关思弦一愣，随即否认道：“没有的事。”

她原本巴不得有这样的攻略机会，可眼下何百朝主动送上门来了，她反倒有些不知所措了。

二十多年来，关思弦都没有什么和男性单独相处的机会，其实也不知道该如何相处。

父亲早逝，她也没有过恋爱经历，唯一的情感来源便是游戏。

但脱离了设定好的行为和台词，她有些茫然了。

两人一时无话。

湖边静谧无声，一眼望去再无人影。偶尔有风掠过，湖面泛起微波。

远处天边有些阴了，似要落雨，总归不是什么出游赏湖景的好日子，不知为何何百朝挑在今日单独相邀。

关思弦正愣神间，一盏飘着幽幽热气的清茶摆在了她的面前。

“尝尝，岭南运来的茶饼。”

关思弦盯着眼前的茶水，鼻尖凑近了轻嗅，而后送至唇边。

她不懂茶，平日忙起来也甚少讲究这些。但饶是如此，她也能觉出这浓郁茶汤之下的醇厚，微微苦涩飘散在吐息之间，唇齿留香。

那是一种特别的味道，同她在余杭尝过的都不同。

“何公子喜欢这样的茶？”关思弦思考片刻，抛出了一句不会出错的问题作为答复。

何百朝敛眸轻笑道：“谈不上喜欢。只是少年时候挑剔，又常往来于大楚各地，总觉得各处井水沾着属于当地的不同味道，便常带些茶饼在身上，试图饮茶遮盖一二。久而久之，便成了习惯。”

“那你很早就接手瑞祥庄的生意了吗？”

停了她的话，何百朝摇了摇头。

“何家最初并非经营布匹买卖起家，我那阵子也只是跟随父亲，学习料理父亲名下的香料生意。”

从懂事起，家族长辈便有意培养何百朝。作为何家的长子，不论他愿意与否，都必须肩负起传承家业的担子。

十三岁起，他便跟着父亲学习游历，十余年间到过许多地方。他曾往返赤壁西洲，也曾走过山路险道，见过平原山川大江大河，也踏上过出海商船的甲板，前往只在书中见过的遥远国度。

他也曾好奇，也想过要探索追寻。可当他每每生出这样的心思，想要迈向更远的距离，低头却发现自己的双脚被一双无形的锁链困住。

他明明已经走了很远，却走不出禁锢他的地界。

而他也清楚地知道，将他拉回来的不止是何家的生意、族人的期望，更多的，是他在衡量纠结之后，做出选择的坚定与无奈。

尤其前些年，何家生意日渐衰落，必须有一个人能够站出来，重新挑起担子。

于是少年长成了大人，曾经满心好奇的何百朝，成了何家真正的掌权人。

何百朝声音平淡，简单三两句将十余年带过，仿佛自己说起的经历再平常不过，不值一提。

但关思弦能够猜到，他的轻描淡写之后藏着怎样的沉重。

两人在亭中对坐，不知外面何时下起了雨。

雨滴落在湖面上，泛起涟漪，搅动湖面的平静。

湖边的风有些凉了，关思弦微微瑟缩，略带担忧的目光越过屋檐，望向灰蒙蒙的天。

“三日后，便是万寿宴。”

面前人含笑的声音伴着雨声飘进她的耳中。

“不必太紧张，该我们做的已经完成了。”

关思弦有些诧异，“我还当你是担忧万寿宴，才在今日约我前来。”

何百朝抬眸望向她，眼底浮现出丝丝笑意，“没什么好担心的。交予公主的织锦绸缎道昨日已由尚功局全部查验，若当真出了岔子，也该是宫里的事。”

“剩下种种，皆是宫中贵人的荣辱棋局，落不到我们这些小人物头上。你只管放宽心。”

说罢，他将摆在中间的一碟点心推到关思弦面前。

“这是先前在泰宁侯府品尝过的糕点，我替姑娘寻来了。”

关思弦微微一顿，没有过多推脱，只笑着落下一句“多谢”。下一秒，耳边响起仅一人听见的好感度提示音。

她盯着面前精致的点心，挑眉讶异道：“何掌柜与我先前印象中的，似乎不太一样。”

“姑娘之前认为我是什么样？利欲熏心满身铜臭的狡诈商人？”何百朝不由眯起双眼，自嘲的声音含笑。

关思弦摇了摇头。

“是比我想象中的更厉害些。没想到，宫中的点心你也能轻易寻来。”

她记得何百朝当初说过，侯府特供的糕点是属于王公贵族的点心，是跨越阶级的玩意儿，普通人家基本不可能拿到。何家作为商贾，哪怕拥有再高的财力，也难以跨越阶级的束缚。

可现在摆在面前的点心让她意识到，何家背后的势力，远比她想象的复杂。

何百朝闻言撑着脑袋，笑道：“你这可冤枉我了，一点也不轻易。在下几乎折了半条命进去。”

他双眸瞥向关思弦，秋波荡漾，两句话便将女子话语中的揶揄拨了过去。

“看在我如此诚心诚意，关掌柜可愿重新考虑在下的求亲？”