李跌看着王莺娘离去的背影，无力感蔓延全身，他看着自己满是老茧的手掌，不明白事情为什么会变成这样。

幸好，幸好李瑶考中了，他再怎么样，以后也是状元郎的亲爹，这个婆娘，若是再这般无理取闹，他便休了她。

李跌做好打算，悬在空中的心才感觉踏实，脚步飘浮往厨房走。

王莺娘在厨房做饭，而李瑛在一旁帮她择菜，见李跌过来，她不情不愿地叫了声“爹！”李跌点头，想着还得带王莺娘一起去京城，便主动过去帮着择菜。

刚弄没两根，一旁的李瑛便嚷嚷道：“爹，你把能吃的菜都扔了，留下的是老得不能吃菜根，你这牙口能嚼得动么？”

“没大没小的，胡说八道什么呢？你爹我才三十有七，年轻得很。算了算了，你弄这个，我去外面收衣服。”李跌脸上挂不住，帮着做事反而帮了倒忙，他灰溜溜地出去，却不想李瑛在他身后提醒：“爹，衣服早收了，你还是在外面等着吃饭吧！”

“娘，你说爹这是什么意思？刚刚还骂我们，现在又巴巴地过来，奇怪得很。”李瑛不解。

王莺娘到是非常清楚李跌的算盘：“不奇怪，你爹他就是想去京城享福。自己一个去，又怕你长姐嫌弃他，便想拉上我们，但又抹不开面子，所以是现在这般行径。”

“哦……这样啊！爹也太虚伪了。明明前几年还拦着长姐去读书科举，现在长姐中了状元，又巴巴地贴上去。他倒是想得美，啥好事都想占。娘，我们看完长姐，便绕路去江南看看大哥吧，还有染姐姐，好几年不见，瑛儿甚是想念。”

“好，娘也有此打算，然后娘便回橙县，开个小铺子。瑛儿你现在还小，等及笄后你想去游历，娘便随你去。但外面不比家里，你万事要小心。”王莺娘自知无法阻止李瑛幼时就埋下的游历四方的种子，只能细细叮嘱。

李瑛初生牛犊不怕虎，她拍着胸脯道：“娘，你放心，我都准备妥当了。到时我做男子打扮，先往北，看看极寒之地的雪是不是有人那么高，再往南看极南之地的天是不是有书里写得那么热，再往西北，去看大漠孤烟，等女儿天南海北转一圈，广结游士，这一路不会孤单的。”

“真好！”

王莺娘离开橙县前，携李瑛去季府拜谢。

季夫子也正好在家休假，前日收到李瑶的信，得知她高中，季夫子高兴地一宿未眠，第二日便告假，要去京城探望，顺便探望在京中做官的儿子。

王莺娘来时，季夫子正在收拾东西，孙芷兰看到王莺娘，便亲热地招呼她们坐下，又给她们倒了茶，上了点心。

“莺娘多谢季夫子季夫人栽培之恩，我子李遥有今日，多亏了您！”王莺娘携李瑛朝季夫子夫妻俩鞠躬感谢。

见王莺娘行这么大礼，孙芷兰有些不好意思，连忙摆手：“那是你家李遥有天赋，我家老季在其中的作用不大，不然怎么不见他其他学生高中呢？”

孙芷兰说这话，季夫子听了就不高兴了，他赶忙道：“那赵万贯不也是我的学子，此次春闱也是二甲进士。”

“是是是，都是你教得好！”

“那当然！”季夫子骄傲地胡子翘起，好生得意。

说到赵万贯，正好赵家人也上门，指挥仆人几箱子几箱子谢礼往季府搬，看得几人皆傻眼。

赵绅满脸喜色，携夫人朝季夫子拜谢，殷勤地让他收下谢礼。

季夫子一看脸色骤变，他自来廉洁，最讨厌别人送礼，孙芷兰知他脾气，好言婉拒。

赵绅见季夫子不收，便也未说什么，招呼仆人又把东西运了回去。

季夫子见此这才脸色好了些，冷声招呼大家进屋吃饭。

一行人坐下，酒过三巡，话完家常，发现皆要入京，于是财大气粗的赵绅大手一挥：“既然皆要入京，何不同往，互相也有个照应，衣食住行，我赵某全包，就当感谢季夫子和状元郎对我儿的栽培照顾之恩。”