叶贵妃低头垂眸，轻声答道：“臣妾未管住稷儿。”

没人教唆一个小娃娃能做出什么？

太后气结：“阳奉阴违，你简直不把哀家放在眼里！”

“臣妾不敢，也没有做忤逆太后旨意之事。”叶贵妃坚持不认。

“给你机会不要，那就休怪哀家无情！”

太后冷笑，满腹心机的贱婢，竟然妄想抓她不能下明旨的漏洞脱罪，以为这样就能拿捏她吗？

转头吩咐桂琴：“去传哀家懿旨，贵妃叶氏忤逆犯上，即日起禁足宫中自省，六皇子交由淑妃抚养。”

听闻要将儿子转给旁人，叶贵妃身子一颤，眼中泪光闪烁：“太后息怒，臣妾愿领罚，只求别让稷儿离开。”

太后冷眼相看，不为所动：“你做出此等悖逆之事时，该想到有此后果。”

叶贵妃泪如雨下，紧咬着唇角啜泣。

太后毕竟是从争斗中熬过来的，后宫女子惯用的小伎俩逃不过她的眼睛，直接戳破她的心思：“哀家知道你盘算什么，可你别忘了，皇帝是个孝子，他再宠爱也不会为你违背哀家，何况如今有新人争宠，你怕是高估了自己在皇帝心中的分量！”

宫墙内从来只见新人笑，不闻旧人哭，仗着皇帝宠信宠爱，便以为能翻云覆雨，简直愚蠢。

叶贵妃剑走偏锋的最后筹码，确实是皇帝的怜爱，她清楚皇帝没主见，事事受太后管教干涉，但别无选择。

上了赌桌无退路，唯有孤注一掷，再度加码为自己争取更多胜算。

一改素日在太后跟前的唯诺姿态，坚定反问：“太后自信对陛下了如指掌，臣妾斗胆问一句，您可曾想过他这个皇帝当得并不舒心？”

太后没想到她竟敢如此质问，怒极反笑：“当皇帝肩上担着天下重担，就不该图个人舒坦！”

“天子也是血肉之躯，和普通人一样有七情六欲，您一味压制，令他连片刻喘息都不能，才生出从前许多荒唐事来。”叶贵妃咄咄逼人，借着为宇文曦开脱，把错处全部归咎到太后身上。

太后果然被刺激地气恼更甚，面上阴云密布，“哀家如何教子还轮不到你这贱婢置喙！”

“臣妾是心疼陛下，句句发自肺腑，先帝爷说的没错，皇位要交到最稳妥的人手上，若非您将陛下硬捧到这个位置，他不至于活得如此压抑！您口口声声为陛下，实则只为把权力巩固到自己手中，陛下有半分不从，便被您斥为不孝——”

“放肆！”太后怒不可遏，“竟敢这样同哀家说话，给我狠狠掌她的嘴！”

“太后息怒，”桂琴没有听命，上前扶着气到身子颤抖的太后，替她抚背顺气：“叶贵妃言语过激，您大可让陛下处置，别伤了凤体，更不能为此坏了您与陛下的母子情分。”

桂琴旁观者清，句句都在暗示太后别入圈套。

太后专权惯了，宁王再不敬忤逆毕竟是亲生的骨肉，眼前这个算什么东西，却敢在她跟前叫嚣！火气蹿上来，桂琴的话不仅劝不住，反倒火上浇油。

“皇帝是哀家身上掉下来的肉，哀家倾注毕生心血在他身上，他敢为了一个小贱婢违背哀家？给我打，狠狠地打，打完了丢到冷宫去，让她知道天高地厚！”

桂琴还想再劝，从门外闪进一道身影，正是宇文曦。

他方才在外头听了半程，此刻脸色十分难看，扫一眼跪在地上哭得梨花带雨的人，沉声吩咐桂琴：“先带太后回去休息。”

“皇帝来得正好，看看你的好贵妃是如何顶撞哀家的！”太后怒指叶贵妃，眼中满是愤恨。

宇文曦深吸一口气，耐着性子道：“母后息怒，此事儿臣自有决断，您先去休息。”

太后满脸不可置信：“皇帝是要袒护这个贱婢？”

“儿臣不敢，只是天色已晚，不忍心看母后再操劳伤神。”

太后铁了心：“哀家今日一定要处置她，否则天下人都会笑话我皇家无纲纪！”

“母后这是在逼儿臣！”宇文曦眉心紧锁，语气亦加重了几分，“儿臣知道您的用心，但宁王是个什么性子您心里清楚，您让贵妃当众给他下毒，打得什么算盘儿臣也清楚，您不在乎贵妃一条命，儿臣在乎！”

太后没料到宇文曦能为这个贱婢一次次顶撞自己，几乎是歇斯底里的哀吼：“好，好，你翅膀硬了，敢这样跟哀家说话！你在乎她，就不在乎哀家，不在乎哀家为你筹谋多年的心血吗？哀家为了你，愧对你父皇，愧对皓儿，你竟然，竟然……”

话未说完，太后气得只余下急促呼吸，结果一口气提不上，当即昏厥过去。

***

宁王府尚未熄灯，线人已将宫中变故传来。

宇文皓闻讯先是诧异，旋即朗声笑起来：“难得啊，皇兄竟还有些残存的骨气在身上！”

“一国之君总得有些底线，”青玥侧躺在榻上，困得睁不开眼。

见色起意的人有朝一日竟做出痴情汉的举动，她总觉得不可思议，打了个哈欠继续说：“就是没想到他那样的人，会为贵妃忤逆太后。”

“看似护着叶氏，实则是被戳到痛处了。”宇文皓把玩着她中衣上的流苏，言语间满是不屑，“这骨气撑不了多久，好戏还在后头。”

“嗯？”青玥没力气动脑子，勉强抬起眼皮看他，等着听答案。

宇文皓看着犯困的人，眼底笑意分明，没继续往下说，温声哄道：“都困成这样了还支着耳朵，先睡吧。”