他顿了顿，又补充道：“阿阑你也是一样。”

“一来二去，我们都叫你骗了这么多年。”姜阑佯嗔道。“好在我如今可算是知道了。”

她望向窗外，蓦地想起了什么：“仲明刚出去了，他没听到你这番话，还被蒙在鼓里呢。”

“那就不给他知道。”

顾景曈凑近了她，清冷低沉的嗓音响在她耳边：“——这是我们的秘密。”

姜阑白皙的耳尖染上薄红，她轻轻地“嗯”了一声。

花厅内烛影摇曳，灯芯间或爆出噼啪的轻响。红蜡一滴一滴地滚落下来，凝结在烛台上，隐有旖旎的氛围升了起来。

男女有别，深夜共处一室，终究是不妥。

顾景曈几次想要开口。

第一次，姜阑说起近日在读的书，旁征博引、字字珠玑，他不觉加入其中，一同探讨；

第二次，姜阑拔下簪子，重新去挽散落的头发，如瀑的青丝让他移开了眼，不敢再看；

第三次，姜阑执着剪子在剪烛花，被暖黄的光映得眉目温柔，仿佛是寻常夫妻间最普通的夜晚，他不由恍惚；

……

夜色愈深，红烛愈短，已燃去多半了。

顾景曈终于道：“叫仲明送你回去吧。”

“拢共没几步路，何苦劳动他一遭？”姜阑站起身，浅笑盈盈。“我自己回就好了。”

“天太黑了……”烛光映在他眼底，与他眸中的担忧交织着，被风吹得一晃。“上回蒹葭就险些绊了跤。”

“好吧。”姜阑不再坚持，出门去唤仲明。

一夜过去。

月沉于西，昼夜轮转，已至破晓之时，天边浮起一线熹微曙光。

铜镜中倒映出姜阑的模样，白露为她盘了垂鬟分肖髻，正将镶珍珠蝶翅金钗簪入她发间。

姜阑蓦地制止道：“等等。”

白露依言停住了动作：“我扯疼姑娘了吗？”

“不是为这这个。”姜阑笑了笑，语气柔和地安抚道。

她从妆奁中找出一根雕莲花木簪，递入白露手中：“将那金钗拆下来，簪这一支就好。”

“会不会太素淡了？”

姜阑解释道：“我要出门一趟，不宜打扮得奢靡。”

蒹葭是个有分寸的，并不过多干涉主子的事，只是问道：“要叫上薛家姑娘吗？”

不怪她有此一问，如今正在科举的节骨眼上，朝中的一双双眼睛都盯着他们。那些世家敢如此大规模地对学子们出手，未必不会打姜阑的主意。

薛家姑娘武艺卓绝，本就是顾景曈特意请来保护姜阑的。

“不必，”于姜阑而言，有她们在身边反而束手束脚，“我会带空青一起。”

白露犹豫道：“可若是对方人多势众，就凭沈老板一人……”

只听沈空青的声音冷冷传来：“就凭我一人，如何？”

白露循声望去，却见沈空青不知何时出现在了窗外。她吓了一跳：“你什么时候来的？！成日在我们姑娘的闺房外头待着，你就没有旁的事情要做吗？”

“你们姑娘？”像是听到什么极讽刺的事，沈空青嗤笑一声，重重咬着这几个字。“听起来，你倒是比我跟姜姑娘更亲近些。”

他的脸被回纹窗棂分隔开，愈发显得狠厉。

白露虽不明就里，但也看得出来那话他极不爱听，她不禁有些瑟缩。

姜阑蹙眉道：“沈空青，你别吓她。”

沈空青向来不肯忤逆她，顺从地垂下眉目、敛了神色，身周的凛冽杀气也尽数消散——仿佛方才的一切只是白露的错觉。

日头渐渐升起，璀璨的云霞亦随之铺开。

姜阑梳完妆，推门而出。灿灿的日光从云间漏下，恰巧落了她满身，骤然占据了沈空青的视线。

“古谚说朝霞不出门，今日怕是有雨。”蒹葭抱了一把油纸伞过来，“姑娘带上伞吧。”

沈空青接了过来，见她仍缀在姜阑身后，唇瓣翕张了一下，似乎还有什么话想说。

他了然道：“有我在，还有什么好不放心的？”

他语气淡淡，像是在说一件极其稀松平常的事：“就算拼上这条命，我也不会让姜姑娘有事的。”