真是惯的。

穆时失笑，终是解释道，“萧二公子萧清迟被嫡长兄暗害，沈锦川出手相救，萧家平辈的又只有那两人。”

“就萧清迟那个睚眦必报的性子，萧家自然无暇顾及大会了。”沈锦川一边吃糕点一边接话茬。

“你不是和萧家不对付？”慕惜宁问向沈锦川。

后者又为自己倒了杯酒，想了想，“也不算。沈萧两家龃龉已久，但我不对付的人只有萧清迟。”

不对付还救人家？

不过慕惜宁懒得再追问这个了，端起酒杯抿了一口，见穆时仍逗着雪球玩，不由得问道，“那你的仇人呢？”

“我杀了。”他随口一答。

“骗子。”

若真杀了前几日怎么闭门不出？按他当时说话的语气，这仇人在沧澜洲应当有着举足轻重的地位，若死了早该轰动全洲了。

沈锦川硬着头皮打圆场：“今晚是庆祝慕惜宁首战告捷的，不聊别的不聊别的。”

雪球跑回慕惜宁身边，穆时无奈地拿过她放桌上的酒杯，将酒温了温，灵力渡入其中，还带了些治疗内伤的效果。

温好后他将酒递过去，“不用放心上，别生气。”

“我没生气。”

“嗯。”

沈锦川倒没注意到两人在说什么，低头拨弄了会儿玉简，随后抬眸叹了口气，“我得回去潜心修炼了。”

在沧澜洲受的限制就是多，他三日后才出战，这么着急做什么？

于是便只剩下两人闲聊了。

沈锦川备的这酒还挺好喝的，她倒了不知第几杯，都有些酒酣耳熟了。

也是在这时候，她发觉自己的内伤似乎在不知觉间便好了，她抬眸看着穆时，醉意上头，迟迟没有移开目光。

“说起来，台上破境的确很不错，九天玄雷符可是那位顾三小姐最拿手的符咒了，你……”他低眸拿酒杯时注意到某个醉了的人一直看着自己，一时间忘了自己要说什么，便只得无奈道，“这般看着我做什么？”

想起一些往事，他笑问：“难道说…你喜欢我？”

本意是开个玩笑，说不准这人醉得听不进他说的话，却不料她道，“不喜欢。”

倒酒的动作一顿。

穆时怔了下，他竟没听出来这话是真是假，却也不愿再问，云淡风轻道：“你醉了，这里还有客房，能走吗？”

慕惜宁看着他神情自若，心中更加不开心。她说他太明显了，他没反应，他什么都不告诉她，却又偏偏总在她身旁陪伴，如今还直问她的心意，她怎么可能承认？

“不能走也不会劳烦穆公子，况且我没醉到哪里去，带路吧。”

称呼这就转换了，穆时心中暗叹自己大抵也是有了醉意，不然方才也不会莽撞地开那个玩笑，倒让局面变得尴尬起来。

思及此，他出言解释道，“方才开个玩笑，别在意。”

不过好在慕惜宁似乎也不在意此事，路上两人揭过了这个话题聊了些别的，送完慕惜宁后穆时回了自己房间，饮下醒酒汤后，也终于发觉自己今日太沉不住气了。

进了沧澜洲，他便该避其锋芒，可他却还是想在她赢下初选时陪着她，如此一来，前几日闭门不出的努力便都功亏一篑了。

同为化神境，过了三百年，想来那人也到了巅峰，既然实力相当，那么他踏出沈家那刻，那人便该察觉了。

四世家结界岿然不动几百年，他唯有在沈家能不被察觉。

以及，今夜的那个玩笑。

他日后再不能这般我行我素了。

既然已经被察觉，那么接下来，便会有各种理由想拉他现身，但在慕惜宁夺魁一战前，他不会再冒任何风险的。

棋盘上黑白棋子纵横交错，重重杀机隐于其下。

若要强迫他现身，最后的靶子便是慕惜宁，而不久后的复赛便是绝佳机会。

说起来，人间这上仙界的规定竟变得如此可笑又严苛。

初选进行分组以及初次计分，赢的人在一组，输的人在另一组。复赛开始积分制擂台赛，赢的一组开始时守擂台，在一炷香内打败守擂人则成为新的守擂人，守擂失败便可转去攻擂，会有专人记录选手守下或攻下擂台的场次次数，在这之中择出前一百名。

本来复赛便已定下落召榜上名次，但还有第三个环节，名曰落召。

复赛积分最高者为榜首，在第三环节除榜上有名者外的所有人皆可挑战榜首，也就是说，那些错过报名时间或是输了复赛心有不甘的人都在等这个一举夺魁的机会。

若榜首得守，便名扬九洲，乃至得仙所召；若榜首败北，便落榜，只能再等一百年。

……

那夜，穆时去寻了沈锦川，让他务必全程看护慕惜宁的复赛，并言自己要闭关修炼。

榜首之名以下是无尽风险与厮杀，正如这短暂平静以下是险境丛生、暗流涌动。

接下来几日慕惜宁无所事事，便四处闲逛，总能“偶遇”顾星鸾。

在第七次“偶遇”后，她面无表情免了客套道：“顾三小姐是想和我再打一场吗？”

“不是不是，”顾星鸾笑了下，“你破了我的符咒，我其实超级想和你结交一下的！”

什么？

“还有，你的灵宠真的很可爱。”她眉眼微弯时叫人难以拒绝，“我注意到你并无固定的法器，要不要我命人为你打造一个？”

慕惜宁算是明白什么叫慕强心理了。

可叹慕惜宁心软，顾星鸾“礼贤下士”许多次后，终于如愿成了她亲口承认的“朋友”。

在复赛的前一天，两人出城逛了逛，在回城门时慕惜宁注意到一个粥铺排满了衣衫褴褛的人。

“近来灾荒，这些难民也是可怜，沧澜洲又逢大会这等大事，这些人没有通关文牒是决计进不去的。”顾星鸾感叹道，“幸好有修士愿意救济他们。”

说到此，还不忘自夸，语气洋洋自得：“我也出了钱的呢。”

慕惜宁察觉到雪球有些躁动不安，不由得驻足，却见粥铺内施粥的是一个白衣女子，她侧脸恬静姣好，唇边噙着零星笑意，粥上升的热气为她添了些烟火气。

她腰间不佩剑，却见玉佩上有“凌”字，说清冷有些过，她身上淡然的气质最是吸引人。

慕惜宁抿了抿唇，这女子气质有些像穆时，而且她心中莫名有些反感，这实在令她难以平静看待这样良善之人。

“她叫什么名字？”慕惜宁没忍住问。

“凌雪。”

话音落下的那刻，棚内亲力亲为施粥的人恰好抬起眸，与慕惜宁视线相交时，她回以礼貌一笑。

慕惜宁不再多看，拉着顾星鸾入城。

复赛之日，慕惜宁开始便持续守在擂台上面，挑战者上百，不见她有丝毫懈怠，守于此地寸步不动。

擂台有限，仅有十个；时间有限，统共两日。参赛者又很多，实在令人不敢松懈。

转折点在穆诀，他提着剑来攻擂。

这倒是在意料之外，初选那日未曾见到他，慕惜宁本以为他早已被传召上仙界，如今倒是自己送上门来了。

沈锦川没什么大抱负，觉得压线过就行，因此守擂又攻擂又守擂，觉得台数差不多了便开始当看客。

台上慕惜宁倾身攻上时祭出千灯令，不问心，只淡道：“千灯阁慕惜宁，受人之托，取你性命。”

参加复赛的人都签了生死状的，毕竟这个机制实在严苛，天上仙怕担责也能理解。

千灯令只祭出一瞬便收回，她不欲暴露身份，接下来便以杀人为目的出招，一次比一次决绝。

就初选到复赛的这段时日，她修为又精进不少，直冲大乘中期，对上穆诀毫无惧意，一心完成祈愿。

穆诀白衣染血，她冲台下的沈锦川道：“叫穆时出关准备庆祝我得榜首。”

“行！”沈锦川见局势再无逆转可能，便转身走了。

在外三层的看客包裹之上，阁楼窗户打开，弓箭伸出窗沿，凝上仙力，对着台上那个耀眼的红衣少女。

沈锦川一步一步离开。

慕惜宁一招一招祭出。