一时间，朝堂之上，赞成立李暄为储君之声此起彼伏，不绝于耳。

然语犹未毕，兵部尚书钱靖戎阔步上前，神色端严，高声奏道：“陛下，臣以为此刻册立太子，实非良策。安王新丧，朝堂局势尚自不稳，且庆王殿下于军事之上尚无显著功勋。臣认为大荀的储君须有超卓军事才能与深远战略眼光，方可守土保民，捍卫家国。此时贸然立储，恐难服众，亦不利于我朝军事力量之整肃与凝聚。”

秦之茂闻言，眉头微蹙，反驳道：“兵部尚书此言差矣。储君之责，在于总揽全局，非独军事一端。庆王殿下于政务民生诸事上之作为，朝野共睹，足以担当太子之重任。且若因军事才能而否庆王殿下，朝堂之上，又有几人可堪此大任？”

角落里的李昇闻声面色尴尬，怎么说来说去，好像在指桑骂槐含沙射影自己，李昇顿觉冤枉，他招谁惹谁了？

钱靖戎目光如炬，毫不退缩，沉声道：“国家安危，系于军事。若无强兵劲旅为盾，政务民生又从何谈起？值此多事之秋，唯有遴选军事上能震慑外敌之储君，方可使百姓安居，朝堂安稳。此刻册封东宫，恐令外敌小觑我朝，徒生祸端。”

“真是可笑，如今朝堂本应齐心查明安王贪污的赃款私藏何处，究竟有多少人被金钱收买在这里滥竽充数，前几日太学生在宣德门伏阙上书要你们给个说话，你们一个个避之不及，如今倒在这里操心东宫未立国本不定，我看真正让国本不定的就是你们这帮尸位素餐的人，一个个枉读圣贤书，何谈胸怀天下？”翰林院大学士姚筠说到情动之时，竟要以头呛地明志。

“官员们结党营私之风愈演愈烈，为了一己私利，相互倾轧，选拔人才的制度形同虚设，贤能之士报国无门，尸位素餐者充斥朝堂。如此下去，国家根基动摇，覆灭之危近在眼前！臣虽肝脑涂地，又何能解这燃眉之急？唯盼陛下能雷霆震怒，整饬吏治，解百姓倒悬之苦，扶大厦之将倾，臣不胜哀恸，泣血以告！”

近旁的人赶紧死死拽住姚筠，大殿之上顿时沸反盈天乱作一团。李鼎看了一眼身旁的内官，内官心领神会，立即招呼几人将姚筠扶坐在一旁。

正当诸臣争得面红耳赤之际，李暄徐步而出，躬身下拜，神色恭谨，言辞恳切：“诸位大人谬赞，父皇与诸公厚爱，儿臣铭感五内。然儿臣深知自身才疏学浅，于军事谋略一途，实有不足，距储君所需之才能，尚远矣。皇兄生前功绩彪炳，儿臣望尘莫及。今朝堂局势错综复杂，儿臣实难膺此重任。恳请父皇与诸公再行斟酌。”

御座之上，李鼎一只手摁在眉心，一脸疲态，他侧目，“李昇，你有何见解？”

方才闹作一团的大殿顷刻间寂静无声，众人皆将目光投向角落的李昇。

这是稀奇，谁人不知这淮王草包一个，整日只知道侍弄自己的花草，何曾关心过朝政社稷？

李昇本想着事不关己，静静候在一旁，一心盼着这场吵闹尽快结束，陡然被李鼎提问，他也是心头一震。

兴许方才被含沙射影，他心中也有气，李昇清了清嗓子，一本正经道：“父皇，别的道理儿臣不懂，但儿臣知道若想花花草草开得盛，浇灌的河水是一定要干净，必要将河底的淤泥清理干净，如今户籍倒卖一事尚未定夺，如何确保每一瓢舀上来的水都能浇花呢？”

李鼎笑了两声，“治大国如烹小鲜，养花也是。册立东宫一事再议，退朝。”他双眸发冷逐一扫过秦之茂与梁衡，起身离去。

众人纷纷离去，一内官上前从人群中叫住承免，“参知留步，陛下唤您来一趟御书房汇报案情。”

承免拱手行礼跟着内管离开，于仕杰站在人群远处看得清楚，不自觉勾起嘴角笑了一下。

——

日光透过雕花窗棂，在地上勾勒出斑驳光影。靠墙的楠木书架上，古籍层层罗列，散发着岁月的墨香。御案之上，玉玺、笔墨井然。

李鼎立在书案之前，放空了许久，忽然拿起书案上的玉玺端详了片刻，转身问道:“杨慎良，方才你也在一旁听着，你觉得如何？”

杨慎良道：“承免汇报得翔实，看来这一场科考舞弊案牵连甚广，各地的举子都在请愿，一定要在事态严峻之前从严结案。”

“不。”李鼎顿了顿，道：“我说的是他。”

杨慎良抬眸对上李鼎的双眸，思索了片刻，“陛下，他再好，您也不能考虑。”

李鼎长长叹了一口气，将手中的玉玺重重拓在纸张，“慎良，这玉玺来之不易你是知道的，朕受命于天，可天命无常，朕的身子也不知还能熬多久，若是那一日真来了，难道大荀的命运也到了结之时么？”

他的声色逐渐低沉，“近些年朕常常梦到她，你说……朕是不是做错了。”

杨慎良闻言登时跪下行了一大礼，“陛下，还请您饶恕臣僭越，现下安王薨逝，淮王难当大任，庆王只当皇位为囊中之物，陛下若不提前准备，只怕玄武门事变会在大荀再次上演。”

李鼎抬起蘸满朱砂的毛笔在玉玺上画了两笔叉，他微微一笑，“朕自然知道，但是慎良，你别忘了这玉玺是从何而来？”

泛黄的纸张上红色的印文被毛笔染开：大荀皇帝之宝，受命于天，既寿永昌。