北宫

国王寝宫里，尼布遣了辛希利和其他侍从，站在那波帕拉萨尔的床榻前，一双寒目居高，其中阴凉，殿中数只灯盏也不曾照进一寸光亮。

“尼布，你想对父王做什么？你出来，你若是敢伤害父王，我饶不了你。”紧闭的殿门外，被穆什胡侍卫拦下的四王子亚金叫嚣不停。“你们这群混蛋给本王让开，如果陛下有什么事，你们全都陪葬。”

不管外面如何吵闹，殿里却静到了极致，尼布看着坐靠在床上，神态安然平和的父亲，胸腔的怒意在喉头滚动。

那波帕拉萨尔抬眼扫过他左手腕上缠绕的白色布带，关切道。“听闻你回城时与乌里巴特交锋不浅，身上的伤都好些了吗？”

尼布语气如霜。“全是父王英明。”

那波帕拉萨尔不恼不怒地将他的讽刺收进微扬的嘴角里。“乌里巴特不成气候，哪怕有埃及相助，也不会是你的对手。”

“倒是你此次南下之举深得民心，日后成为大家最信服的王，这对你来说才是最重要的。”他看向尼布。“出发前，其实本王对你还有所担心，看来是本王多虑了，以后你会是一位优秀的巴比伦王。”

尼布不冷不淡地回应一句。“儿臣一心为巴比伦，确实是父王多虑了。”

“是吗？本王还以为你今日是来兴师问罪的。”

“父王不会说，儿臣自然也不会问。”

“米底公主已来巴比伦多日，你出城耽搁许久，眼下归来，也是应该把大婚之事尽快完成了。”

“北宫还遗留着许多事务，儿臣暂时无心其他。”

“眼下无战事，现在你理应是尽快完婚，给祭司院，诸位大臣和所有巴比伦百姓一个交代，别的事，暂时缓缓也不迟。”

“是父王告诉儿臣，想要把权利紧攥在自己手里，就不能为个人私情左右。”

那波帕拉萨尔表面的耐心在这场互不相让的争执里消磨殆尽，他面沉语重。“可是父王也告诉过你，身为一个当权者，要想立于权利之巅不败，冷漠，永远是最坚实的盾甲。”

“父王对儿臣说过的每一句话，儿臣都没有忘记，所以儿臣今日才会来告诉父王……”他倾身，单手撑在一侧床栏上，另一只手则覆在那波帕拉萨尔盖腿的薄毯上，压住他毯下的手。

那波帕拉萨尔后背抵紧床栏，虽为父，却是第一次感受到来自尼布施与的压力，四目相对，尼布的笑让他背脊一凉。

他说。“父王病重卧榻多年，儿臣问过您的医官，也请祭司院最德高望重的祭司占卜过，这北宫不吉利，会冲撞了儿臣大婚，为了儿臣，相信父王甘愿留在北宫好好休养。”

沉下嘴角，他挺直腰杆转身就走。

“你何时也这般冠冕堂皇。”他几欲起身，最终都无力地撞回床栏，沉重的撞击声并没有让尼布回头，直至他走到门前。

“萨尔塔作证，你的穆什胡可以作证，是她主动答应离开，尼布，本王说过你一直就错了，没有任何人逼她离开你，是她自己不愿意留在你身边，否则凭你对她的保护，本王怎么能够靠近？”

尼布终于爆发，吼声震颤寝殿。“整个巴比伦都是父王的，又有哪里是父王不能来去自如的？”

尼布的失控也让那波帕拉萨尔震怒。“你看看你现在的样子，哪有未来一国之君的做派。”

“如果身为一国之君就是要如父王一般对亲近之人赶尽杀绝，那又是什么做派？”

“你……”

“当初若不是父王一手促成，三王弟和五王弟又怎会被迫入战？他们又怎么会死？沙尔文和我都是您和母后的孩子，为什么您就狠得下心让他送命？您让母后如何瞑目？”

“如果他不死，你的储君之位能安稳吗？兄弟相残，手足不宁，亚述王室的下场断不能在巴比伦重现，尼布，你是本王挑选的未来巴比伦王，为了巴比伦，你不能有任何差池。”

那波帕拉萨尔的话刺破了尼布心上多年结的痂，此时从外推开的殿门，投射进来的阳光将他的影子在身后的地面上拉得狭长，滚烫拂面，他闭上眼，许久的沉默之后，他仿佛做下一个重大决定，长长舒出一口气。“父王之举，又和亚述王室有何区别？”

他的声音没有温度。“父王一直都知道塞米拉米斯是儿臣最后的底线，如果她再出事，儿臣闹的就不止是今日的北宫，请父王三思。”

“尼布，你将她藏得再好，可你终究是为了巴比伦离开，才给了本王可趁之机，至于巴穆和沙尔文，你敢对马尔杜克起誓，你没有半点私心吗？身为将，决定他们生死的不是敌人，是你，你心如明镜，知道怎么保全自己的储君之位，也比当初的本王更清楚如何得到王位，这才是为父愿意助你铲除任何障碍的真正原因。”