华都府大牢内，烛光微弱，只勉强照得清前方的几步路，纪莘跟在郑洄身后，嗅到扑鼻而来的霉湿和铁锈味，难以自抑地回忆起了前世。

在身体开始战栗之前，一只温暖宽大的手握住纪莘的手，暖意从手掌一路传递至胸口，纪莘心安定下来，用力回握身侧的陈氿的手，沿着狭窄的通道走过一间间囚室，来到邹元朗所在之处。

邹元朗身着破旧囚衣，面容憔悴，盘膝坐在由木条草率拼搭而成的床上，与其他囚室里或声嘶力竭地哭喊，或绝望地呻吟的囚犯不同，他眼神空洞，神态平静，似乎只想安静地等待他最后的命运。

“邹元朗。”郑洄叫了他一声。

邹元朗连日来被多番审问，之前已见过郑洄，听到郑洄叫他，邹元朗站起叉手行礼，“郑少卿。”

“坐，还有些问题，你务必如实回答。”

郑洄说完后，以眼神示意陈氿可以开始，纪莘上前两步，靠近铁栅栏，“邹元朗，依你所言，令尊之所以前往县衙公堂，与不良人发生冲突，是因为你家的土地被富户强买，敢问这富户姓甚名谁，使用何种手段强买你家土地？”

邹元朗眼皮抬了抬，有些吃惊，他被华都府、刑部、大理寺的官员轮番审问，但这是第一次有人问他这个问题。

虽然心中乍然生出了一点波澜，但邹元朗依旧是一副心如死灰的模样，平静地陈述道：“我家并不富裕，家中只有二十亩薄田，日子算是自给自足。有一日，县里最有钱有势的朱姓富户带着家中下人，强行闯进我家，摁着我阿耶，逼迫阿耶在卖地的契约书上按下手印。他们离开后，阿耶心中不平，于是去了县衙状告朱家。那时我在邻县的一家铁匠铺做学徒，待我赶回家中，阿耶的身体已经凉透了。”

“是否有人看到朱姓富户强迫令尊按手印？”

邹元朗又抬了抬眼皮，“你想问什么，你是不是想问有没有人能作证？没用的，周围邻居只看到朱家人闯入我家，再没看到别的，而且，就算看到了，他们也不会出面作证。”

“为何？”

邹元朗嘴角牵起一抹嘲讽的笑，“我家不过区区二十亩土地，朱家哪里就能看得上？但是，若是将每家每户的土地加在一处，那就不是一个小数目了。”

纪莘心中一凛，“你的意思是，邻居们家中的土地也被朱家强买了？”

“没错。他们都成了朱家的佃户，都不得不仰人鼻息地活着，所以怎么可能帮我家作证？”

谷城县的富户能嚣张至此，原因只有一种——

“谷城县县令是何人，他是不是与朱家有勾结？”

“呵。”邹元朗冷笑，“岂止是勾结，朱家就是在为县令章检做事，朱家横行霸道，可他也不过就是县令脚下的一条狗。”

“你可有证据？”

邹元朗摇头，“没有，但这在我们县就是人人都知道的事。只有我阿耶太傻，他舍不得祖上留下的田地，非要去讨个说法，可是县令怎么可能理会他？县令根本没有露面，只吩咐鲁兆楠打发了我阿耶。鲁兆楠也是县令的一条狗，他是狗，便也不把我们当人看，我阿耶会死，全是因为他！”

邹元朗说到此处，神色终于有了起伏，先是满脸愤恨，随后大约是想起鲁兆楠已死，又痛快地仰头大笑。

等到他的情绪重新归于平静，纪莘又问：“你既然决意为父报仇，知道朱家为县令做事，也知道鲁兆楠是听命行事，那么为何只找鲁兆楠一人报仇？县令才是造成一切的罪魁祸首，你不想揭露他的所作所为吗？”

邹元朗又嘲讽地笑，“章检不是罪魁祸首，他敢在县里作威作福，是因为他的背后还有襄州刺史。世族欺民由来已久，我没本事杀那么多的人，更没本事报复有权有势的世族，能杀了下令打死我阿耶的鲁兆楠，以命换命，已经算是为阿耶报了仇了，我知足了。”

纪莘感慨万千，心情沉重，转头看向郑洄，“我问完了。”

郑洄点头，“走吧。”

走出华都府的一路上，纪莘思绪如潮涌，“邹元朗不可能了解每一个来审问他的官员的立场，他此刻讲出这些，大约已经决意赴死。”

陈氿出奇地沉默，郑洄瞟了瞟陈氿，回应纪莘道：“他大约不会死了，如今朝中支持判他无罪的人越来越多，圣人一向宽仁，想来很快便会被说服。”